Antes que Joaquim pudesse responder, Clara tentou se aproximar e forçou um beijo. Ele virou o rosto, empurrou-a com firmeza, ela começou a chorar dizendo que estava arrependida e que estava com saudade. —Joaquim não tinha paciência para esse tipo de conversa com ela, ela tinha feito uma escolha. Ele a afasta, mas não percebe que o batom manchou sua camisa branca.— SEGURANÇA! — Ele gritou para o interfone. — Acompanhem a senhora Clara para fora imediatamente. E a partir de hoje, ela não sobe mais. Claramente fora de controle, Clara ainda lançou um último olhar venenoso antes de sair arrastada. Joaquim socou a mesa, frustrado por não ter previsto essa aproximação. Agora, saindo do banho com uma toalha na cintura, Joaquim encontrou Alina em seu quarto — e por um instante, sentiu um enorme alívio.— Alina... — começou, mas a esperança murchou ao ver o que ela segurava.— Você devia ter me contado — disse ela, com a voz trêmula, tentando esconder o abalo. — Mas não precisa se explicar.

Mas Alina ignorou. Não queria participar daquela encenação. Não queria invadir um espaço que não era seu. Pelo menos, não naquela noite.Após os parabéns, Joaquim foi cercado por empresários e socialites querendo fotos. Clara desapareceu entre os convidados e foi direto até Alina, que estava perto da entrada do salão externo.— Festa bonita, não? — Disse Clara, sorrindo com superioridade. — Joaquim sempre foi bom nisso.Alina manteve a postura.— Você parece estar se divertindo.— Ah, querida, eu tive um momento maravilhoso com ele hoje... no escritório. Conversamos como nos velhos tempos. Sabe como é, coisas que só quem teve uma história de verdade entende...Alina a encarou, mas não respondeu. Seu coração apertava, os olhos ardiam. Foi quando Joaquim a viu de longe. Pediu licença e marchou até elas.Alina o viu se aproximar e, com um sorriso irônico, murmurou:— Não vou atrapalhar vocês dois. Divirtam-se.Ela se virou e saiu, sem ouvir a resposta. Joaquim parou diante de Clara, fur

— Justiça? — O homem riu, debochado. — Clara, querida, vamos ser sinceros. Isso aqui é sobre dinheiro. E vingança.Alina tentou se mexer, mas as cordas eram firmes. A pele fina de seus pulsos começava a ficar marcada, e o frio no ambiente fazia seu corpo inteiro doer.— Joaquim… não vai ceder — disse ela, com dificuldade. — E... e se ele descobrir que foi você, Clara…— Ele não vai descobrir — respondeu Clara, a voz dura. — Não se eu tiver um pouco de sorte.O homem deu um passo à frente, ficando a centímetros de Alina. Seu olhar era cortante, calculista.— Joaquim destruiu meus negócios. Me humilhou. Tirou tudo o que eu construí com as próprias mãos. Mas agora… — ele estalou os dedos — agora eu tenho a chave para fazer ele sangrar.Ele pegou o celular e tirou uma foto de Alina, aproximando o rosto dela com brutalidade. Ela tentou virar, mas ele segurou seu queixo com força.— A primeira mensagem vai hoje à noite. Se ele quiser que você volte viva… vai obedecer cada ordem.Na mansão,

Joaquim já estava em pé antes do analista terminar a frase.— Mapeiem a área. Drones em ação. Sigilo total. Nada de sirenes, nada de carros oficiais. Quero olhos naquele lugar agora.Verônica apareceu na porta da sala, segurando uma bandeja com um sanduíche e um copo de suco.— Você precisa comer alguma coisa.Ele nem olhou.— Quando eu trouxer ela de volta, eu como. Agora, me deixe trabalhar.Ela assentiu em silêncio. Já havia aprendido a não insistir.No cativeiro, a noite começava a cair. Alina sentia frio. Os braços doíam. A mente, então, começou a vagar — lembranças de Isabela correndo pelo jardim, da risada de Joaquim quando ela queimou o arroz sem querer, dos beijos roubados na cozinha, das noites em que ele a abraçava como se o mundo lá fora não existisse.Ela fechou os olhos e lutou contra as lágrimas.Mas não choraria. Não daria isso a eles.Na mansão, às 20h51, Joaquim recebeu uma nova notificação.Nova mensagem recebida.“Você está jogando bem, Joaquim. Mas não corra. Aman

Uma pequena poça de sangue no chão e uma corda cortada foi o único sinal de que alguém estivera ali.Silêncio novamente.Mais 24 horas se passaram. Joaquim se manteve acordado, andando pela casa como um espectro. Quando uma nova mensagem finalmente chegou às 6h21 da manhã seguinte, ele já estava esperando.“O ponto do último encontro será enviado em breve, aguarde instrução. ”Desta vez, a foto mostrava Alina deitada em um colchão velho, desacordada. Um corte no supercílio, sangue novo escorrendo. Uma toalha ensanguentada ao lado.Joaquim socou a parede com tanta força que abriu uma rachadura no reboco. Gritou, urrando de ódio e desespero.Verônica correu para ele, segurando-o pelos ombros.— Joaquim, você não pode desmoronar agora. Ela precisa de você. A gente vai achar ela. Nós vamos! Mas você precisa se manter de pé.Joaquim respirava pesado, suando, o peito subindo e descendo com fúria contida. Seus olhos estavam vermelhos, o maxilar travado.— Eles vão se arrepender. Todos. Um