Elana riu, o som leve enchendo o carro, e segurou o caderno contra o peito, como se protegesse algo precioso. — Não é bem segredo. — respondeu, um brilho travesso nos olhos. — Está perguntando como editor ou leitor? — Faz diferença? — Não. Digamos que Isadora está começando a entender que fugir dos sentimentos dela por Adrian só a deixa mais presa. E Adrian... bom, ele está tentando ser corajoso, mas ainda tem um longo caminho. — Ela fez uma pausa, os olhos encontrando os de Gabriel, e havia uma camada de verdade nas palavras que ia além da ficção. — Parece que eles tão aprendendo a enfrentar as coisas, sabe? Mesmo que seja assustador. Gabriel assentiu, o sorriso se aprofundando. — Eu espero que Adrian resolva logo a sua vida e possa ser feliz com Isadora. Elana segurou o notebook contra o peito, os dedos ainda sentindo o calor das teclas após horas de escrita, e olhou para ele, captando a intenção por trás do sorriso que ele oferecia. — É, tomara que ele consiga. — disse ela,

Elana ficou em silêncio, absorvendo a explicação. Ela olhou para as roupas espalhadas, o sofá desarrumado, e depois para Isabella, que parecia dividida entre vergonha e uma estranha empolgação, e Ryan, que mantinha aquela postura de quem não se abalava facilmente. Então Elana pensa em Gabriel, o homem que ela realmente ama e que também a amava. O que estava na sua frente, não significava nada. Seu breve romance com Ryan; um fogo rápido que se apagou tão depressa quanto começou, não era relevante. Não quando Gabriel, com suas promessas e o peso de um amor antigo reacendido, ocupava cada canto de seus pensamentos. — Sabe de uma coisa? — disse Elana, a voz firme, cortante, sem o tom irônico que poderia ter usado em outro momento. — Eu não preciso lidar com isso. Não agora, e definitivamente não na minha casa. — Ela apontou para as roupas espalhadas, o sofá bagunçado, o olhar fixo em Ryan. — Você aparece aqui, Ryan, atrás de sei lá o quê, e transforma minha sala em um... motel. E você,

Clarisse explicou, a voz oscilando entre a força que sempre a definira e a fragilidade de quem enfrentava um medo real. — Foi um princípio de infarto. Ele está estável agora, mas os médicos querem fazer uma cirurgia, uma angioplastia. Depois disso, ele vai precisar de repouso, cuidados em casa, e eu... bom, eu não consigo fazer tudo sozinha. A fazenda está precisando de atenção, e com ele assim, não dou conta. — Ela hesitou, como se temesse pedir demais. — Você poderia vir, Gabriel? Pelo menos por um mês, até a gente se organizar? Sei que sua mulher não gosta que você venha, mas... Gabriel fechou os olhos, a menção a Giana trazendo uma pontada de irritação. Ele sabia que Clarisse estava certa; Giana sempre torcera o nariz para qualquer plano que envolvesse a fazenda. “Você vai passar semanas naquele buraco por quê? Eles não podem contratar alguém?”, ela dissera numa das poucas vezes que ele sugerira visitar os pais. Ele não era mais o homem que se dobrava às vontades dela, não qua

As palavras de Giana cortaram o ar como uma lâmina afiada, cada sílaba carregada de uma intenção que Elana sentia na pele. Elana sentiu o nó na garganta apertar, mas recusou-se a deixar Giana perceber qualquer fraqueza. Ela endireitou os ombros, os olhos fixos nos de Giana. — Meu livro está quase pronto, na verdade. — respondeu Elana, o tom deliberadamente calmo, mas com uma ponta de firmeza. — E Gabriel sabe disso, já que é o editor. Quanto às férias dele, acho que ele merece, né? Deve ser cansativo carregar tanto peso. — As palavras saíram com um toque de ambiguidade, um contra-ataque sutil que fez o sorriso de Giana vacilar por uma fração de segundo. Isabella, que até então observava a troca com uma mistura de curiosidade e irritação, deu um passo à frente, a voz leve, mas com uma borda afiada. — Nossa, que legal ser influencer. Deve ser incrível ser paga para comer e postar foto, né? — Ela sorriu, o sarcasmo pingando de cada palavra, claramente tentando desarmar a tensão. — Ma

“Gabriel, eu não sei onde você está, ou o que está acontecendo. Não sei se você lê isso, ou se simplesmente decidiu me apagar da sua vida. Mas eu preciso dizer isso, porque está me matando. Na cabana, você disse que me amava, que queria ficar comigo, que ia resolver tudo. Eu acreditei em você. Acreditei em cada palavra, em cada olhar, em cada promessa. Mas agora, esse silêncio... ele está me fazendo duvidar de tudo. Você mudou de ideia? Se arrependeu do que disse? Porque, se foi só um momento, se eu fui só um impulso, eu preciso saber. Estou aqui, enfrentando meus medos sozinha, imaginando você voltando para sua vida como se eu nunca tivesse existido. Isso está partindo meu coração, Gabriel. Se você não sente mais o mesmo, se não quer mais o que prometeu, por favor, me diz. Eu mereço a verdade, mesmo que ela doa.” Ela parou, os olhos marejados enquanto relia as palavras, cada uma um pedaço de sua alma exposta. O cursor piscava na tela, como se esperasse uma decisão final. Elana hesit