O Rolls Royce Phantom deslizava silencioso pelas ruas arborizadas, o couro italiano sob o peso do corpo tenso de Henrique Mancini.. A gravata, apertada em seu pescoço, parecia sufocá-lo tanto quanto a ideia do casamento iminente. Lá fora, a cidade fervilhava indiferente à sua tormenta interna. Dentro do carro, o silêncio era denso, quebrado apenas pelo som abafado do tráfego distante. Henrique olhava pela janela, mas não via a paisagem. Via apenas a armadilha que se fechava sobre ele. Um casamento arranjado. Uma negociação fria entre seu pai, um magnata da indústria têxtil, e o pai de Bárbara Sousa, um pequeno agricultor à beira da falência. Henrique nunca conhecera Bárbara. Sabia apenas o necessário: simples, humilde, e filha de agricultores. Tudo o que ele desprezava..Sua vida era feita de champanhe francês, jantares em restaurantes estrelados e mulheres sofisticadas que o adoravam pelo dinheiro e poder. Bárbara Sousa era uma anomalia em seu mundo impecável, uma peça fora do lugar

Bárbara se desvencilhou do aperto de Henrique, um brilho de desafio em seus olhos castanhos. -- O que você não tem, Senhor Mancini, é a capacidade de entender que existem coisas mais importantes na vida do que dinheiro, status e a aprovação de mulheres superficiais.. A voz dela, embora baixa, carregava uma força que o surpreendeu. -- Eu não o julgo por suas escolhas, mas não espere que eu as admire. E quanto ao que me interessa... digamos apenas que meus objetivos não incluem me tornar mais um troféu na sua coleção.. A frieza na voz de Bárbara e a alusão a um "troféu" atingiram Henrique em cheio. Ele estava acostumado a ser desejado, a ser o prêmio, e a indiferença dela o incomodava mais do que gostaria de admitir. -- Acha que é melhor do que eu, por acaso? Não esqueça que eu sou milionário e você é apenas uma roceira. A pergunta saiu carregada de uma arrogância que ele raramente precisava usar, mas que agora lhe servia de escudo. -- Não penso que seja melhor do que ninguém, r

Suiane olhou para Bárbara com uma mistura de admiração e preocupação. -- Você é mais forte do que pensa, Bárbara. Mas não se esqueça de que pode contar comigo para o que precisar. Não enfrente isso sozinha. Eu sempre estarei ao seu lado.Bárbara sorriu fracamente. -- Obrigada, Suiane. Eu sei que posso contar contigo, agora precisamos voltar para a sala de aula.. Tem muitos alunos esperando por nós.As duas professoras saíram do banheiro e retornaram às suas atividades. Bárbara tentou se concentrar em seus alunos, mas a conversa com Henrique e o peso do segredo que carregava a distraíam. A imagem do dinheiro na bolsa e a arrogância do homem a perturbava profundamente. Como ele podia ser tão materialista?Ao final do expediente, Bárbara se dirigiu a frente da escola para pegar o ônibus, perdida em pensamentos. O que a esperava ao se casar com Henrique Mancini? Ela sabia que a vida ao lado dele seria um desafio constante, mas estava determinada a cumprir sua promessa ao pai do seu noiv

Bruno sentiu um choque percorrer seu corpo. Tia Helena, a irmã mais nova do seu pai, de quem ele tinha apenas vagas lembranças. Ele se lembrava de ouvir sussurros sobre uma tragédia, uma morte repentina, mas nunca soube os detalhes.— O quê? Como assim? — perguntou Bruno, incrédulo.— Foi um acidente de carro — continuou Antônio, a voz embargada pela emoção. — Augusto estava dirigindo bêbado, em alta velocidade. Ele fugiu do local sem prestar socorro. Helena... ela morreu no hospital. A justiça foi lenta, ele acabou se safando com uma pena leve. Mas eu nunca esqueci. Nunca o perdoei. E jurei que jamais permitiria que alguém daquela família se aproximasse da minha.Bruno ficou em silêncio por um longo momento, processando a revelação. A história explicava a aversão do pai, mas não justificava a condenação de André por um crime que ele não cometera.— Pai — disse Bruno, finalmente —, o André não tem nada a ver com isso. Ele era só uma criança quando aconteceu. Você não pode puni-lo pelo

A cerimônia acabou. Henrique beijou a testa de Barbara friamente, levantando os convidados que aplaudiam e sorriam alegres sem imaginar a guerra interna entre os noivos. A festa de casamento estava sendo realizada em um luxuoso salão de eventos. A decoração era elegante, com flores brancas e luzes cintilantes. A música animada tocava ao fundo, enquanto os convidados se divertiam dançando e conversando. Bárbara e Henrique foram apresentados como recém-casados, e os convidados os aplaudiram e os parabenizaram. Eles sorriram e agradeceram, mas era claro que não estavam felizes. André, por sua vez, não havia ido à festa. Ele foi para casa, sozinho, abalado e triste por perder a mulher que amava. Enquanto isso, Hermano Mancini se aproximou de Antônio e lhe deu um abraço caloroso. -- Meu caro amigo, disse ele, -- estou tão feliz por nossos filhos estarem juntos. Isso é o início de uma nova era para nossas famílias. Estou tão feliz por Barbara fazer parte da minha família. Antônio