Mi mano estaba cerrada con fuerza alrededor del mango de la paleta, sintiendo como murmuraban a mis espaldas, burlándose de mi accionar. El subastador parpadeó, desconcertado. Sabía porque la sala estaba actuando de esta forma por mi participación. Yo era la prometida de Frederick Lancaster y estaba pujando miles de dólares para obtener un objeto que le perteneció al hombre que llevó a la ruina a su familia. Yo estaba comprando un objeto que estaba bañado en la sangre, sudor y lágrimas de otras personas, incluidas las de mi exesposo. Una cosa era que el resto de los presentes pujaran por ese reloj entre burlas y desprecio. Pero otra muy distinta es que lo comprara yo o mi prometido que sufrió carencias por su culpa. Gastar dinero en algo que se obtuvo con el sufrimiento de otras personas…Estuve a punto de echarme para atrás, de arrepentirme por mi imprudencia, de dejar ir el obsequio que le di a mi padre, hasta que la vi, a Margaret, alzar su paleta con una postura triunfal. —¡Cie

El eco de mis palabras aún resonaba en el aire cuando sentí las piernas temblarme. “Porque sé que todo es una actuación para volver a lastimarme”. La expresión de Frederick se quebró como cristal bajo un martillo, y en ese instante supe que no podía quedarme. Retrocedí, observando como la gente me veía, como si fuera un fenómeno. Seguro pensaban que la misteriosa prometida rusa de Frederick era una demente y puede que fuera verdad, ¡puede ser que sí estuviera demente! Digo, este hombre jugó con mis sentimientos, metió a mi padre a la cárcel y me dejó vivir en la miseria. Y un año después yo estaba aquí, rodeada de personas que me odian, fingiendo que era otra persona, que los comentarios que me lanzaban los presentes no me lastimaban, y todo porque me estaba dejando embelesar por las palabras de Frederick, estaba permitiendo que se colora a un lugar prohibido. ¡Al mismo hombre que jugó conmigo! En verdad estaba enloqueciendo. Mis pensamientos me estaban abrumado y sentí que mi ce

El auto de Frederick permanecía estacionado frente al edificio de la subasta, el motor en ralentí mientras yo clavaba mis uñas en el asiento de cuero. Travis Cood estaba allí, a menos de veinte metros de mí, fumando un cigarrillo como si no tuviera un careo pendiente con la justicia. O conmigo. El recuerdo de aquella noche en el callejón volvió a mí con la fuerza de un tren: sus manos gruesas abriendo mi blusa, el olor a alcohol y tabaco barato, los insultos que escupía mientras su cómplice me inmovilizaba. Solo el azar y un conductor que pasaba por ahí, me había salvado de algo peor. Y ahora estaba ahí. Sonriendo. Como si nada. Como si no hubiera intentado marcarme para siempre, dejarme un trauma tan fuerte que sería imposible de quitar. —Señorita Darclen —el chofer de Frederick, un hombre mayor de cabello canoso se volvió hacia mí con gesto de preocupación al ver que tomaba entre mis dedos la manecilla—. El señor Lancaster dijo que no debía dejarla salir del auto. Ignoré sus

La voz de Frederick llegó a mí como un llamado de esperanza. Mis ojos fueron directo al hombre de ojos azules y mentón fuerte. Detrás de él, habían varios hombres vestidos de trajes y con lentes oscuros. El corazón me latía con prisa al ver a mi exesposo con el cabello revuelto y su pecho subiendo y bajando rápidamente, una mirada animal adornaba su rostro, pero trató de ocultarlo al tensar su mandíbula. No me estaba viendo a mí, sus ojos estaban fijos en Travis y la piedra que llevaba en la mano. Olvidé la posición en la que estaba y traté de reincorporarme para ir en busca de mi exesposo, pero Travis colocó su mano libre en mi hombro, volviendo a impactarme contra el suelo. —¡Quieta perra! —Alzó la piedra hasta llevar su brazo a la parte de atrás de su cabeza. Se mantuvo así, en modo amenazador. El corazón me latía a máxima velocidad. Frederick estaba tan cerca, vino por mi, a rescatarme. Pero... esto no pintaba nada bien. Un movimiento en falso y terminaría con mínimo, una nar

••Narra Frederick•• En el vehículo, Charlotte estaba volviendo a recuperar su movilidad facial. Su rostro se fue relajando al igual que sus párpados, los cuales comenzaron a funcionar nuevamente, recordando que debía parpadear para vivir. Estábamos en la parte de atrás del coche, mientras que el chófer y uno de los guardaespaldas iban al frente. Aunque había algo en el rostro de Charlotte que no me gustaba, estaba olfateando mucho, de manera exagerada. Creo que estaba cayendo en cuenta de la cantidad de sangre que llevaba encima y necesitaba evitar eso. —Metal… —susurró, buscando el causante del penetrante olor. —Es el coche, princesa. Está algo oxidado —hablé con convicción, a pesar de que por dentro me estaba regalando a mí mismo. «¿Auto oxidado? ¿En serio?» Charlotte no se detuvo, ella sabía perfectamente de d