Maeve respirou aliviada quando Elena concordou em responder suas perguntas. Ela precisava saber mais sobre as bruxas e seus poderes para entender por que alguém poderia querer ver ela ou Asher mortos.— O que são esses colares? — perguntou.— São amuletos de ônix, feitos da pedra bruta, como foi tirada da natureza. O ônix é um cristal de poder que amplifica a força de quem o usa. Layla e Morgana os usavam, mas os delas tinham algo de especial. Layla descobriu uma forma de aprisionar na pedra o poder de outras bruxas. Isso a tornou a bruxa mais poderosa do seu tempo. Por isso ela foi morta.— Layla roubava os poderes de outras bruxas? — Maeve estava chocada.— Não no início. As bruxas anciãs entregavam o poder a ela de livre e espontânea vontade quando estavam à beira da morte. Foi para isso que o feitiço de transferência de poder foi criado, para que a magia dessas bruxas não se perdesse com a sua morte. Todos concordaram porque era uma maneira de fortalecer o coven.— Mas Layla quis

Maeve sentia a cabeça girando. As revelações de Tabitha e Elena ecoavam em sua mente — os colares, o punhal, o feitiço, o nome de Orien. Tudo parecia parte de um quebra-cabeça antigo demais para que ela pudesse entender sozinha.Ela entrou no apartamento, exausta, e só pensava em tomar um banho quente e se deitar. A bruxa caminhou até o quarto, seus passos abafados pelo tapete espesso do corredor. Asher estava deitado na cama, vestindo uma calça de moleton e sem camisa.Apesar do frio, o rapaz parecia confortável, deitado de barriga para cima, tornozelos cruzados, um dos braços cobrindo os olhos. Ele respirava profundamente, parecendo dormir, e ela se pegou admirando os músculos do seu abdômen.Maeve adentrou o quarto, tentando fazer silêncio, mas tropeçou em um sapato que tinha deixado no meio do caminho no dia anterior.Asher se apoiou nos cotovelos, parecendo assustado.— Achei que você ia demorar mais. Desculpe — ele disse, com a voz sonolenta, e se levantou da cama sem olhar par

Asher se olhou no espelho uma última vez. Se ele e Maeve fossem namorados e tivessem famílias normais, aquele jantar seria intimista e agradável. Mas, como a realidade era outra, sentia-se como se estivesse se dirigindo a um campo de batalha. Ajeitou a gravata e suspirou, torcendo para que o plano deles desse certo.Se tudo desse errado — se Horace decidisse negar qualquer relação com Maeve, se Edgard perdesse a paciência, se Liliana revelasse algo que não deveriam saber — Asher sabia que aquela noite poderia ser o início do fim. Não apenas para eles dois, mas para tudo o que estavam tentando proteger.A campainha do apartamento tocou e ele ouviu os passos de Maeve indo até a porta para recepcionar os convidados. Ela estava linda, em um vestido branco com um decote nas costas, os contornos de suas curvas à mostra de maneira elegante, os cabelos soltos, as ondas emoldurando seu rosto. Ele quase arracou a roupa dela quando a viu mais cedo.Caminhando até a sala, ouviu as vozes de Edgard

O apartamento estava mergulhado em um silêncio tenso, como se a discussão que encerrara o jantar ainda ecoasse nas paredes. As taças pela metade, as cadeiras fora do lugar e o perfume forte de Liliana no ar pareciam testemunhas de uma batalha travada sem armas — mas com verdades que cortavam mais fundo que lâminas.Maeve se sentou devagar no sofá, como se o corpo carregasse o peso de séculos. Asher permaneceu de pé, as mãos nos quadris, os olhos fixos na porta por onde Liliana havia saído.Tabitha, ainda com a mesma elegância de quando chegou, deixou a taça de licor sobre a mesa com um leve tilintar.— Bom… foi mais produtivo do que eu esperava — disse, quebrando o silêncio. — Mas talvez seja hora de pensarmos no próximo passo.— O grimório — Maeve murmurou, mais para si do que para os outros. — Ela deve ter trazido com ela, não deve?— É provável — respondeu Tabitha, andando devagar pela sala. — Liliana sempre teve um instinto aguçado para manter

O hotel era moderno e minimalista, com paredes e móveis brancos e pinturas abstratas em cores primárias que berravam aos olhos, nada parecido com os ambientes em que Maeve estava acostumada a ver a mãe.Felizmente, Liliana ainda estava hospedada no local, graças a outros compromissos de Horace na capital, e aceitou vê-la. Quando abriu a porta da suíte, vestia um robe de seda e não usava nenhuma maquiagem, surpreendendo a filha.— Veio pedir desculpas por ontem à noite?Maeve pensou em responder que não era ela quem devia desculpas à mãe, mas segurou a língua.— Precisamos conversar. Não quero ficar brigada com você, apesar de tudo.Liliana arqueou as sobrancelhas e analisou a filha. Por fim, exalou o ar ruidosamente e virou-se de volta para o quarto, deixando a porta aberta. Era o máximo que Maeve receberia como convite para entrar.As duas se sentaram em poltronas que pareciam esculturas, e que não eram nada confortáveis. Maeve esperou que a mãe dissesse algo, mas ela permaneceu em s