Nos dias que se seguiram, um hábito delicado se instalou entre eles — frágil como as pétalas das rosas que Reginald lhe trouxera, mas com raízes que insistiam em crescer. Pontualmente no fim do expediente, ele aparecia na lanchonete — sempre discreto, sempre paciente. Aquele simples gesto de acompanhá-la para casa mexia com Evelyn de um jeito que ela não queria admitir. No caminho, as conversas fluíam naturalmente: histórias da infância, livros preferidos, sonhos de viagens, até as pequenas frustrações do trabalho. Era tão fácil falar com ele...Mas sempre que o pedido de casamento vinha à tona, ela desviava com um comentário leve, um sorriso apressado, uma pergunta sobre outro tema. Ela precisava daquela distância — ou pelo menos acreditava que sim. Até aquele dia.Três dias antes da partida dele para a Inglaterra, Reginald surgiu na lanchonete como de costume — mas desta vez, trajava um terno impecável, o cabelo cuidadosamente alinhado, e nas mãos segur

O novo império dos Ashbourne já não era apenas um prédio envidraçado de luxo — era uma presença imponente, gravada no concreto do centro financeiro mais influente de Londres. No topo daquela pirâmide de poder, Reginald Ashbourne reinava com autoridade inquestionável.O homem que antes vivia à sombra do irmão agora era o sol em torno do qual o mercado girava. Com pulso firme, havia reconstruído a corporação peça por peça — e, com ela, seu próprio nome.Seu apelido, “O Leão”, já não era apenas uma metáfora. Tornou-se símbolo de força, resiliência e domínio.Respeitado por investidores, temido por concorrentes, admirado por poucos — e compreendido por quase ninguém.Mas Reginald não era apenas o CEO que estampava capas de revista. Era marido de Evelyn — a mulher que lhe devolveu o chão quando ainda buscava pela verdade.E era pai de Oliver — assumido com orgulho, criado com ternura.Evelyn, por sua vez, deixava sua própria marca. Havia retomado os estudos e liderava projetos so

Sete anos. Era esse o número que Evelyn repetia mentalmente enquanto passava o perfume nos pulsos, depois atrás das orelhas, observando-se no espelho com um sorriso discreto. A fragrância era a mesma que usara no dia em que conheceu Reginald Ashbourne. Ela não imaginava, naquela época, que aquele homem imponente um dia seria seu marido — pai de seus filhos — e amor da vida.Agora, ali estava ela: mãe de Oliver, de Thomas e da pequena Isabelle. E, apesar de tudo que haviam enfrentado — chantagens, escândalos, prisões e segredos —, Evelyn sentia que aquele era o verdadeiro triunfo: ainda estavam juntos. Fortes.A porta do quarto se abriu devagar.Reginald entrou sem dizer palavra, mas o olhar que lançou à esposa dizia tudo. Ele se aproximou pelas costas, envolveu-a com os braços, colou o corpo ao dela. Evelyn sentiu seu calor, a firmeza do peito dele em suas costas e, logo abaixo, sua excitação inconfundível.— Ainda usa o mesmo perfume...Ela sorriu, sem desviar o olhar do

O salão do conselho era um relicário de poder: paredes de ébano polido, tapetes persas sob os pés de homens que não sabiam o que era recuar. A mesa oval parecia ter sido moldada para reis, não para mortais. E naquela manhã, não haveria espaço para indecisos. A tensão era densa o bastante para ser cortada com a faca.Reginald chegou primeiro. Vestia um terno sob medida, escuro como os olhos de um juiz antes de uma sentença. Sentou-se à cabeceira sem hesitar — como sempre fizera, como achava que sempre faria. Evelyn entrou em silêncio, um passo atrás de Reginald, a postura de quem sabia que algo havia mudado — ainda que não soubesse o quê. Os saltos de seus sapatos soaram firmes contra o mármore da sala, marcando presença sem arrogância. Estava impecável, como sempre, embora os olhos revelassem uma preocupação pelos acontecimentos futuros.Logo depois, os demais acionistas começaram a ocupar seus lugares.Veronica e Henry foram os últimos a entrar. Ela fez questão de esp

A casa de Evelyn estava mergulhada em um silêncio quase religioso. O aroma de café fresco e pão quente contrastava com o peso que pairava sobre os ombros de todos à mesa. Evelyn, Reginald, Clenci, Geoffrey, Beth e Benjamin tomavam o café da manhã como se fosse a última refeição antes da execução.As crianças dormiam no andar de cima, alheias às verdades que, em breve, cairiam sobre a casa como uma avalanche. A xícara nas mãos de Evelyn tremia levemente, mas ela não permitia que o líquido se derramasse. Reginald mantinha a espinha ereta, mas os olhos estavam sombrios. Geoffrey tentou suavizar o clima.— Engraçado... trinta dias passam voando... até que você está esperando por uma sentença.Beth olhou para Evelyn, depois para Reginald.— A verdade não liberta. A verdade revela. E, às vezes, o peso dela é pior que a mentira.— Eu queria dormir e, quando acordasse, me dissessem que tudo isso foi só um pesadelo ruim... — murmurou Evelyn.— Acredite, Evelyn, tenho cer