A notícia da recusa de Aurora chegou até Agnes como uma lâmina envenenada. Ela ouviu o relato de um espião com um sorriso que não tocava os olhos. Sentada no salão principal da alcateia rival, cruzou as pernas lentamente e tomou um gole de vinho escuro como sangue.— Ela recusou o trono? — repetiu.— Sim, minha senhora. Diante de todos. Deixou o símbolo da liderança no chão.O cálice tilintou contra a mesa de pedra. O silêncio que se seguiu foi sufocante.Agnes então se levantou devagar, o vestido negro arrastando no chão como névoa.— Covarde — ela murmurou. — Tão perto da coroa... e fugiu.O espião hesitou.— Mas… mesmo recusando, todos estão olhando para ela como se já fosse Luna.Agnes parou. Virou lentamente.— O quê?— Os lobos estão divididos. Alguns falam em seguir Aurora, mesmo que ela tenha recusado. Dizem que a Lua a tocou de novo. Que o brilho retornou.O som que

O sol mal havia surgido no horizonte quando os primeiros passos da nova alcateia foram dados. O local escolhido ficava além do rio Serpeante, em uma clareira abrigada entre duas montanhas. A terra era fértil, o chão firme, a água doce. Era um lugar onde tudo podia recomeçar — inclusive as feridas que ainda sangravam.Aurora foi a primeira a pôr os pés ali.Kai corria atrás dela, rindo, carregando um pedaço de madeira que fingia ser espada. Os olhos dourados do menino brilhavam mais do que o próprio céu, e isso bastava para ela manter os pés firmes na terra.— Aqui, mamãe? Vai ser aqui nossa nova casa?Aurora se agachou, passou a mão na terra e assentiu.— Vai ser aqui, filho. Onde ninguém pode nos empurrar de penhascos, nem apagar quem somos.Damon chegou pouco depois, seguido de Othar e mais alguns guerreiros. Olhou ao redor e assentiu em silêncio. Mas seus olhos não estavam no terreno. Estavam nela.Aurora nã

O dia amanheceu com o cheiro fresco da mata molhada e o som do rio correndo ao fundo. Aurora acordou com o rosto de Kai colado ao seu. Ele ainda dormia, as mãos pequenas agarradas à manta de lobo como se fosse o maior tesouro do mundo.Ela sorriu.Saiu da cabana em silêncio, respirou fundo, e agradeceu por mais um dia. O céu estava limpo, o ar leve. Pela primeira vez desde o retorno, ela sentia o peito menos apertado. Ainda havia dor, sim. Mas havia também algo que parecia paz.Pouco tempo depois, Kai acordou com energia. Pulava entre as pedras, corria entre as tendas e ria alto.— Mãe! Mãe! Vamos nadar?Aurora, com um sorriso discreto, balançou a cabeça.— Você nem sabe nadar, garoto.— Mas quero aprender!Ela o levou até o rio. A água estava gelada, mas limpa. Tirou o vestido e entrou só de roupa de baixo. Kai hesitou, os dedinhos tocando a água com uma careta.— Tá frio!— Lobos também enfrentam frio. Vai, guerreiro.Ele mergulhou de qualquer jeito. Espirrou água nela. Aurora riu.

O silêncio dentro da cabana de Damon era sufocante. Nem o fogo crepitava. Nem os grilos ousavam cantar do lado de fora. Tudo ali parecia ecoar o que estava dentro dele: vazio. Desde o conselho, ele não havia falado com ninguém. Não respondeu aos anciões. Não discutiu. Não buscou Aurora. Apenas ficou ali, sentado no chão, encarando a madeira crua, como se cada nó no tronco fosse um erro seu. Ele se lembrava da cerimônia com Aurora. Da lua mudando de cor. Da forma como ela o olhou na noite de núpcias. Dos olhos dela cheios de esperança. E da forma como ele destruiu aquilo com uma única frase. — Não confunda piedade com amor… Sussurrou essas palavras como se elas ainda queimassem sua garganta. Quis gritar, mas engoliu o grito como engoliu a vida: com orgulho, com raiva, com medo de ser menos. Depois veio o silêncio. A traição. Agnes. O beijo escondido. O toque errado. O medo de perder o controle. O orgulho de fingir que sabia o que estava fazendo. E então… a queda. A guerra. A dor.

O céu estava limpo quando Aurora acordou com o canto das aves e o farfalhar das folhas ao vento. Kai ainda dormia, agarrado a uma das mantas novas, mas ela já estava de pé, ajeitando o cinto onde levava a adaga e as bolsas de couro com ervas secas.A caçada seria a primeira organizada desde a reconstrução da aldeia.Não seria só por alimento — mas por posição, força e, principalmente, união. E todos sabiam quem deveria liderar: Aurora.— Quem vai comigo, siga os ventos e não os impulsos. — ela disse, quando os jovens guerreiros se reuniram diante da cabana.Ela traçou a rota com pedras e folhas, explicou os sinais de alerta e como evitar trilhas onde os renegados de Agnes poderiam estar. Damon estava entre os que ouviram de longe, mas não se aproximou. Não era o lugar dele ali. E ele sabia.A expedição contava com três jovens fêmeas, quatro machos adolescentes, um curandeiro aprendiz e Aurora. Todos carregavam lanças leves, peles par