Elana ficou paralisada na soleira da porta, o vento gelado trazendo flocos de neve que derretiam ao tocar o chão de madeira da cabana. — Gabriel... — começou, a voz tremendo, quase engolida pelo vento. — Como você... Por que você está aqui? Ele passou a mão pelos cabelos cobertos de neve, um gesto que ela reconhecia dos tempos de escola, quando ele ficava nervoso. — Eu precisava te encontrar, Elana. — disse, o tom firme, mas com uma vulnerabilidade que a desarmou. — Não podia deixar as coisas como ficaram. Não depois... daquela noite. — Ele hesitou, os olhos buscando os dela, como se temesse que ela fechasse a porta. Elana sentiu o peito apertar, a memória do beijo — tudo o que sonhara na adolescência e mais — colidindo com a culpa por Giana. — Você não devia estar aqui. — murmurou, mas a frase soou mais fraca do que pretendia, quase uma súplica. — Você é casado, Gabriel. O que aconteceu foi um erro. Gabriel deu um passo à frente, ainda na varanda, o vento jogando neve contra

Elana sentiu o peito apertar, a ideia de ele ir embora ao mesmo tempo aliviando e aterrorizando. Queria pedir que ficasse, que explicasse mais, que a ajudasse a desvendar o nó de culpa, desejo e medo que a consumia, mas as palavras não vinham. Gabriel deu um passo em direção à porta, o paletó ainda úmido da neve derretida, e pegou a maçaneta. — Cuida desse pé, ok? — disse, com um meio sorriso que não escondia a dor em seus olhos. — E... me desculpa por aparecer assim. — Ele abriu a porta, mas o que viu o fez congelar. O vento gelado entrou, trazendo flocos de neve que dançavam na luz da lareira, mas além da varanda, a paisagem era um mar branco. A neve, que caía sem parar desde que Elana chegara, havia se acumulado em montes altos, bloqueando a trilha que levava à estrada. A visibilidade era quase nula, o mundo lá fora reduzido a um borrão de branco e vento. Gabriel fechou a porta rapidamente, o frio cortante invadindo a cabana por um instante, e virou-se para Elana. — Não tem co

— Talvez... talvez eu tenha exagerado um pouco. — admitiu, esfregando os olhos, a manta escorregando de seus ombros. A cabana, com seu calor e isolamento, parecia conspirar para puxá-la para o sono, mas a presença de Gabriel mantinha uma parte dela alerta, mesmo contra sua vontade. — Vem, vou te ajudar a deitar. — disse ele, levantando-se e estendendo a mão. — Não quero que você tropece nesse pé machucado e cause mais um desastre. — O tom era leve, mas os olhos dele eram sérios, cheios de cuidado. Elana hesitou, a ideia de aceitar a ajuda dele — de deixar que ele a tocasse, mesmo que apenas para guiá-la — carregada de uma intimidade que a assustava. Mas o cansaço venceu, e ela segurou a mão dele, o calor do toque enviando um arrepio que não era apenas do frio. Ele a apoiou enquanto ela mancava até a escada que levava ao mezanino, onde a cama estava arrumada com cobertores grossos. Cada degrau era um esforço, o vinho e a dor no pé tornando o caminho mais lento, mas Gabriel a segurava

Elana sentiu o ar escapar dos pulmões, as palavras dele derrubando as barreiras que ela tentara erguer. O espaço entre eles parecia vibrar, o crepitar da lareira e o uivo abafado da nevasca lá fora criando um mundo onde só existiam os dois. Gabriel deu outro passo, agora tão perto que ela podia sentir o calor dele, o leve aroma de molho de tomate e neve derretida que ainda grudava ao seu paletó. — Eu não quero mais fugir disso. — ele murmurou, a voz quase um sussurro, os olhos buscando permissão nos dela. — E acho que você também não quer. O coração de Elana disparou, dividido entre o medo e o desejo que crescia como uma onda. Ela abriu a boca para protestar, para dizer que era errado, que não podiam, mas as palavras morreram quando ele ergueu a mão, hesitante, e tocou seu rosto, o polegar traçando suavemente sua bochecha. O toque era leve, mas incendiava, e os olhos dela se fecharam por instinto, rendendo-se ao que não podia mais negar. — Gabriel... — ela sussurrou, a voz trêmula

Elana despertou lentamente, os primeiros raios de luz filtrados pelas janelas da cabana misturando-se ao peso em sua cabeça. O vinho da noite anterior deixara um rastro de dor latejante nas têmporas, e ela piscou contra a claridade, tentando se orientar. O calor do cobertor a envolvia, mas a cama parecia estranhamente vazia. Por um instante, a lembrança de Gabriel deitado ao seu lado, das histórias compartilhadas até o sono vencê-la, trouxe um certo conforto ao seu coração. Ela se sentou, esfregando os olhos, e foi então que um aroma familiar a envolveu; café fresco, misturado com algo doce, talvez pão tostado. O cheiro a puxou do torpor, e ela olhou ao redor. Gabriel não estava no mezanino. O som suave de utensílios tilintando lá embaixo, na cozinha, confirmou onde ele estava. A dor de cabeça pulsava, mas o aroma prometia alívio, e Elana, com cuidado, deslizou as pernas para fora da cama, o pé machucado ainda protestando, mas menos que na noite anterior. Ela se apoiou no corrimão ao