As mãos de Melinda tremiam tanto quanto as minhas enquanto ela colocava mais uma pedra no parapeito da janela. O sol já estava alto, mas não passava de um reflexo cruel naquele lugar onde o tempo parecia estagnado. Eu ainda sentia o gosto do sangue na boca. O tapa de Don Alexander não tinha deixado só uma marca na pele — ele tinha rompido algo por dentro. Briana: Ele me bateu, Melinda — confessei em um sussurro trêmulo, sentando ao lado dela. — Me encostou com força, me ameaçou. Disse que vai me tomar, queira eu ou não. Ela virou para mim como se o mundo tivesse parado. Por um segundo, achei que fosse gritar, mas ela apenas fechou os olhos com força, como quem tenta conter o mar de dentro. Melinda: Desgraçado... — murmurou, entre os dentes. — Isso não pode continuar. Ele vai acabar com você, Briana. Com a gente. Briana: Já acabou, Melinda — falei, encarando o chão. — Eu não sou mais a mesma desde que entrei aqui. Mas eu juro... ele não vai me tocar de novo. Nunca mais. Ela seguro

A mansão estava estranhamente silenciosa. As cortinas das janelas balançavam devagar com o vento que entrava, já estava escuro, a noite havia chegado, e junto com ela, o medo... A angústia apertava o peito como uma mão invisível, e eu mal conseguia ficar parada. Andava pela sala, passava os dedos nervosos pelas bordas dos sofás, encarava a porta como se, ao fitá-la com força suficiente, ela pudesse se abrir. Amber: Suzane, por favor… — a voz da mesma soou tranquila, sentada no sofá com um cobertor sobre as pernas e um livro fechado no colo. — Vem se sentar um pouco. Essa ansiedade está te consumindo viva, logo você abrirá um buraco nesse chão. — ela tenta aliviar o clima tenso que está presente. Suzane: Como posso me acalmar, Amber? — retruquei, quase num sussurro. — Você não a conhece… não viu o brilho que ela tinha quando criança. Briana… ela era a luz daquela casa sombria. E agora… não sei nem em que estado ela está. Amber respirou fundo, levantando-se devagar. Seus passos era

O som do metal sendo revisado ecoava no ar abafado do galpão. As armas estavam alinhadas, os coletes, prontos. Meus homens me aguardavam em silêncio, atentos aos últimos detalhes. A tensão era quase palpável, mas o foco nos olhos deles me dava confiança. Eu não podia errar. Don Niklaus: Atenção — falei, andando até o centro. — Entraremos pela ala leste da mansão. As câmeras foram desativadas, temos quinze minutos de vantagem até que o backup entre. Melinda e Briana estão no terceiro andar, ala interna. Nosso objetivo é tirá-las com vida. — Os olhares se cruzaram, firmes, Alex havia hackeado às câmeras da mansão, então, isso nos daria tempo, talvez não o suficiente, mas ajudaria de qualquer forma... — Se houver mais alguém, resgatamos também. Trabalhadores, governantas, qualquer um que não tenha levantado arma contra nós, deixem vivos. Isso não é massacre. É resgate. Só atirem em quem oferecer resistência armada. Todos assentiram rápidos e silenciosos. Amber apareceu na porta, seus o

Mais tarde, as coisas foram se acalmando. Melinda não saía do meu lado. A mão dela continuava colada na minha, como se qualquer descuido nos separasse. Nos sentamos em um dos corredores, no chão mesmo, encostadas na parede. Ainda estávamos sujas, com os cabelos desgrenhados, os rostos marcados… mas vivas. Briana: Você acha que acabou mesmo? — perguntei, olhando pro teto alto. Melinda: Eu acho que o pior passou — ela respondeu, apertando meus dedos. — E agora… a gente vai ficar bem. Juntas. Olhei pra ela. A luz amarelada da lâmpada deixava seu rosto com sombras suaves. Eu nunca tinha sentido por ninguém o que sentia por Melinda. Era mais que amor — era sobrevivência. Um amor nascido da dor, mas que floresceu como um jardim num campo de guerra. Briana: Promete que nunca mais vai se separar de mim? — sussurrei. Melinda: Nunca mais — ela respondeu, firme, os olhos presos nos meus. — Se tentarem, eu luto. Eu morro. Mas não deixo. Sorri, mesmo com o gosto da tristeza ainda na ga

Sentei na cama, puxando o cobertor até o colo. O quarto ainda tinha o perfume de lavanda que Amber deixara na noite anterior. Aquele lugar era... seguro. Não como uma prisão com grades e muros. Mas como um lar. Um abrigo. Um recomeço. Levantei devagar e fui até a janela. O jardim estava úmido de orvalho, com flores que dançavam com o vento. Havia borboletas — e, por um segundo, me lembrei de mim mesma, criança, correndo atrás delas no jardim da antiga mansão. Quanta coisa ficou pelo caminho... Melinda: Você tá acordada? — ouvi a voz rouca da mesma atrás de mim. Briana: Estou. — virei sorrindo. Ela se espreguiçou, os olhos ainda semi-abertos. Melinda: É estranho... acordar assim. Em silêncio. Sem medo. Briana: É estranho, mas bom — falei, voltando pra cama e me sentando ao lado dela. — A gente sobreviveu, Mel. A gente conseguiu. Ela segurou minha mão, e ficou me olhando com aquele jeito que só ela tinha — como se o mundo inteiro pudesse explodir lá fora, mas enquanto eu es