Por la noche, Regina sostuvo el celular un buen rato, pensativa. Al final, decidió transferir los otros $3000.Luis le mandó un mensaje:[???]Regina contestó:[No quiero abusar de su amabilidad. Acéptalos, por favor.]Al otro lado, los puntos que indicaban que estaba escribiendo aparecieron y desaparecieron varias veces. Un minuto después, llegó su respuesta:[Señorita Morales, ¿acaso mi visita de anoche hizo que su novio se molestara?][No, para nada. Sé que una renta por aquí, para un departamento como éste, suele costar entre $600 y $700 al mes. En este residencial, las rentas no bajan de $500. Que me lo dejes en $250, ¡no me parece justo!][Mi familia recibió varios departamentos del gobierno, así que no me afecta rentarlo un poco más barato.][No es «un poco más barato», ¡es menos de la mitad! Es muy injusto para ti. Y además...]Regina dudó un instante antes de teclear el resto del mensaje:[Tengo novio y no quiero que esto lo haga sentir incómodo o que piense cosas que no son.]

Elena claramente no se esperaba que Regina dijera algo así; por un momento, se quedó sin argumentos.Alzó la vista hacia Gabriel, que estaba enfrente, y lo vio con la mirada absorta en un punto justo al lado de ella. La expresión en sus ojos era indescifrable y le provocó una extraña inquietud.Al notar la atención de Elena, apartó la vista con total naturalidad.—Regi, no todos los hombres son unos patanes —intervino Mateo, en desacuerdo—. Hay algunos que valen la pena…—Claro que los hay, pero ¿quién me asegura que uno bueno va a serlo conmigo para siempre? Nadie sabe qué va a pasar después. Y, entre un hombre y una casa, prefiero mil veces la casa. Esa sí me da seguridad.Mateo consideraba que para un hombre era indispensable comprar una casa; al fin y al cabo, si uno pensaba casarse y tener hijos, necesitaba un hogar.Le parecía que Regi era pragmática y tenía las ideas claras, pero involucrarse con una muchacha que ya cargaba con una hipoteca, sin duda afectaría la calidad de vida

Esta vez, Regina ni siquiera le preguntó; sirvió dos porciones generosas y se sentaron juntos a la mesa.Gabriel la observó con el entrecejo ligeramente arrugado, una mirada que la cuestionaba sin palabras sobre el motivo de su nueva visita inesperada.Ella actuó como si no percibiera la evidente falta de bienvenida. Con una cuchara que no había usado, tomó una albóndiga y la depositó en el plato de él. Con una sonrisa amable, dijo:—Esta albóndiga es de cerdo con un poquito de calabaza. ¿La pruebas, a ver si te gusta?Al encontrar la ilusión y el afán de complacer en los ojos de ella, recordó que, al mediodía, cuando ella le había ofrecido el agua con miel, lo había mirado de la misma forma, como un perrito que agita la cola con entusiasmo.Él, en el fondo, rechazaba su cercanía; sin embargo, desde aquella llamada que le hizo desde el hotel, ella había irrumpido en su vida una y otra vez.En realidad, no debió haberla llevado a su casa.—Una mujer como tú no debería venir tan seguido

La expresión de Regina era de absoluto rechazo.—¿Qué haces aquí?Maximiliano aplastó el cigarro que sostenía, avanzó con pasos resueltos hacia ella y, tras una mirada fugaz al hombre que estaba detrás de Regina, la aferró de la mano con brusquedad.—¿Te acostaste con él, ¿verdad?Sus ojos, proyectando su rabia, la taladraban con una furia descontrolada, una rabia que parecía querer consumirla.Regina lo observó; su actitud era la de un esposo traicionado. Una risa cargada de amargura se dibujó en sus labios.—¿Y a ti qué te importa? ¡Suéltame!Intentó zafarse, pero Maximiliano apretó con más fuerza, sujetándola con tal intensidad que parecía querer triturarle los huesos de la mano.—Regina, estuvimos juntos tanto tiempo y yo ni siquiera me atreví a tocarte. Y tú… ¡Maldita sea! ¿Cómo pudiste ser tan… facilota? ¿En serio te juntas con un tipo así? ¿Cómo dejas que otro te ponga una mano encima?—¡Maximiliano, suéltame, me estás lastimando!Luis se apresuró a intervenir.—Señor, por favor

Cuando Gabriel regresó del trabajo, no encontró a Regina por ningún lado. Sobre la mesa del comedor solo había una lonchera térmica de color rosa, idéntica en tono y con el mismo diseño de dibujos animados que el vaso térmico que él llevaba en la mano.Encima de la lonchera había una nota adhesiva.[Perdona, la señora Valderrama me llamó para que fuera a cenar a su casa. Te preparé algo rápido y lo dejé en el termo. Cena algo ligero, ¿sí? Mañana vengo y te cocino un festín.]Al lado, había dibujada una carita sonriente.Observó aquel trazo descuidado y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Sin embargo, al reparar en las palabras «señora Valderrama», un gesto de inquietud asomó a su cara casi sin que se diera cuenta....Regina llegó de nuevo a la casa de los Valderrama.El señor Valderrama no estaba; en la casa solo se encontraba Alicia.Alicia, sabiendo que Regina llegaría, había pedido a la cocina que prepararan los platillos favoritos de la joven. Mientras ambas cenaban entre ri