Al día siguiente, en la imponente mansión de los Santini, el desayuno se servía en un comedor bañado por la luz matinal que se filtraba a través de los ventanales con vistas a los jardines impecablemente cuidados. El aroma a café recién hecho y a frutas frescas llenaba el aire mientras Leonardo, vestido con una bata de seda oscura, tomaba asiento frente a su padre, Don Rafael Santini, un hombre de porte autoritario y mirada penetrante, a pesar de sus canas.Don Rafael dejó la taza de café sobre el plato con un suave tintineo, sus ojos fijos en su hijo.—Leonardo —comenzó, su voz grave y directa, sin rodeos—, ¿qué pasó con la chica mecánica que debería haber venido? Tenías plena confianza en tus contactos. ¿Por qué no está aquí? El tiempo apremia con este encargo.Leonardo dejó la tostada a medio comer en su plato, su expresión aún marcada por la frustración del encuentro del día anterior.—No quiero hablar de esa creída, papá —respondió, su tono denotando una molestia palpable—.¿Qué

Don Rafael mantuvo su compostura, ignorando la interrupción de su hijo con una mirada firme.—Señorita Catalina —continuó con su tono educado y conciliador—, como ya habrá tenido la… oportunidad de conocer a mi hijo Leonardo, vengo a ofrecerle mis más sinceras disculpas por cualquier impertinencia que seguramente le causó.—¡Papá, por qué le dices eso! Yo no soy… —protestó Leonardo, su rostro enrojeciendo de rabia.Catalina lo interrumpió con una sonrisa sarcástica.—Sí, muy impertinente —afirmó, cruzándose de brazos y mirando a Leonardo con desdén—. Como se ve que no sabe tratar a las mujeres.—¿Usted qué sabe de hombres? —dijo Leonardo, incapaz de contenerse por más tiempo.—Leonardo —lo interrumpió Don Rafael con una mirada severa—, ese no es el tema que nos interesa en este momento. ¿Qué te sucede? —protestó, dirigiéndose a su hijo con un tono de advertencia.—Señorita Catalina —prosiguió Don Rafael, manteniendo la compostura y dirigiéndose directamente a ella—, como le decía, nec

día siguiente, Catalina llegó al imponente taller ubicado en la propiedad de la mansión Santini, tal como Don Rafael le había indicado la noche anterior. Era un espacio vasto y bien equipado, muy diferente a la modestia de su propio "Fierro Motors".Mientras tanto, en el elegante comedor de la mansión, Don Rafael compartía el desayuno con Leonardo y Mateo, un joven de semblante astuto que parecía ser cercano a la familia.—¿Qué te parece nuestra nueva miembro en el taller? —comentó Mateo, con una sonrisa cargada de ironía, dirigiendo su mirada a Leonardo.Leonardo frunció el ceño, dejando a un lado su taza de café con un golpe seco.—¿De qué hablas? ¿Ha pasado algo que yo no sepa?Don Rafael carraspeó suavemente antes de responder.—Catalina aceptó la oferta que le hice ayer en la tarde, hijo. Ingresó como personal de la mansión y estará trabajando en el taller.—No lo puedo creer —exclamó Leonardo, su sorpresa teñida de incredulidad y molestia—. ¿Ahora esa creída entre nosotros?—¡L

Una semana después, Leonardo y Catalina se encontraban frente al pequeño apartamento que sería su hogar durante el próximo año. El lugar era modesto, con una sala de estar pequeña, una cocina funcional pero anticuada, un baño y dos habitaciones diminutas. Nada que ver con la opulencia a la que ambos estaban acostumbrados.Leonardo, con el ceño fruncido, inspeccionó el lugar con desdén. —¿Esto es en serio? ¿Tenemos que vivir aquí? ¡Parece una pocilga!Catalina, que había llegado antes con algunas de sus pertenencias, rodó los ojos. —No seas tan quejumbroso, Leonardo. Podría ser peor. Al menos tiene lo básico.—¿Lo básico? ¡No hay ni siquiera un televisor de pantalla plana! —protestó Leonardo, indignado.—Sobrevivirás sin tu televisor gigante, Leonardo —replicó Catalina, con sarcasmo—. Ahora, si me disculpas, tengo que desempacar.Lógicamente —dijo Catalina—, dormiremos en habitaciones separadas, y yo me voy a la habitación más grande.—Ah, por supuesto —dijo Leonardo—. Me la vas a apli

Leonardo subió las escaleras hacia el apartamento con un ramo de flores silvestres en la mano. No eran las rosas rojas perfectas que solía regalar a sus conquistas, sino una mezcla colorida y sencilla que había recogido al borde de la carretera en su camino de vuelta. Dudó un momento antes de meter la llave en la cerradura. Qué raro, pensé. ¿Desde cuándo Leonardo se preocupa por estas cosas?Al abrir la puerta, el silencio del apartamento lo recibió. Yo no estaba a la vista. Dejó las flores sobre la mesa de la sala, sintiéndose un poco ridículo, pude notarlo. Nunca se había preocupado por este tipo de detalles, por los pequeños gestos que pudieran ablandar el corazón de una mujer. Y yo menos que nadie me imaginaba esto.Esperó unos minutos, impaciente. Justo cuando comenzaba a preguntarse si tardaría mucho, escucho que abría la puerta de su habitación. Aparecí en el umbral, vestida con ropa cómoda y el cabello recogido en una coleta informal. Mis ojos se posaron inmediatamente en el r