O que diachos está acontecendo? — perguntei, perplexa, ao me deparar com uma cena que parecia ter saltado das páginas de um conto de fadas distorcido. Uma senhora de semblante duro, carregando a altivez de quem se julga acima do mundo, observava com desdém. Ao seu lado, uma jovem trajando roupas berrantes e de gosto duvidoso maltratava uma criada. Esta, de olhos castanhos ligeiramente úmidos e cabelos loiros presos às pressas com um lenço puído, usava um vestido desbotado, quase em farrapos. Ainda assim, havia algo de sereno em sua figura. A dignidade irradiava de sua postura ereta e dos gestos contidos. Mesmo sob o desgaste da roupa, seu corpo estava limpo, e os pés calçavam sapatos simples, mas firmes e inteiros, destoando do restante da indumentária. — Sua lerda! Ainda por cima deixou derramar! — bradou a senhora, a voz cortante como chicote, enquanto o rosto ruborizava de raiva. — Me desculpe, senhora. Vou limpar imediatamente. — respondeu a criada, tremendo ao se curvar, desa

Respirei fundo e segui até o quarto dela. O ambiente estava na penumbra, iluminado apenas por um feixe de luz que escapava por entre as cortinas pesadas. O cheiro familiar de velas de lavanda misturava-se ao perfume amadeirado do carpete antigo. Mamãe estava recostada na cama, acariciando o gata que ronronava preguiçosamente sob seus dedos adornados por anéis de prata. Seus olhos me analisaram por um momento antes de sua voz suave, mas firme, preencher o quarto. — Abra as cortinas. Quero ver o que você fez com o vestido. O tecido grosso da cortina deslizou sob meus dedos enquanto puxei, deixando a luz da lua inundar o ambiente. Dei um passo à frente, permitindo que ela me examinasse melhor. — Não acha que estou bem? Decidi mudar. Vou fazer dezoito anos daqui dois meses. — forcei um sorriso. Mamãe inclinou levemente a cabeça, como se ponderasse. Seus olhos brilharam com algo inesperado. — Sempre achei o gosto de minhas filhas um tanto extravagante... mas confesso que ficou bom. —

Uma semana se passou, e numa tarde sentir um peso invisível sobre os ombros, um turbilhão de pensamentos que precisavam se dissipar. Decidi sair para espairecer e levei Bruno, o cachorro de Catarina. No início, ele havia me estranhado, rosnando baixo e mantendo uma distância cautelosa, mas com o tempo conquistamos uma amizade sincera, selada por petiscos furtivos e longas caminhadas ao ar livre. Nossa casa ficava afastada da cidade, cercada pela serenidade da natureza. O bosque próximo exalava um aroma de terra úmida e folhas secas, e o vento, ao deslizar por entre os galhos, sussurrava como se compartilhasse segredos antigos. O riacho serpenteava por um campo aberto, suas águas cristalinas refletindo o sol poente como se fossem fragmentos dourados espalhados pela correnteza. Enquanto Bruno corria adiante, saltei sobre uma raiz exposta e apanhei um galho. O cão, atento, fixou os olhos brilhantes no pedaço de madeira. — Pega, Bruno! — exclamei, lançando o galho pelo ar. Ele dis