O céu estava cinzento, pesado com nuvens que pareciam carregar o peso do mundo, enquanto Gabriel dirigia pelas estradas sinuosas que levavam a Hudson, uma pequena cidade ao norte de Nova York onde seus pais haviam se mudado anos antes. O ronco do motor do carro alugado era o único som que preenchia o silêncio opressivo, mas seus pensamentos eram altos, um turbilhão de memórias. Elana. A cabana. As promessas que ele fizera, com tanta certeza, sob a luz fraca da lareira. Ele disse que resolveria tudo, que ficaria com ela, que enfrentaria Giana e o caos de sua vida. Mas agora, a ligação urgente de sua mãe naquela manhã mudara tudo. “Seu pai teve um ataque cardíaco, Gabriel. Está no hospital. Venha, por favor.” As palavras dela ecoavam, cada sílaba um golpe que o arrancara de Nova York sem hesitação. Ele não parou para arrumar uma mala, não pensou em avisar ninguém além de um e-mail rápido para sua assistente na editora. Elana... Ele queria ligar, explicar, mas o que poderia dizer? Que

Uma semana havia se passado desde que Gabriel chegara a Hudson, e a rotina do hospital dera lugar a um alívio cauteloso. Robert recebera alta naquela manhã, com instruções rigorosas para repouso absoluto e sem atividades pesadas. Agora, na fazenda, o ar fresco trazia um contraste sereno à tensão dos últimos dias. Robert estava instalado na sala de estar, uma manta sobre as pernas, um livro fechado no colo, enquanto Clarisse insistia que ele não se levantasse nem para pegar um copo d’água. Gabriel ajudava como podia, cuidando das tarefas leves da fazenda — alimentar as galinhas, verificar as cercas — para aliviar a carga de sua mãe. Mas a tranquilidade do lugar, que seu pai tanto amava, parecia amplificar a inquietação que crescia dentro dele. Ele não substituíra o celular quebrado, e a ausência de contato com o mundo exterior pesava cada vez mais. Elana. Ele imaginava o que ela estaria pensando, se ainda esperava por ele ou se acreditava que ele a abandonara. A culpa era uma corrente

Ela afundou no sofá, os ombros caídos como se o peso do dia finalmente a tivesse alcançado. — Seu pai... — começou, com a voz suave e trêmula. — Meu marido, meu único companheiro para a vida toda... sentirei muita falta dele. — Seus dedos percorreram a borda de uma almofada, o olhar distante. — Esta casa, esta fazenda... era o sonho dele. Agora é só... silêncio. Gabriel sentou-se ao lado dela, com a garganta apertada. Queria dizer algo para aliviar a dor dela, mas as palavras pareciam inadequadas, presas atrás da dor que espelhava a dela. Em vez disso, pegou a mão dela, a pele fria e frágil sob seus dedos. Clarisse olhou para ele, com os olhos brilhantes, mas resolutos. — Você não precisa ficar, Gabriel. Você esteve aqui por nós, por ele, em tudo. Pode voltar para a cidade agora. De volta para a sua vida. Gabriel balançou a cabeça, a decisão se formando antes mesmo de falar. — Não, Mãe. Não vou voltar sem você. — Sua voz era firme, embora vacilante de emoção. — Você não dever

As palavras pairaram entre eles, parecendo dissolver o abismo que os separava. Elana piscou, as lágrimas que ela tentava conter finalmente escorrendo, brilhando à luz suave da sala. O manuscrito na mesa, com suas páginas desarrumadas, parecia um testemunho silencioso do que os unira novamente; as palavras, as histórias, o amor que resistia ao tempo. Gabriel deu outro passo, agora tão próximo que podia sentir o calor dela, o leve tremor em sua respiração. — Elana... — murmurou ele, a voz um sussurro rouco, cheio de emoção. — Eu quero você. Eu te amo. Sempre amei. Desde aqueles dias na escola, desde a cabana, até agora. E se você me deixar, eu vou passar cada dia te mostrando que esse amor é real, que ele aguenta qualquer silêncio, qualquer distância. Elana ergueu os olhos para ele, o coração exposto em seu olhar. — Eu nunca parei de te amar... — disse ela, com a voz tremula. — E isso me assusta, porque não sei se consigo suportar te perder de novo. Gabriel cobriu as mãos dela com a

— Escolhe um tinto bem incorporado, hein? — exatamente Isabella, já se dirige à cozinha com uma excitação exagerada. — E não demora, ou eu começo a carne sem você! Elana revirou os olhos, já na porta. — Pode deixar, sommelier. — Ela acenou e saiu, o ar fresco do fim de tarde envolvendo-a enquanto descia os degraus de casa. A rua estava tranquila, iluminada pela luz suave dos postes e pelo brilho distante das outras casas. Elana caminhava com um leve sorriso, os pensamentos ainda girando graças a Gabriel. Enquanto seguia pelo calçamento familiar, seus olhos vagavam pelas fachadas das casas, cada uma com sua história silenciosa. Ela sabia que, mais adiante na mesma rua, ficava a antiga casa de Gabriel, a da infância dele, que estava abandonada há anos. Mas, ao se aproximar do final da rua, onde a casa ficava, algo a fez desacelerar. A fachada, que ela esperava encontrar empoeirada e negligenciada, estava renovada, com pintura fresca e janelas brilhando sob a luz dourada do fim de