—En fin —dijo Malcolm tras un breve silencio, recuperando aquella expresión seria y cortante que había mostrado desde el principio, como una máscara que volvía a ponerse—. Ya conocen el panorama, cachorros —añadió dirigiéndose a los niños antes de elevar su mirada hacia Josephine—. Serán los cuidadores de este lugar hasta nuevo aviso.Malcolm estuvo a punto de mencionar que su oferta de adopción seguía en pie, pero se contuvo. Intuía que tanto los pequeños como la madre seguían igualmente renuentes, así que consideró más prudente hacerles creer que "pagarían" su estadía cuidando de su casa de descanso. Con paciencia, esperaba poder ganarse su confianza poco apoco para que eventualmente aceptaran la adopción, si Josephine llegaba a comprender que esa era la mejor opción que tenían por el momento.No pretendía imponerles a Sarah como madre; la verdad era que él solo necesitaba herederos. Diez años intentándolo constantemente con su esposa sin resultado alguno dejaban claro el problema. E

Unos veinte minutos después, tras haber cabalgado a un ritmo vigoroso que levantaba pequeñas nubes de polvo a su paso, Malcolm llegó a su castillo. Las torres de piedra gris se alzaban imponentes contra el cielo de esas horas de la tarde, mientras el estandarte con su escudo familiar ondeaba perezosamente con la brisa. Apenas cruzó el portal principal, dos sirvientes se aproximaron presurosos al reconocer el caballo distintivo de la guardia de Altocúmulo. Sus rostros mostraban curiosidad prudentemente disimulada ante la montura ajena y el respeto debido a su señor. Sin esperar mucho, Malcolm desmontó el caballo, entregando las riendas al siervo más cercano. —Denle agua y algo de comer —ordenó con voz firme, pero sin sonar severo—. Y luego que alguien se encargue de llevarlo a la estación de la guardia de caballeros de Altocúmulo. Luego de decir eso, suspiró viendo la entrada de su castillo, mientras sus pensamientos permanecían en aquella cabaña del bosque, con la druida de mirad

Malcolm sintió un nudo en el estómago. No se atrevía a mencionar que uno de esos omegas era Gael. El nombre de su hermano seguía siendo una herida abierta entre ellos, un abismo que ninguna palabra podía cruzar. —Sí, por eso regresé —respondió, eligiendo cuidadosamente sus palabras—. Logramos atraparlos y enviarlos al distrito de las Sombras, donde pertenecen. Dijo Malcolm, viendo de reojos como el rostro de Sarah se endurecía en una expresión de molestia. —Me preocupa lo rápido que salen esas ratas de su basurero —dijo con un desprecio que le deformaba las facciones, transformando por un instante su belleza en algo oscuro—. No debería ser así... ¿acaso no tienen sistemas de seguridad? Ya esta es la tercera vez que esos malditos Omegas logran escapar. —Hizo una pausa calculada antes de añadir con malicia—. ¿Te imaginas que salga la basura asquerosa de Gael, tu hermano, por segunda vez? Eso sería... horrible. El dardo dio en el blanco. Malcolm lo sintió como una puñalada física

Poco después, el sonido del agua llenando la tina de cobre se mezclaba con el silencio incómodo que había quedado flotando en la habitación. —Por cierto, ahora que viniste, "amor" —la voz de Sarah llegó desde el área de aseo personal, con ese tono falsamente dulce que utilizaba cuando quería algo—, te comento que en dos días tendremos una fiesta aquí en el castillo. Malcolm se incorporó sobre los codos, frunciendo el ceño mientras observaba la puerta entreabierta por donde escapaba el vapor perfumado. —¿Fiesta para qué? —preguntó, sintiendo ya el peso de las obligaciones sociales que tanto detestaba. —Una de mis amigas está celebrando que su hijo entró en el instinto infantil de Nimboria —explicó Sarah desde el baño, con su voz mezclándose con el suave chapoteo del agua—. Así que quise hacerle una fiesta para celebrar. Ya sabes, esta es la etapa en donde los niños comienzan a ir a los institutos. Hubo una breve pausa, llena de intención. —Si tuviéramos hijos, quizás el año

CASA DE ENTRENAMIENTO DE MALCOLM: ALTOCÚMULO -GRAN BOSQUEDespués que Malcolm se marchó a su castillo y dejó a Josephine sola con los niños en aquella casa de "entrenamiento" —que más bien parecía un refugio para escapar momentáneamente de la realidad—, un silencio peculiar invadió el lugar. Josephine sintió la ausencia de Malcolm mientras sus pequeños exploraban curiosos cada rincón de lo que sería su hogar temporal.Fue entonces que, sin perder el tiempo, Josephine se dedicó a preparar una comida reconfortante. El aroma del pan recién horneado pronto inundó la casa, mezclándose con el vapor de la sopa de verduras que burbujeaba en el fogón que ella usó como si tuviera años cocinando ahí. Sin pensarlo mucho, la madre cortó la carne seca en trozos pequeños, agradecida por la abundancia de provisiones que encontró en la despensa. Mientras cocinaba, sus pensamientos vagaban entre el presente y los recuerdos que aquel lugar despertaba en ella.—¡Mamá, huele delicioso! —exclamaron los niño

