Al final de la jornada, exhausto y con la moral por los suelos, Leonardo se encerró en el pequeño apartamento que compartía con Catalina. La soledad, que antes había sido una bendición, ahora le resultaba un castigo. Necesitaba hablar con alguien, desahogarse.Justo cuando se disponía a pedir una pizza a domicilio (la única forma en que podía comer sin depender de su padre), su teléfono vibró con una llamada entrante. Era Juan Carlos. Una punzada de alivio lo recorrió. Al fin, un respiro.—¿Qué tal, mi amigo? —la voz de Juan Carlos sonó al otro lado de la línea, con su habitual tono ligero y despreocupado—¿Que tal en el trabajo?Leonardo soltó un resoplido. —Ni me lo digas, Juan Carlos. Esto es un infierno. —Me lo imagino —dijo Juan Carlos, y Leonardo pudo escuchar una risita ahogada al otro lado de la línea, que le pareció cargada de una extraña diversión—. Oye, hablando de infiernos… ¿Viste el video de Verónica en el club? ¡Qué ridícula es esa vieja!Las palabras de Juan Carlos gol

Catalina, sumergida en la revisión de un complejo diagrama de motor, sentía la satisfacción de ver cómo su proyecto avanzaba, libre por fin de las distracciones constantes de los egos masculinos. A su lado, Inés, la eficiente secretaria asignada por Don Rafael, organizaba meticulosamente la agenda de la próxima semana, su presencia discreta pero invaluable.—Las citas con los proveedores ya están confirmadas, Catalina —dijo Inés, con su habitual tono sereno—. Y el informe de producción del trimestre anterior está listo para tu revisión.—Perfecto, Inés —respondió Catalina, sin levantar la vista de su trabajo—. Buen trabajo. Esto es un alivio.El ambiente de concentración y calma se rompió abruptamente cuando la puerta de la oficina se abrió con un suave golpe. Catalina levantó la vista, y su ceño se frunció ligeramente al ver la figura que se recortaba en el umbral.Era Rodolfo Perales. Su sonrisa era encantadora, su porte impecable, y sus ojos brillaban con una picardía que Catalina y

Mientras la voz de Rodolfo llenaba el "Rincón de la Abuela", creando una atmósfera de inesperada intimidad con Catalina, a varios kilómetros de allí, en su lujoso apartamento, Leonardo se consumía en la espera. La luz tenue de su sala, con vistas panorámicas a la ciudad, no lograba disipar la inquietud que lo roía por dentro. Se paseaba de un lado a otro, su teléfono inútil en la mano, un nudo apretado en el estómago que le recordaba la ausencia de Catalina.Cada día que pasaba, la figura de Catalina se aferraba más a sus pensamientos. Al principio, había sido una obsesión, un capricho. Luego, la necesidad de reivindicar su orgullo herido. Pero ahora, se decía a sí mismo, con una sinceridad que apenas lograba comprender: "Cada día pienso en Catalina. De verdad estoy enamorado de ella. No dejo de pensar en ella." La confesión le sorprendía, una emoción genuina, abriéndose paso entre las capas de su habitual arrogancia. Necesitaba que ella lo viera diferente, que dejara de percibirlo com

Mientras Leonardo lidiaba con su nueva y humillante realidad, y Mateo trazaba un plan para su redención forzada, Catalina se encontraba en su oficina, la mente a mil por hora, procesando la información que Inés le había proporcionado. La lista de mujeres que Leonardo había engañado, sus números de teléfono, eran un arma poderosa.Catalina se había levantado ese día con una mezcla de furia renovada y una extraña claridad. La discusión con Leonardo la noche anterior, su patética defensa y su incapacidad para asumir la responsabilidad.Inés entró en la oficina con su habitual pila de documentos, pero su rostro reflejaba una curiosidad apenas disimulada.—Buenos días, Catalina —saludó Inés, colocando los papeles en el escritorio—. Parece que hoy el ambiente está… más tranquilo.Catalina asintió, su mirada fija en el teléfono que sostenía. —Demasiado tranquilo, Inés. Eso me preocupa.—Inés, estoy muy molesta por lo que pasó con Leonardo anoche. Sinceramente, no puedo seguir así. Leonardo me

La vasta extensión de la mansión Santini era un escenario tan opulento como intimidante. Mármol pulido reflejaba las luces de los majestuosos candelabros, y las obras de arte en las paredes parecían observar con juicio. Catalina, vestida con un atuendo que, aunque elegante, conservaba la practicidad que la definía, se sentía como una tuerca en un mecanismo de relojería suiza: indispensable, pero extraña en ese entorno. Su mente, sin embargo, no estaba en la decoración, sino en la inminente llegada de Leonardo.Una mezcla de nerviosismo y una confusión casi dolorosa le oprimía el pecho. La noche anterior, las palabras de Lucía en el cónclave resonaban con eco persistente: "Contigo, él ha sido diferente. Ese aferramiento, esa resistencia a dejarte ir, los celos que mencionas… eso indica que contigo sí se ha conectado emocionalmente." Y antes, Oriana, con su particular perspicacia, había sembrado la misma semilla de duda: "Ese hombre está enamorado de ti, Catalina, aunque no lo sepa ni él