El aire de la noche en California era suave, casi un bálsamo después de la tensión del hospital. Jade había elegido un vestido sencillo para la cena, algo que la hiciera sentir cómoda, pero que también fuera lo suficientemente formal para la ocasión.Se miró en el espejo, el anillo de diamante brillaba en su dedo anular, un recordatorio constante de la jaula dorada en la que se estaba metiendo. Cada fibra de su ser gritaba que corriera, que escapara, pero la imagen de su padre, su sonrisa frágil, su nueva oportunidad de vida, la mantenía anclada.Morgan le había suplicado que no lo hiciera, que encontrarían la manera de pagar ese corazón, pero Jade sabía que lo único que quería Robert era a ella, y que no pararía hasta tenerla.Robert la recogió puntualmente en la puerta de su pequeña casa. Su rostro irradiaba una euforia casi palpable. Le abrió la puerta del auto con una sonrisa de oreja a oreja, su entusiasmo era un contraste marcado con la pesadez que sentía Jade.—Jade, mi amor, t

El eco de la voz de Hywell, grave y autoritaria, resonó en la antigua iglesia, cortando el aire tenso como una hoja afilada. "Yo me opongo, y que Dios me perdone, pero… me robaré a la novia."La declaración, sacada de un cuento de piratas, se cernió sobre todos los presentes. Jade sintió un escalofrío de terror recorrer su espina dorsal, un miedo primario ante la presencia repentina y amenazante de Hywell, pero debajo de ese miedo, una corriente subterránea de alivio comenzó a burbujear.La boda se había detenido. El sacrificio se había pospuesto.Robert Blackwood, al pie del altar, se quedó helado, su rostro, antes radiante de triunfo, ahora una máscara de incredulidad y furia. Sus ojos se abrieron desmesuradamente al ver a Hywell y a los cuatro hombres que lo escoltaban, su presencia era imponente, como sombras que acababan de emerger de la oscuridad.—¡Hywell! —exclamó, su voz era un rugido de rabia—. ¿Qué demonios haces aquí? ¡Cómo te atreves a irrumpir en mi boda!Hywell se mantu

La revelación de Hywell había dejado a Jade sin aliento.El ramo de flores yacía olvidado en el suelo, sus pétalos blancos esparcidos como confeti de una tragedia. Su mente, aun procesando la imagen del cuerpo de Robert, ahora luchaba por asimilar la verdad de que el hombre con el que había estado a punto de casarse, el hombre que creía su salvador, había sido solo un títere en un juego mucho más grande, orquestado por el mismo Hywell. La ironía era cruel, la manipulación abrumadora.Jade lo miró, sus ojos llenos de una mezcla de incredulidad, rabia y una punzada de algo parecido a la gratitud, una emoción que la aterrorizaba. Quería creer, pero no podía.—¿Estás… diciendo la verdad? —preguntó limpiándose las lágrimas—. ¿Fuiste tú quien salvó a mi padre? ¿No Robert?Hywell asintió lentamente, su expresión era seria, sin rastro de la frialdad que la había caracterizado en el altar.—Sí, Jade. Fui yo.Jade negó con la cabeza, intentando procesar la magnitud de la mentira en la que había

El viaje desde la mansión de Hywell hasta el hospital, en la misma camioneta de lujo que la había sacado a la iglesia en su nonata, se sintió irreal. Jade seguía vestida de novia, el delicado encaje y la seda blanca se sentían fuera de lugar, como una burla cruel en el asiento de cuero oscuro.Uno de los chóferes de Hywell, un hombre corpulento y silencioso, conducía con una eficiencia discreta. La llevó a través de las bulliciosas calles de Los Ángeles, los sonidos de la ciudad apenas penetraban el blindaje del vehículo.Su mente era un torbellino. La muerte de Robert, la confesión de Hywell, el pacto por el corazón de su padre. Todo se entrelazaba en un nudo de incredulidad y miedo. Pero la verdad, por dolorosa que fuera, también traía una extraña claridad. Robert no había sido su salvador, sino una marioneta, y Hywell, el hombre que la había aterrorizado por meses en una prisión de lujo y extravagancias, había sido el verdadero artífice de la vida de su padre, y eso, hasta ese mome

Dos semanas se arrastraron, lentas y tensas, desde el día en que la vida de Jade se había volcado por completo. El tiempo en el hospital con su padre había sido un bálsamo necesario, una burbuja de relativa calma lejos del rastro de violencia y las complejidades de Hywell. Morgan, con cada día que pasaba, recuperaba un poco más de su fuerza, su piel recuperaba algo de color, y el brillo volvía a sus ojos. Jade había sido su sombra, su enfermera personal, su confidente. Las conversaciones en voz baja sobre el futuro, sobre Liam, sobre Robert, y sobre Hywell, habían sido un intento de poner en orden el caos de su mente.Finalmente, el día de la salida de Morgan del hospital llegó. El aire fresco de Los Ángeles se sentía diferente, vibrante. Jade había empaquetado sus pocas pertenencias y las flores que los visitantes habían traído a Morgan. Muchas de ellas, sin el debido cuidado, estaban marchitas, sus pétalos caídos y sus tallos lacios, un reflejo silencioso de la turbulencia emocional