La calidez en la voz de Josephine pareció aliviar la tensión en los hombros del pequeño Zacary, al mismo tiempo que Lyra dijo:—Tienes razón, mami —intervino la pequeña con renovado entusiasmo, y con su rostro iluminándose como un diminuto solecito—. Voy a disfrutar sin sentirme culpable —una sonrisa genuina se dibujó en sus labios antes de añadir—: ¿Y tú? ¿Te sientes bien?La pregunta inesperada hizo que Josephine tragara saliva. De pronto, se encontró bajo la intensa mirada de sus dos cachorros, cuyos enormes ojos la observaban con atención, deseosos por una respuesta honesta.«También me siento bien, pero estoy asustada por lo que pueda pasar. Tengo miedo por los padres de Malcolm, tengo miedo de caer rendida a los pies de Malcolm, y me aterra que él quiera llevárselos y luego los pierda para siempre». Esos eran los verdaderos pensamientos que cruzaban por la mente de Josephine, que ella se empeñaba en mantener a raya.Pero no podía trasladar esa carga a sus pequeños. En su lugar, r

—Al fin —susurró Josephine cuando se sentó a la mesa de la cocina con la taza de leche caliente con té de hierbas en sus manos.Suspirando con cierta satisfacción, Josephine dio un pequeño sorbo a la reconfortante bebida, sintiendo cómo el calor se extendía por su cuerpo y calmaba sus nervios por lo que estaba a punto de leer, es entonces que, sin más demora, deslizó una mano dentro de su desgastado bolso de cuero y extrajo el libro que el Druida Bennet le había regalado antes de su partida.Cuando finalmente pudo examinarlo con detenimiento, su corazón dio un vuelco. Sus dedos, algo temblorosos por la sorpresa que estaba comenzando a sentir, recorrieron el símbolo grabado en la parte posterior de la cubierta que era un medallón con siete hojas.—¡Oh por todos los dioses druidas! —exclamó en un susurro ahogado—. ¡Este no es un libro de la biblioteca del Monasterio Niebla!Sus susurros apenas mostraban el asombro ligado con temor que ella sentía. Aquel sello, rarísimo entre los libros d

Con todo ese entusiasmo que se estaba permitiendo sentir, Josephine pasó a la página 186 y continuó leyendo, sedienta de conocimiento que pudiera devolverle al lobo que amaba. La siguiente página revelaba:«REVERSIÓN: El Vinculum Obumbratio puede revertirse mediante el ritual de Restitutio Vinculi, pero SOLO si se ha realizado una única vez en el sujeto. La aplicación repetida del ritual original crea capas de bloqueo, como cerraduras dentro de cerraduras, haciendo la reversión prácticamente imposible. Los síntomas de un Vinculum Obumbratio múltiple incluyen: dolores de cabeza intensos cuando el sujeto se acerca a un "detonante", pérdida parcial o total de capacidades sensoriales en hombres lobo (especialmente el olfato y oído), y cambios de personalidad progresivos».—Por todos los dioses... —susurró Josephine, recordando el Monasterio Niebla, cuando Malcolm le mencionó que le dolía la cabeza atribuyéndolo al cansancio—. ¿Y si no era cansancio...? —murmuró, volviendo su vista hacia la

HORAS ANTES: CASTILLO WOLFCRESTSarah yacía a su lado en la amplia cama que compartían, con cada uno reclamando silenciosamente su territorio definido: ella en un extremo, él en el otro. Con los primeros rayos del sol entrando por las ventanas del castillo, Malcolm se incorporó cuidadosamente. Sus movimientos, aunque medidos, no pasaron desapercibidos para la loba, quien percibió su ausencia inmediata, pero decidió ignorarla, hundiéndose nuevamente en el cálido abrazo del sueño.El rocío matutino que caía en Altocúmulo aún cubría los jardines del castillo cuando Malcolm, ya aseado y vestido, regresó a la habitación. Se detuvo junto al lecho donde Sarah continuaba descansando y pronunció con voz serena:—Me voy a la casa de entrenamiento —anunció, observando cómo su esposa se giraba entre las sábanas para mirarlo.Los ojos de Sarah, que no estaban tan pesados por el sueño, se enfocaron en él mientras fruncía levemente el ceño.—No puedes quedarte allá durante días, Malcolm —respondió el

Zacary y Lyra dirigieron inmediatamente sus miradas hacia su madre, buscando silenciosamente su aprobación. El pequeño Zacary entrecerró los ojos con desconfianza, y al instante su rostro infantil se endureció con una expresión demasiado madura para su edad.—No nos comprará con dulces, milord —declaró el niño con el ceño profundamente fruncido, y su voz firme a pesar de su corta edad.Josephine aclaró suavemente su garganta mientras colocaba un plato humeante frente a Malcolm. El aroma de las hierbas y especias flotaba entre ellos mientras ella consideraba cuidadosamente sus palabras.—¿Es un regalo sincero para los niños, o realmente intenta comprarlos, milord Alfa? —preguntó con curiosidad, sirviendo después su propia porción antes de ocupar la silla vacía que completaba el cuarteto.Sin poderlo evitar, los ojos de Josephine recorrieron discretamente la escena que tenía ante sí, provocándole un involuntario suspiro. Los cuatro sentados alrededor de la mesa de madera pulida, como una