Todas as cabeças se voltaram, e lá estava Gabriel, ainda com a gravata meio afrouxada do trabalho, o manuscrito de Elana sob o braço e uma expressão de surpresa misturada com contentamento ao ver a sala cheia. Seus olhos arregalaram-se ao pousarem em Elana, claramente não esperando encontrá-la ali. — Mãe, o que… — Gabriel parou no meio da frase, um sorriso confuso se formando enquanto ele absorvia a cena: a mãe rindo, Isabella com uma taça na mão, e Elana, com aquele brilho nos olhos que o fazia esquecer o resto do mundo. — Elana? Você… o que está acontecendo aqui? Clarisse se levantou, caminhando até o filho com um sorriso travesso. — Surpresa, meu filho! — disse, dando-lhe um abraço rápido antes de puxá-lo para dentro da sala. — Encontrei com ela mais cedo e convidei as duas para jantar. Não podia deixar essa casa vazia, não é? Gabriel balançou a cabeça, rindo baixo enquanto seus olhos encontravam os de Elana novamente. — Você e suas ideias, mãe. — murmurou, antes de se aprox

A acusação cortou o ar como uma faca. Elana sentiu o rosto queimar, a mistura de constrangimento e indignação crescendo dentro dela, mas ela se forçou a manter a compostura. Gabriel, por outro lado, deu um passo à frente, a voz baixa, mas carregada de firmeza. — Giana, não seja falsa. — disse ele, os olhos fixos nela. — A gente terminou muito antes de qualquer coisa acontecer entre Elana e eu. Você me traiu, esqueceu? Não venha agora jogar a culpa na Elana ou em qualquer outra pessoa. — Ele fez uma pausa, respirando fundo, como se tentasse controlar a própria frustração. — E, sim, ela é mais do que uma autora. Sempre foi. Mas isso não tem nada a ver com o que aconteceu entre nós. Giana recuou um passo, os olhos arregalados. Então, de repente, sua expressão mudou, a raiva dando lugar a uma explosão de desespero. — Um deslize, Gabriel! — gritou ela, as mãos tremendo enquanto apontava para si mesma. — Foi só um deslize! Eu te pedi desculpas, eu disse que foi um erro, que nunca mais i

Giana enxugou as lágrimas com um gesto brusco, os olhos ainda fixos nele. — Por que não me contou isso antes? — perguntou, a voz tremendo. — Por que me deixou acreditar que tínhamos uma chance, que eu era suficiente? Gabriel baixou a cabeça por um momento, a culpa evidente em sua expressão. — Porque eu não tinha coragem de enfrentar a verdade. — admitiu. — E porque eu queria que nosso casamento desse certo, mesmo sabendo, lá no fundo, que algo sempre esteve faltando. Mas agora… agora eu não posso mais viver assim. Você merece alguém que te ame completamente, Giana, e eu… eu quero isso com a Elana. Giana deixou escapar um riso amargo, balançando a cabeça. — Que conveniente — disse, a voz fria, apesar das lágrimas. — Você descobre seu grande amor de adolescência e eu fico com os restos do nosso casamento. Gabriel franziu a testa, a paciência começando a se esgotar. — Para com essas lamentações, Giana. — disse, a voz agora mais firme, cortante. — Você assumiu que amava sua amant

Elana desviou o olhar por um momento, as emoções girando dentro dela; choque, insegurança, medo. Mas então ela respirou fundo, endireitando os ombros, e olhou de volta para ele. — Isso… isso é muito, Gabriel. — disse, a voz firme, apesar do tremor. — Mas eu não vou te deixar enfrentar isso sozinho. Se é seu filho, você tem que estar na vida dele. E se a Giana está tentando te afastar… a gente vai lutar contra isso. Juntos. Gabriel sentiu um nó se desfazer em seu peito, o alívio misturado à admiração por ela. — Você… você está falando sério? — perguntou, a voz carregada de emoção. — Porque isso pode complicar tudo, Elana. Tudo o que a gente sonhou… Ela deu um passo à frente, pegando a mão dele, os olhos brilhando com determinação. — Eu sei. — disse, apertando a mão dele com firmeza. — Mas o que a gente tem é real. E se é para construir algo, vai ser com tudo isso incluído. A gente vai descobrir como lidar com isso, Gabriel. Ele puxou-a para um abraço, o coração ainda pesado, m

[uma semana depois] — Em todos os lugares, senhor Hastings. Nenhum sinal da senhora Hastings. Gabriel bate as duas mãos na mesa, indignado. — Não pode ser. — ele diz. — Giana não pode simplesmente ter desaparecido. Jacques, amigo de Gabriel e detetive particular, suspira do outro lado da ligação. — Minha equipe a procurou em todos os lugares que ela costuma frequentar, mas ninguém a vê há uma semana. — Vocês perguntaram àquela Lara? A amante dela. — Sim. — Jacques confirma, frustrado. — Ela jura de pés juntos, que não vê Giana há semanas. Gabriel passou a mão pelo rosto, sentindo o peso da situação. A possibilidade de Giana estar mentindo sobre a gravidez já o atormentava, mas agora, com seu desaparecimento, a dúvida se misturava a uma crescente inquietação. Ele precisava de respostas, não só para si, mas para proteger o futuro que estava tentando construir com Elana. — Jacques, continua procurando. — disse, a voz ganhando um tom de determinação. — Amplia a busca, verifica