A escolha de AmandaAmanda estava decidida ao que queria. Seus passos ecoavam pelo piso polido da concessionária de carros de luxo enquanto ela observava as opções. Cada carro diante dela parecia refletir um pouco de sua própria personalidade: refinada, imponente e, acima de tudo, determinada a deixar sua marca no mundo. Ela não queria qualquer carro, queria algo que fosse tão impressionante quanto seu nome.José estava ao seu lado, com um sorriso paciente, observando as opções também. Ele sabia que sua irmã não escolhia qualquer coisa. Amanda era exigente, e isso se estendia a tudo o que ela fazia, desde os seus negócios até as pequenas escolhas da vida cotidiana.Amanda parou em frente a um modelo em particular: um carro de última geração, elegante e cheio de tecnologia, que combinava perfeitamente com sua personalidade de mulher poderosa e arrojada. As linhas suaves do carro refletiam a luz do sol que entrava pela vitrine, e ele parecia ser a extensão de sua própria imagem.— Esse

A sala ficou em silêncio. Ana apenas abaixou os olhos. Carla tentava consolar Clara, que chorava sem fazer som, como se o orgulho não a deixasse desabar por completo.João cruzou os braços e apenas olhou para o pai. Nada disse. Mas o olhar que lançou a Augusto dizia tudo: não havia mais espaço para imposições. O João submisso morrera, e o homem diante dele agora era livre.José então se aproximou do irmão e, com um meio sorriso, disse com leveza, mas cheio de significado:— Eu vi vocês dois hoje. Lá na sua sala. — João baixou os olhos, surpreso por um instante. — E sabe do que mais? Eu sabia. Sabia que você ia lutar por ela. Só demorou pra admitir.João não respondeu, mas o aperto leve no ombro do irmão foi tudo que precisava dizer.Augusto, por fim, se recostou na poltrona, derrotado pelas próprias escolhas:— Talvez... talvez tudo tivesse sido diferente se eu tivesse escutado a Amanda. Mas agora... cada um que assuma o peso do que plantou.Amanda subiu as escadas com passos serenos,

Naquela manhã fria, o relógio ainda marcava pouco mais de cinco horas quando Amanda já estava desperta. A água quente do banho lavava o corpo e o cansaço da noite intensa, mas não as marcas — suaves, quase reverentes — que João deixara em sua pele. Marcas que não eram apenas físicas, mas também memórias tatuadas na alma.Ela se vestiu com elegância serena: tons claros que realçavam sua leveza, cabelos presos em um coque que deixava o rosto ainda mais forte e feminino. No pescoço, o colar com o pingente da família Duarte repousava como um lembrete — de sua origem e, talvez, de seu fardo. O broche discreto na lapela e o lenço combinando davam o toque final à imagem de uma mulher que não apenas voltara — mas renascera.Ao entrar na cozinha, Amanda foi a última a chegar, e todos levantaram os olhos para vê-la. Houve um instante de silêncio. Não era só sua beleza que chamava atenção, mas a presença. Um tipo de presença que dominava o ambiente sem esforço.Ela caminhou até a mesa com passos

Escritório de Amanda, Duarte CorpAmanda estava sentada à sua mesa, observando o escritório movimentado ao fundo, mas sua mente estava longe dali, pensando na surpresa de Valéria. O som do telefone, ainda preso à sua mão, estava um pouco mais alto do que de costume, como se ela estivesse esperando uma resposta. A conversa já estava há alguns minutos nos seus pensamentos, sem saber o que fazer com a revelação da chegada de Valéria.Ela pressionou os dedos contra a testa, resmungando um pouco, antes de finalmente discar o número de seu pai.O telefone tocou uma vez... duas... até que a voz grave de Augusto atendeu do outro lado.— Amanda. O que há? Disse ele, com o tom habitual de quem estava no controle.— Pai... começou Amanda, com um ar de preocupação que ela tentou disfarçar, mas não conseguiu. — Por que a Valéria está aqui? Não entendo. Ela foi minha... amiga em outra vida. O que exatamente você está tentando fazer com isso?Houve uma breve pausa do outro lado da linha, o que fez A

Sala de João, minutos depoisAmanda sentou-se com elegância diante da mesa. João tentou se recompor, caminhando até a outra cadeira, mas ainda com os olhos fixos nela. O contrato repousava sobre a mesa, mas o ar entre eles ainda carregava os resquícios do beijo. Amanda pegou a caneta, folheou as páginas e estava prestes a comentar uma cláusula quando a porta se abriu subitamente.Valéria entrou.— Perdão, senhor João, mas o diretor financeiro da Rússia entrou em linha direta e disse que é urgente.O silêncio que se seguiu foi quase constrangedor. Amanda estava com a caneta ainda suspensa, os lábios entreabertos como se fosse dizer algo. Valéria observou o leve rubor no rosto de Amanda, os cabelos um pouco desalinhados do lado esquerdo, o olhar de João ainda preso nela como quem foi pego num sonho.— Ah... tudo bem. Peça que aguarde um minuto. — disse João rapidamente, tentando soar firme. — Já estou indo.Valéria assentiu, mas não saiu de imediato. Seus olhos se estreitaram discretame