La lluvia caía como una cortina sobre la ciudad. Desde su oficina en el último piso, Liam observaba cómo las gotas se deslizaban por los ventanales. La ciudad entera parecía borrosa. Confusa. Igual que su cabeza. Valeria. La imagen de ella, vulnerable, en el pasillo del supermercado… no se le iba de la mente. Tampoco la manera en que se había defendido esa mañana, erguida como si el mundo la empujara, pero sin permitir que la empujara del todo. No estaba acostumbrado a ese tipo de verdades sin maquillaje. En su entorno, los problemas se escondían bajo trajes caros y sonrisas perfectas. Se barrían bajo alfombras persas o se exiliaban a clínicas privadas. Pero eso. Eso que había visto en los ojos de Valeria, lo conocía demasiado bien. Le recordó a su madre. --- Apenas tenía catorce años la primera vez que la encontró llorando en la cocina. No eran las típicas lágrimas suaves. No esas que uno ve en las películas. Lloraba con las manos apretadas contra la mesa, los ojos rojos

El reloj marcaba las 11:47 p.m.Valeria llevaba diez minutos sentada en el borde de su cama, con el celular en la mano, la pantalla encendida, el nombre de Liam Del Valle brillando en el historial de llamadas… sin que hubiera ninguna llamada, todavía.¿Estaba loca?Quizás.Pero algo se había roto en esa sala de reuniones. O se había abierto. Como una herida que no sangraba, pero dolía al más mínimo roce.Y la forma en que Liam la había mirado, como si viera más de lo que ella misma quería admitir, no la dejaba en paz.Había algo en él que también estaba desarmado. Lo notó cuando mencionó los muros. Cuando dijo que no era su enemigo. Y sobre todo cuando se acercó sin invadir. Con rabia, sí, pero también con… algo más.Tocó el ícono de llamada. No lo presionó.En lugar de eso, se puso de pie, caminó por su pequeño departamento como una fiera enjaulada. Abrió la heladera. Cerró la heladera. Se sirvió un vaso de agua. Lo dejó a la mitad.Terminó mandando un mensaje.> Sé que no es la hora

Liam cerró la puerta de su oficina con un golpe seco.Se quitó la chaqueta, la lanzó sobre el respaldo del sillón y caminó de un lado a otro con los puños apretados.No había pasado ni una hora desde la reunión, y ya tenía cinco correos de directivos, dos llamados de su padre y un mensaje de su abogado preguntándole si quería hacer alguna declaración oficial.Una foto. Una maldita foto.De lejos, de noche, sin rostros nítidos. Pero bastó.Porque en el mundo al que él pertenecía, las percepciones eran más peligrosas que los hechos. Y el simple rumor de que estaba involucrado con Valeria podía poner todo en juego: la fusión, su reputación, la empresa, el frágil equilibrio de poder con su familia.Pero lo que más lo inquietaba no era el daño profesional.Era ver los ojos de Valeria esta mañana.Dolidos. Traicionados. Como si él hubiera sido parte de esa exposición.Como si su silencio la hubiera dejado más sola que nunca.Se dejó caer en el sillón, hundiendo el rostro entre las manos.No

El salón estaba vestido de gala.Cristales brillando como estrellas, vino en copas delicadas, trajes oscuros y vestidos de diseñador. Todo tan perfectamente medido que hasta el silencio tenía una nota de arrogancia.Liam estaba acostumbrado a ese tipo de eventos.Sonreír sin sonreír, estrechar manos, sostener conversaciones vacías que valían millones.Pero esta noche era distinta.Porque Valeria estaba ahí.Y por primera vez, no era una infiltrada.Estaba a su lado por elección. Por alianza. Por algo que aún no tenía nombre, pero pesaba como si lo tuviera.Vestía de negro, sobria pero desafiante, con el cabello recogido y una mirada que decía: “no me pertenezco a ustedes, pero no me pueden ignorar”.Y él no dejaba de mirarla.—¿Qué? —preguntó ella, atrapándolo en pleno escrutinio.—Nada. Solo estoy intentando recordar cómo era venir a estos lugares antes de vos.Valeria sonrió, con algo de incredulidad y ternura contenida.—Y, ¿era mejor?—No tenía sabor —contestó él, sin vacilar.Per

Valeria no esperaba a nadie.Ni una llamada. Ni una explicación.Había pasado dos días sin ver a Liam. No lo bloqueó, pero no respondió.Y en parte, le dolía que él no hubiera insistido más.Pero otra parte… entendía que ambos estaban aprendiendo a no pelear a la defensiva.Cuando sonó el timbre aquella noche, creyó que era Laura.Pero al mirar por el visor, su cuerpo se tensó.Liam.Con la mirada más honesta que le había visto.—¿Estás sola? —preguntó, cuando ella abrió la puerta.—Siempre estoy sola —dijo Valeria, sin tono de reclamo, pero con verdad.Liam no respondió de inmediato. Tenía una pequeña bolsa de papel en la mano.—¿Puedo pasar?Ella dudó, luego se hizo a un lado.Entró en silencio, caminó hasta la sala y dejó la bolsa sobre la mesa.—Helado —dijo—. De jengibre y limón. Sé que odiás lo dulce empalagoso.Valeria lo miró.No por el helado, sino por el gesto.Porque Liam no era de esos que llegaban con excusas, ni con ofrendas.Y sin embargo, ahí estaba, intentando abrir u