O silêncio após a batalha era denso, quase sólido. Nenhum grito. Nenhuma ameaça. Somente o som da brisa atravessando os restos do vilarejo e o respirar arfante dos que ainda resistiam. Selena estava ajoelhada ao lado de Darian. Ele permanecia inconsciente, os ferimentos expostos, a pele fria — mas o coração batia. Fraco, sim. Mas constante. Ela o segurava como se o toque pudesse ancorá-lo de volta à vida. Mayra aproximou-se em passos calculados. Olhos atentos, arco ainda em punho, a postura de quem não baixava a guarda nem após a vitória. — A área está segura — disse. — Não restam inimigos por aqui. Kalen surgiu logo atrás, ofegante, com sangue seco no rosto e uma faixa improvisada no ombro. — Fizemos a contagem. Feridos, sim. Bastante. Mas ninguém morreu, Selena. Ninguém. Ela soltou o ar, como se só então conseguisse respirar de verdade. A tensão nos ombros desabou em alívio bruto. Os olhos marejaram, mas não chorou. Não ali. Não ainda. — Ele só queria arrasa

O sol mal havia tocado as torres mais altas quando a caravana chegou. A trilha aberta pela floresta se alargava diante deles como um convite antigo sendo renovado. O castelo, imponente no horizonte, parecia mais vivo naquela manhã. As pedras, antes frias e austeras, agora carregavam outra energia — como se soubessem que não abrigariam mais apenas nobres, mas o coração de um novo povo. Os portões se abriram com solenidade. Nenhum som de alarme, nenhuma urgência. Era diferente daquela vez em que Selena cruzara aqueles muros pela primeira vez, com os olhos carregando dúvidas e os pés ainda pesando como se estivessem pisando em território inimigo. Dessa vez, ela entrava à frente. Não por imposição, mas por escolha. Os guardas do castelo estavam perfilados, um de cada lado da entrada. Quando a primeira carruagem cruzou os portões, todos inclinaram a cabeça. Não em gesto de protocolo. Mas em respeito. Selena respirou fundo. Seus passos eram firmes, mas seu peito carregava o p

O castelo, antes frio e solene, começava a ganhar vida. As vozes que ecoavam nos corredores não eram mais sussurros tensos, mas gargalhadas e histórias sendo contadas em torno das lareiras. Crianças corriam pelos jardins internos como se ali tivessem nascido. As cozinhas, antes silenciosas, fervilhavam com aromas de ervas, pães, raízes frescas e caldos caseiros. Selena andava por cada canto. Quase não parava. A cada novo dia, verificava se todos estavam bem acomodados. Sentava com os anciãos para ouvir histórias. Ajudava a carregar mantimentos, organizava espaços, observava os feridos em recuperação e se debruçava sobre os livros antigos do castelo à noite, buscando maneiras de integrar aquele povo de vez à antiga estrutura do clã. Ela havia dito que o castelo seria lar. E fazia questão de cumprir isso com cada gesto. Mayra e Kalen, agora líderes naturais da nova guarda, cuidavam da segurança. Eleonora, com toda sua experiência, supervisionava a administração. E a Anciã manti

Os dias passavam como as estações: lentos, porém transformadores. O castelo, agora vivo e pulsante, havia se tornado mais que um refúgio — transformara-se em um lar coletivo, organizado e funcional. A antiga fortaleza construída para guerra e estratégia estava sendo moldada para a vida. Selena supervisionava cada mudança com olhos atentos e alma dedicada. Os grandes salões antes vazios foram reestruturados: divididos com biombos de madeira entalhada, cortinas de linho cru e tapeçarias que agora delimitavam ambientes. Camas foram construídas com madeira das florestas vizinhas, alinhadas com mantas tecidas pelas mulheres do clã. Os lustres apagados deram lugar a candelabros artesanais e lamparinas penduradas com fios de cobre, espalhando calor e luz suave pelos corredores. Cada torre ganhou uma nova vida: uma abrigava os caçadores em treinamento; outra, as curandeiras e guardiãs. Um antigo depósito virou escola, onde os mais velhos ensinavam às crianças sobre as ervas, a escrita e

O tempo dentro do quarto parecia respirar junto com eles. A manhã já havia passado. A tarde avançava pelas janelas, tingindo o chão com a luz dourada do entardecer. Selena permanecia ao lado de Darian, como prometera. Os dedos ainda entrelaçados, o corpo junto ao dele — vigilante, presente, entregue. O quarto era silêncio e espera. Mas não era vazio. Selena acariciava com suavidade a mão dele, o olhar perdido em seus traços tão familiares. Àquela altura, já não falava mais. As palavras haviam se transformado em presença. Em toque. Em intenção. Ela estava exausta. Mas firme. Seu corpo cansado se inclinava para frente de tempos em tempos, e ela lutava contra o sono. Não ousava fechar os olhos. Não agora. Foi então que algo mudou. Primeiro, um movimento sutil das pálpebras. Tão leve que poderia ter sido um espasmo. Mas não foi. Depois, outro. E mais um. Selena se ergueu devagar, como se temesse assustar o momento. Seu coração acelerou, os olhos atentos ao menor sinal.