Varanda da sede – Mesmo fim de tarde.João estava ao lado de Clara, mas seus olhos vagavam, inquietos. O vento trazia um pressentimento antigo. Aquela dor atrás do peito — que ele aprendera a calar — voltou com força.E então ela apareceu.Amanda.Não era mais a mesma. Era mais. Mais mulher. Mais firme. Mais distante. Seus cabelos, soltos ao vento, pareciam tecido de ouro antigo. Os olhos azuis — aqueles que um dia haviam se voltado para ele com ternura — agora eram puro gelo.Ela subia os degraus com um porte de rainha exilada que retorna ao palácio.Mas não era isso que o feria.Era o homem ao lado dela.Bruno.Alto, elegante, o olhar atento. Como se a escoltasse. Como se fosse dele a responsabilidade de protegê-la — ou pior, como se fosse dele o privilégio de merecê-la agora.João sentiu o estômago contrair. Um nó se fez na garganta, mas ele não podia demonstrar. Clara estava ao seu lado. E todos olhavam.Amanda não parou. Não hesitou. Passou por ele... como quem não via.Mas ele a

Todos à mesa ficaram imóveis por alguns segundos. O som dos talheres cessou. Os olhares se entrecruzaram como lâminas. Amanda havia desafiado Augusto Duarte. Publicamente. Dentro da casa que ele comandava com mãos de ferro.Carla, mãe de Clara e irmã de Augusto, rompeu o silêncio com uma indignação abafada:— Onde foi que ela aprendeu essa falta de respeito? Falar assim com o próprio pai...Amanda, já de pé, virou-se apenas o suficiente para encará-la de perfil.— Talvez no exílio forçado. Ou, quem sabe, no silêncio imposto. Mas se quiser, posso te dar aulas. De como se manter de pé mesmo quando tentam te dobrar.Carla engoliu em seco. Ana manteve-se em silêncio, firme, mas um brilho de orgulho discretíssimo cruzou seu olhar.João largou o guardanapo sobre a mesa e se levantou. A cadeira arrastou um pouco para trás, interrompendo o desconforto com um som abrupto.Sem olhar para ninguém, saiu da sala em passos rápidos. Clara seguiu-o com os olhos, e seus dedos apertaram o guardanapo co

A mesa estava novamente posta com esmero, castiçais acesos, o aroma da sopa fumegante se misturando ao cheiro da terra molhada lá fora. Todos os membros da família estavam reunidos: Ana, Augusto, Afonso, Carla, Clara, José, Sofia com a barriga já pesada da gravidez, e João — este com o olhar perdido, entre a comida e o vazio da lembrança de um amor.Amanda entrou por último, ao lado de Bruno, vestindo um vestido escuro de lã fina, que realçava ainda mais sua elegância fria. Os olhos azuis cortavam a sala como navalha.Sentou-se ao lado de Ana sem pedir licença. Pegou a taça de vinho com delicadeza, e depois de um gole, ergueu o rosto para Augusto.— Senhor Augusto — disse com voz firme, pausada — aceito sua proposta.Um silêncio sepulcral caiu sobre a mesa. Todos pararam os talheres. Até Nina, no colo de Sofia, ficou quieta, como se pressentisse algo solene.Amanda continuou:— Mas entenda bem: não estou aqui para bater continência ao senhor. E jamais farei isso. Aceito... porque me p

– Escritório Vice-presidência Duarte Corp. – Final da noiteAmanda Duarte ainda trabalhava. No silêncio da vice-presidência, apenas o som suave dos dedos dela tocando o teclado preenchia o ar. Os olhos, atentos, cruzavam colunas e contratos, transações com empresas de fachada, notas fiscais duplicadas, desvios discretos de capital.Ela sabia o que procurava.Com um código de acesso que ninguém jamais descobriria, Amanda acessou uma plataforma criptografada no canto oculto do sistema. A tela piscou. Uma nova interface surgiu. Ali, ela não era apenas a vice-presidente da Duarte Corp.Ali, ela era “Sentinela 42”, agente de um grupo internacional e anônimo, treinado para desmantelar redes de corrupção, lavagem de dinheiro e crimes corporativos de alto escalão.No Brasil, na Rússia, nos Emirados, na Suíça — onde o nome Duarte já circulava em contas que não deveriam existir.Ninguém suspeitava. Nem João. Nem José. Nem Ana. Nem o próprio Augusto, o patriarca da família, cujas ordens haviam t

O trajeto até a empresa, na manhã gelada da RússiaO carro de José cortava a estrada sinuosa, e o som do motor ecoava no silêncio quase palpável dentro do veículo. Amanda estava no banco de trás, a cabeça ligeiramente reclinada, os olhos fixos na paisagem que passava rapidamente pela janela. A neve caía suavemente, tingindo de branco a paisagem cinzenta da manhã. O ambiente no carro era tenso, mas ela se mantinha inabalável, como uma rocha no meio de uma tempestade.Clara, ao seu lado, não tirava os olhos de Amanda, como se tentasse encontrar uma fraqueza, um sinal de que a mulher que sentava ali não fosse tão imponente quanto parecia. Mas Amanda, como sempre, parecia alheia à tensão ao seu redor, olhando fixamente à frente.João, ao lado de José, estava quieto. Seus pensamentos estavam longe, tão longe quanto sua própria vontade de estar naquele momento, naquela viagem. Ele havia se prometido que manteria sua distância, que não se deixaria mais arrastar por sentimentos que já haviam