Enquanto Evelyn chorava a suposta perda de Geoffrey, em um dos aposentos da mansão, Henry e Veronica tramavam a separação definitiva entre ela e Reginald.— Já tenho tudo planejado — disse Henry, com um brilho cínico nos olhos. — Vou simular uma viagem para Reginald. Na última hora, antes de ele partir, você liga para a secretária dele fingindo ser alguém da equipe e avisa que a reunião com o tal empresário foi cancelada.Veronica sorriu, maliciosa, compreendendo o plano.— E nesse meio-tempo, você convence Clence a convidar Evelyn para passar a noite aqui na mansão. Assim, com ela aqui, Reginald não poderá encontrá-la.Ignorando a teia que se formava ao seu redor, Evelyn colocava o pequeno Oliver no berço. Olhou o celular, esperando um “boa noite” de Reginald. Mas a tela permaneceu silenciosa.— Deve estar ocupado — murmurou a si mesma. Beijou o filho, que já dormia profundamente, e deitou-se. Logo adormeceu, exausta.Na manhã seguinte, a mansão despertava com leveza. A co

Com a quinta dose deslizando garganta abaixo, Reginald parecia beber mais do que uísque. A cabeça pesava, o mundo girava em torno dele, e as pernas vacilavam — mas ele não parava. Bebia para anestesiar a derrota, para sufocar a impotência que lhe corroía por dentro. Desta vez, não era pelo cargo. Ele queria ser o presidente do conselho por Evelyn — por amor — e por Oliver, para garantir que o menino tivesse um futuro seguro, longe das garras daqueles que transformavam tudo em disputa. Sonhava em manter o comando da empresa até que Oliver crescesse..., mas agora, esse anseio parecia escapar por entre os dedos, distante como uma miragem.Reginald não aguentou mais estar no mesmo ambiente que Evelyn, sem poder tocá-la, sem poder demonstrar o que sentia. Como ela estava linda, mais madura, mais dona de si. A maternidade a tinha deixado ainda mais perfeita, como se o tempo apenas tivesse aprimorado a beleza e a força dela. Mas a culpa de tudo isso era de Henry. Sempre Henry.

Reginald acordou com água escorrendo pelo rosto, o frio latejando em sua pele como agulhas de gelo. Piscou algumas vezes, tentando entender onde estava. A luz que anunciava o fim da manhã penetrava por entre as copas das árvores e iluminava parcialmente o rosto de Damián, que o observava com um sorriso triunfante. Mas havia algo nos olhos dele — um leve tremor, uma hesitação escondida sob a máscara de arrogância.— Finalmente acordou, lorde miserável... — murmurou Damián, puxando-o brutalmente pelos cabelos, forçando-o a ficar de joelhos no chão úmido. A arma de fogo pressionada contra sua têmpora com força, e dois brutamontes o vigiavam a poucos passos, imóveis como estátuas sombrias.Reginald tentou reagir, mas as mãos estavam presas com lacres de plástico. O gosto metálico do sangue invadia sua boca, oriundo de um corte no lábio inferior. Sentia também um leve latejar na nuca — provavelmente fora nocauteado antes de acordar ali.O local onde eles se enco

Depois de deixar o apartamento de Verônica, Henry retornou à mansão com uma única certeza: o cerco estava se fechando. Seus passos ecoavam nos corredores vazios como se o próprio casarão já o rejeitasse. A pressão no peito aumentava a cada respiração, como se alguma fera invisível lhe apertasse as costelas.Ao abrir a porta principal, foi recebido por Benjamim, que o cumprimentou com um educado "boa noite", inclinando levemente a cabeça. Henry, com o cenho franzido e a mente em tumulto, sequer dignou-se a responder. Seus dedos tamborilavam nervosamente contra a perna enquanto seguia direto para a biblioteca, como um homem que foge do mundo para buscar refúgio no álcool.O cheiro de couro envelhecido e papel antigo enchia o ar quando ele entrou. Com movimentos bruscos, pegou a garrafa de uísque Macallan 25 anos – a mesma que guardava para ocasiões especiais – e derramou uma dose generosa no copo de cristal. Depois, outra. E, por fim, completou com mais um dedo da bebida âmbar, quase tra

O céu de Londres amanheceu cinzento naquele sábado, como se refletisse o humor de Evelyn. A chuva fina desenhava riscos invisíveis no vidro da janela do quarto onde passara as últimas noites em claro. Ela observava as gotas escorrerem, como lágrimas que já não tinha forças para chorar. A xícara de chá esfriara lentamente entre as mãos. O aroma, antes acolhedor, agora parecia enjoativo. O dia avançava em silêncio, apenas os pensamentos de Evelyn pareciam gritar. Gritar por um mundo onde o amor era simples, sem política, sem disputas de poder. Um mundo onde as ausências não doíam.Mas no mundo real, Reginald agora era um estranho. Evelyn já não lembrava a última vez que ouviram juntos. As palavras entre eles se tornaram formais, carregadas de silêncio, como se cada frase viesse com um ponto final enterrado dentro.Ele dizia estar sobrecarregado, que as responsabilidades o consumiam, que tudo aquilo era por ela e por Oliver. Mas o que Evelyn enxergava era um homem afund