Naquela noite, a floresta inteira silenciou. Não havia vento. Não havia uivo. Nem mesmo o farfalhar das folhas. Tudo parecia preso em uma bolha de suspense. A Lua estava oculta por nuvens espessas, como se o próprio céu se recusasse a iluminar a terra. Os anciões, vestidos com mantos cerimoniais antigos, caminharam até o altar sagrado às margens do grande rio. Ali, onde o sangue dos antepassados havia sido derramado e onde gerações de Lunas haviam sido celebradas, o círculo foi traçado com sal, ervas e cinzas de raízes centenárias. — Que os portões se abram. — disse Othar, com a voz grave. — Que a Lua nos ouça. — completaram os outros em uníssono. Os tambores começaram, lentos. Cada batida parecia fazer a terra tremer. Os lobos se aproximaram da clareira, formando um anel de olhos atentos e respiração contida. A primeira brisa cortou o círcul

A madrugada caiu densa, envolta em névoa e silêncio. Um silêncio estranho, pesado demais para ser natural. O vento não se movia. Nem as folhas sussurravam. Até os uivos noturnos haviam cessado.Damon estava sentado à beira do penhasco, Kai adormecido em seus braços, o peito nu coberto apenas por um manto leve. Ele sentia que algo se aproximava. Não era só o frio. Era um presságio. A alma da floresta gritava em surdina.Na parte baixa da aldeia, os guardas estavam inquietos. Um deles — jovem, inexperiente — caminhava em círculos próximos ao portão sul. Quando o cheiro invadiu suas narinas, foi tarde demais.Fumaça.Sangue.Feras.O primeiro grito cortou a noite como uma lâmina.— INVASÃO! — rugiu o guerreiro, antes de ser engolido por uma sombra.Em segundos, os portões de madeira foram arrebentados. Chamas começaram a surgir dos galhos secos, lançadas por tochas vindas da floresta. Flechas envenenadas voavam de dentro da névoa.A alcateia rival havia chegado.E à frente deles… estava

O uivo atravessou o mundo.Era uma nota perfeita. Antiga. Sagrada. Nasceu de dentro da montanha, viajou pela floresta, cortou o ar, atravessou aldeias, rios, montanhas e corações. Era um uivo de dor, mas também de poder. Era o uivo de uma Luna esquecida, renascendo das cinzas.E todos os lobos o ouviram.---Nas cavernas escondidas onde os sobreviventes da alcateia de Damon se abrigavam, o silêncio foi quebrado abruptamente. Alguns caíram de joelhos. Outros gritaram. Othar levou a mão ao peito e chorou sem emitir som. Guerreiros acordaram como se tivessem sido atingidos por trovões. Fêmeas uivaram de volta, instintivamente.Kai, ainda com os olhos inchados pelo luto, olhou para o céu noturno e sorriu.— Mamãe…Damon estava acordado. Sentado no alto de uma pedra, sentiu o ar rarefeito vibrar em torno dele. O uivo penetrou até seus ossos. O lobo dentro de si reagiu com violência — como se quisesse explodir para fora.Ele caiu de joelhos, as mãos na terra, o corpo tremendo.— Não… — murm

A dor rasgava por dentro. Aurora correu pela floresta como se fugisse de algo — ou dela mesma. As visões voltavam em flashes: olhos negros, braços fortes, uma criança chamando seu nome, sangue, água, gritos. Ela tropeçou. Caiu de joelhos. As mãos afundadas na terra. A Lua brilhava intensa acima de sua cabeça, pulsando com uma luz diferente. A marca em seu ombro queimava, latejava como se estivesse viva. Ela apertou o peito. — Eu não consigo mais… — murmurou, com a voz embargada. O vento soprou forte. As folhas se agitaram. E então ela ouviu: “Desperte.” A voz não vinha de fora. Vinha de dentro. Do sangue. Dos ossos. Da alma. Aurora gritou. E então… o mundo parou. Seus olhos se tornaram duas brasas douradas. O corpo se arqueou. As veias pulsaram luz. E, em meio à floresta silenciosa, Aurora se transformou. Pela primeira vez em três anos, sua pele se rompeu. Ossos se quebraram e se moldaram. Pêlos surgiram, dentes cresceram, garras cortaram a terra. A loba estava viva.

O cheiro de terra úmida e sangue seco preenchia o ar da caverna. O som da água pingando em pedras ecoava como um relógio lento e ancestral. Damon despertou com o corpo dolorido, os músculos enrijecidos e o gosto amargo de ferro na boca. A primeira coisa que sentiu foi o frio. A segunda, a ausência de dor total — ela havia sido contida. Abriu os olhos devagar. Estava deitado sobre um colchão improvisado de peles. As feridas em seu peito e braço haviam sido limpas. A respiração estava pesada, mas constante. Ele olhou em volta, confuso, até que viu. Aurora. Sentada em uma pedra próxima, envolta apenas por um manto fino que mal escondia os arranhões e hematomas. Os cabelos longos cobriam parte do rosto, mas os olhos… os olhos dourados ardiam na penumbra. Ela não falou nada. Damon também não. Por longos minutos, só o som