A tarde caía com lentidão sobre os muros do castelo. A luz dourada tingia as pedras e os jardins com um brilho suave, quase cerimonial.

Selena caminhava sozinha, entre canteiros de lavanda e figueiras baixas. O som dos passos era abafado pelo murmúrio da fonte no centro do pátio interno.

Ali, no coração do castelo, ela tentava assimilar tudo. A recepção dos conselheiros. O povo encontrando abrigo. O peso do título que agora lhe pertencia — não por sangue, mas por escolha coletiva.

Por força própria.

Parou diante de um arco coberto por heras e olhou o céu. Nenhuma nuvem. Nenhuma ameaça. Mas a sensação de que o mais difícil ainda estava por vir.

A Anciã se aproximou em silêncio, como se o tempo também abrisse espaço para ela.

— Você anda como sua mãe andava quando algo a preocupava — disse, com um sorriso baixo.

Selena não se virou.

— Talvez porque eu esteja sentindo o que ela sentiu. Essa mistura de coragem com solidão. De certeza com medo.

A Anciã caminhou até ficar a