—Voy con usted señorita. —No Wis, quédate y mantenme informada de lo que hacen mis demás hermanas y no las dejes entrar a mi habitación a robarme. —Bien, señorita Azalea. El sol del mediodía caía con fuerza sobre el empedrado de la plaza principal del reino, justo frente al antiguo edificio del ayuntamiento. Azalea, la princesa menor del Reino Haro Benavides, salía con paso rápido, llevando en una carpeta los documentos sellados con el permiso oficial para la fiesta de recibimiento. Su madre la había enviado personalmente, y aunque no le agradaban mucho los encargos administrativos, agradecía la excusa para salir del castillo. No esperaba, sin embargo, chocar con alguien justo al bajar los escalones de la entrada. El impacto la hizo perder el equilibrio, y los papeles cayeron como hojas secas al suelo. Un brazo fuerte la sostuvo a tiempo de evitar la caída. —¡Oh! Mis disculpas, señorita —dijo el joven, inclinando la cabeza con respeto mientras se agachaba a recoger los papeles

La posada junto al lago tenía una terraza de piedra que colgaba suavemente sobre el agua. La lluvia había cesado hace apenas un par de horas, y el aire aún olía a tierra mojada y glicinas florecidas. Unas lámparas de aceite colgaban del alero, lanzando reflejos dorados que parecían bailar con la brisa.Louis le ofreció la silla a Azalea con una reverencia exagerada y teatral.—Mi dama, la constelación más brillante del pueblo —dice, guiñándole un ojo.Azalea suelta una risa tímida, acomodando con cuidado la falda de su vestido.—Eso suena demasiado cursi. Hasta para ti.—Lo sé —responde con orgullo—. He practicado.—¿Siempre vienes a sitios como este?—Casi siempre. ¿Y tú?—No soy muy social que digamos. Las demás damas se incomodan al verme y reaccionan extraño cuando quiero hablarles. Solo tengo dos amigas. Mi doncella y mi amiga, la modista que viste antes.—Oh...ya veo. Eres de pocas amigas, pero no es tu culpa.Mientras les sirven sopa de castañas y pan tibio con mantequilla de l

—¿Disculpe?—¿Escapando del anuncio oficial, alteza? —dijo una voz masculina con una mezcla de picardía y curiosidad.Azalea se giró con un leve sobresalto, pero su expresión se suavizó al ver al joven que tenía frente a ella. No lo reconoció de inmediato, pero había algo en su porte —el porte de alguien que no necesitaba que lo anunciaran para ser notado— que la hizo mantener la mirada.Él inclinó la cabeza, haciendo una reverencia elegante, sin dejar de sonreír.—Felipe Sebastián Alcalá de la Alameda —dijo, como si recitara un título más por protocolo que por vanidad—. Príncipe y, en mi tiempo libre, arqueólogo y explorador. Aunque hoy, parece que he descubierto un tesoro inesperado.Azalea alzó una ceja, divertida.—¿Me ha seguido, señor Alcalá?—Con la delicadeza de quien explora un sitio antiguo —respondió él—. Primero me llamó la atención que alguien evitara el protocolo con tanto estilo. Luego vi los jardines y a usted caminando sola, y pensé que valía la pena ver hacia dónde l

Habían bailado ocho piezas seguidas. Ocho. La respiración de Azalea se entrecortaba, no por el cansancio físico, sino por la intensidad de la noche. Su mano aún temblaba en la de Roderick cuando él se inclinó con una sonrisa encantadora. —Esperas aquí. Iré por algo de beber. Y prometo no demorar —le guiñó un ojo antes de desaparecer entre la multitud.—Bien, ve. Azalea se quedó junto a una columna revestida de hiedra y lirios blancos, intentando calmar su corazón. Pero no tuvo tiempo de recomponerse. Un grupo de risas suaves, de esas que no tienen nada de suaves, se deslizó a su alrededor. —Mira quién se cree ahora el centro del universo —dijo Hazel, con su sonrisa venenosa. —La princesa de último minuto —agregó Suzie, ajustando con rabia el broche de su cinturón. —Nos avergüenzas —sentenció Eliza, con los ojos brillando de furia contenida—. ¿Cómo te atreves a aceptar el primer baile del heredero menor? ¡Ese lugar no era para ti! —Eres la menor. La inútil. La torpe. ¡Vas a arr

El sol había apenas asomado tras las montañas cuando los tambores de Alcalá comenzaron a retumbar por el valle. Una caravana, tan extensa como una serpiente dorada, se deslizaba por el camino real rumbo al reino de Falcón.Al frente cabalgaba Roderick, con la mirada fija al horizonte y el corazón latiendo con la firmeza de quien ya ha decidido su destino. Vestido con una capa carmesí, su armadura reflejaba los primeros rayos de sol como fuego sagrado. A cada lado, sus escoltas mantenían la formación: jinetes de lanza larga, escudo redondo y ojos entrenados para detectar cualquier amenaza.Tras él, los estandartes dorados ondeaban al viento. Seguían cuatro carruajes pesados, cuyos ejes crujían bajo el peso de cofres sellados. Oro puro, gemas, perlas de las costas sureñas. Luego, tres carretas con rollos de seda azul, lino encarnado, encajes tejidos por manos orientales. El ganado caminaba lento, con las campanas resonando como cantos rituales, guiados por pastores en capas azules. Vein