A tarde em Washington parecia se arrastar no apartamento abafado, as janelas fechadas por causa do frio que fazia lá fora. Maeve, sentada na poltrona de couro clara, observava o vai e vem dos carros lá embaixo. O silêncio era quase absoluto, exceto por um zumbido distante vindo do ar-condicionado central do prédio. Asher havia saído para uma reunião com o pai e o senador Thorne, e Maeve se via, pela primeira vez em dias, completamente sozinha.O celular vibrou ao seu lado. Uma mensagem.“Oi, Maeve. Tá tudo bem? Você sumiu. Só queria saber se está viva.”Liv.Maeve ficou olhando para a tela por longos segundos. Parte dela quis responder imediatamente, dizer que estava bem, que estava segura. Mas outra parte se perguntou se era verdade. Estava bem? Estava segura? Apagou a notificação, sem responder.Foi quando a campainha tocou.Ao abrir a porta, deu de cara com a bruxa que conhecera na casa de Edgard, Elena. Ela era mais alta do que Maeve se lembrava, mas sua altura era amenizada por t

Maeve demorou a abrir o embrulho que Tabitha lhe dera. Por horas, o objeto ficou sobre sua mesa de cabeceira. Quando finalmente retirou o papel grosso e rasgado com cuidado, seus dedos tremeram. Era uma fotografia antiga de estúdio.A moldura era de madeira escura, ornamentada com símbolos que Maeve não reconheceu de imediato. Dentro dela, a foto em tom sépia mostrava duas mulheres, ambas usando vestidos longos de cintura marcada, que caíam em ondas pesadas até os pés, com mangas levemente bufantes e colarinho alto rendado.Ao fundo, uma tapeçaria com motivos florais e uma luminária de chão com a cúpula em tecido bordado compunham o cenário.As duas mulheres eram muito parecidas, como se fossem irmãs, mas uma era visivelmente mais velha do que a outra e estava sentada em uma cadeira de encosto alto. Seu rosto possuía feições austeras e olhos penetrantes — havia algo de inquietante em sua expressão. Os cabelos estavam presos em um coque elegante, e sobre a testa repousava uma delicada

Asher trancou a porta assim que Edgard e Elena saíram, como se isso fosse impedir o pai de voltar. Ele encostou a testa na madeira da porta e inspirou fundo, sentindo-se sufocado. Estava cansado de jogar os jogos do pai.— Você está bem? — Ele ouviu a voz de Maeve e se virou.— Eu é que te pergunto. Você está bem?Ela assentiu.— Acho que seu pai te afeta mais do que a mim, apesar de tudo.— Estou acostumado. E sei como Elena te abala.Maeve arqueou as sobrancelhas. Como ele havia notado?— Dá pra perceber assim?— Você é mais transparente do que pensa. E eu entendo. Também me faz mal ver como ele a trata, e a maneira impassível como ela se comporta. Imagino que pra você deva ser pior.Maeve cruzou os braços, em uma postura defensiva. Sempre fazia questão de jogar na cara de Asher a situação em que estavam, mas era diferente quando ele enxergava o que ela não estava tentando mostrar.Asher passou a mão pelo cabelo, nervoso ao perceber a tensão dela. Tinha a impressão de que sempre diz

Maeve saiu do restaurante como se as palavras de Asher a tivessem ferido fisicamente. Não sabia exatamente para onde ia, só precisava se afastar dele e de tudo o que lembrava o maldito contrato de submissão.Ela só se dera conta de que esquecera o casaco depois de andar vários metros. A raiva e o ciúme aqueciam sua pele sob o vestido de tecido fino, vencendo o ar frio da noite. Ela ignorava os olhares dos passantes e o calafrio que se instalava em sua espinha. Andava rápido, com os olhos marejados e o coração em chamas.— Maeve! — Asher a chamou.Ele vinha atrás dela, mas ela não queria ouvi-lo.Ele correu até a alcançar e segurou levemente seu braço.— Está maluca? Você vai congelar assim — disse, envolvendo-a com o casaco que ela havia deixado no restaurante.Ela o empurrou, mas não com força suficiente para que ele se afastasse.— Me solta!— Eu não vou te deixar andar por aí sozinha, à noite, com esse frio e desse jeito. Não quero ver você congelar.— Ah, claro! Como eu poderia me

Era noite alta e um calor fora de época pairava no ar. Isso chamou a atenção de Maeve, pois ela lembrava do frio no dia anterior. Era inverno em Washington, mas as árvores estavam pesadas, cheias de folhas, e ela sentia o cheiro de grama molhada. Não fazia sentido. A Lua estava cheia e sua luz iluminava o caminho por entre a mata.Maeve levou a mão ao peito, em um gesto automático, e segurou a pedra negra que pendia do seu colar. Estava apreensiva. Esperava alguém. Quem?— Morgana.Ela se virou, reconhecendo a voz que a chamava, embora aquele não fosse seu nome.Orien se aproximou no escuro, o rosto encoberto pelo capuz de sua capa. As mãos dela tocaram o peito dele, e os braços do rapaz a envolveram. Ela conhecia seu cheiro, suas formas. Eles pertenciam um ao outro.— Achei que você não viria — ela se ouviu dizer.— Eu quase não consegui chegar. A propriedade está toda cercada por magia. Precisei usar o punhal que você me deu para cortar caminho em meio aos feitiços de proteção — ele