Los días siguientes pasaron como un torbellino. Preparativos, mensajeros que iban y venían de una manada a otra, rumores corriendo como viento entre los árboles. Se decidió que íbamos a la guerra. Las manadas del interior, lejos de las fronteras humanas, serían protegidas a toda costa. Pero la amenaza ya no venía solo por tierra: los humanos habían probado que podían llegar también por mar. La manada Fénix fue designada para custodiar las costas. Nadie conocía mejor que ellos los acantilados, las playas traicioneras y las sendas escondidas que serpenteaban hasta las aldeas. La despedida de Darius fue amarga. Silvie intentó sonreírle, pero sus ojos la traicionaron: se notaba que le costaba dejarlo ir. Él le acarició la mejilla con una ternura fugaz y le prometió que volvería, aunque ambos sabían que promesas como esa eran peligrosas en tiempos de guerra. Yo también lo sentí. Perder a un primo tan pronto después de haber compartido tanto… pero los humanos no nos dejaban op

Con el paso de los días, mi rutina no cambió demasiado: entrenamientos, trabajo con el ganado, lecciones de supervivencia. Pero algo dentro de mí sí cambió. El tiempo que pasaba con el lobo blanco comenzó a ser el más esperado que cualquier otro momento del día. No lo decía en voz alta, claro, pero me sentía… ligera. Más tranquila. Incluso cuando los entrenamientos eran duros o cuando los adultos nos cargaban con responsabilidades extra, ya no me frustraba como antes el progresar a mi ritmo. No tardaron en notarlo. —Te ves distinta —comentó Kyle una mañana mientras recogíamos leña—. Menos tensa… hasta sonríes más seguido. —Sí —añadió Silvie arqueando una ceja—. Antes eras toda tensión y ahora pareces hasta feliz. Me encogí de hombros fingiendo indiferencia. —No sé de qué hablan. Pero ellos no me creyeron ni por un segundo. Me lancé a caminar más rápido para que dejaran de interrogarme, aunque en el fondo… sabía que tenían razón. Lo curioso era que ni siquiera necesit

Cleo decidió quedarse un par de días más. Sus alas se veían como manchas negras y plateadas contra el cielo cuando volaba bajo sobre la manada, como si quisiera asegurarse de que todo estuviera en orden. No sé si era su intención o si simplemente jugaba con nosotros, pero Theo estaba convencido de que la cóndor era una especie de guardiana enviada por la Gran Madre. Yo no iba a discutirlo. La verdad era que nos encantaba tenerla cerca. Theo corría tras ella hasta quedarse sin aire, Zayn disimulaba su incomodidad cada vez que el ave lo miraba fijamente —porque, de alguna manera, Cleo parecía *mirar* de verdad—, y yo simplemente disfrutaba de su presencia. Siempre parecía saber más de lo que mostraba. Fue durante uno de esos días que llegaron nuestros padres. No hubo fiesta; ¿Cómo podría haberla, con el mundo tambaleándose y la guerra en el horizonte? Aun así, trajeron regalos pequeños para cada uno de nosotros. No eran cosas de gran valor, pero verlos con las manos extendidas y

—Hay una forma. —repitió él, con ese tono grave que hacía que mi piel se erizara. Parpadeé, incrédula. —¿Cómo…? El lobo blanco volvió la vista hacia la ventana, como si midiera sus palabras con cuidado. Su cuerpo se notaba más estable que hacía unos minutos, aunque la sombra de dolor seguía en su voz. —El mismo poder que utilicé para traer a tus padres después del ataque… puede servir para algo más. —al girar su cabeza, sus ojos azules ardieron con un brillo extraño—. Lo llamamos *el Velo*. —¿El Velo? —repetí, inclinándome hacia él. —Es un tejido de energía… —explicó con calma, como si estuviera desenrollando un secreto antiguo—. Cubre lo que eres en esencia. Si lo usas, los humanos no sentirán que eres distinta. Tu instinto de lobo quedará oculto detrás de una máscara que ellos reconocerán como “humana”. Me quedé en silencio, los labios entreabiertos. —¿Entonces… podría caminar entre ellos? —murmuré, incapaz de contener la curiosidad. Él asintió despacio. —Podrí

Me incorporé, la respiración agitada, mientras la superficie brillaba con un resplandor imposible. Entonces la voz regresó, dulce y solemne: —Con este acto, por fin has terminado tu tiempo de servicio hacia mí. Me quedé inmóvil. —¿Qué…? —pregunté confundido—. ¿A qué te refieres? El río susurró de nuevo, y sentí la vibración en mis huesos: —El último Alfa Supremo ha tomado su lugar en el mundo. Ya no hay motivos para tener un guardián. Las palabras me golpearon como un zarpazo invisible. Mi pecho se tensó, mi garganta se cerró. Yo… ¿Ya no era necesario? Mis ojos regresaron a la figura de Alina. Ella... no conocía el camino de regreso a casa. Ni siquiera había avisado a sus padres dónde estaba. ¿Cómo iban a encontrarla? Quizá… quizá podría suplicar por unos minutos más de existencia, al menos para señalarle el camino de regreso. Mi boca se abrió, pero la interrumpió una voz cálida, envolvente: —No es necesario suplicar, hijo mío. Me has servido con una fidelidad qu