As mãos de Melinda tremiam tanto quanto as minhas enquanto ela colocava mais uma pedra no parapeito da janela. O sol já estava alto, mas não passava de um reflexo cruel naquele lugar onde o tempo parecia estagnado. Eu ainda sentia o gosto do sangue na boca. O tapa de Don Alexander não tinha deixado só uma marca na pele — ele tinha rompido algo por dentro. Briana: Ele me bateu, Melinda — confessei em um sussurro trêmulo, sentando ao lado dela. — Me encostou com força, me ameaçou. Disse que vai me tomar, queira eu ou não. Ela virou para mim como se o mundo tivesse parado. Por um segundo, achei que fosse gritar, mas ela apenas fechou os olhos com força, como quem tenta conter o mar de dentro. Melinda: Desgraçado... — murmurou, entre os dentes. — Isso não pode continuar. Ele vai acabar com você, Briana. Com a gente. Briana: Já acabou, Melinda — falei, encarando o chão. — Eu não sou mais a mesma desde que entrei aqui. Mas eu juro... ele não vai me tocar de novo. Nunca mais. Ela seguro

O som do metal sendo revisado ecoava no ar abafado do galpão. As armas estavam alinhadas, os coletes, prontos. Meus homens me aguardavam em silêncio, atentos aos últimos detalhes. A tensão era quase palpável, mas o foco nos olhos deles me dava confiança. Eu não podia errar. Don Niklaus: Atenção — falei, andando até o centro. — Entraremos pela ala leste da mansão. As câmeras foram desativadas, temos quinze minutos de vantagem até que o backup entre. Melinda e Briana estão no terceiro andar, ala interna. Nosso objetivo é tirá-las com vida. — Os olhares se cruzaram, firmes, Alex havia hackeado às câmeras da mansão, então, isso nos daria tempo, talvez não o suficiente, mas ajudaria de qualquer forma... — Se houver mais alguém, resgatamos também. Trabalhadores, governantas, qualquer um que não tenha levantado arma contra nós, deixem vivos. Isso não é massacre. É resgate. Só atirem em quem oferecer resistência armada. Todos assentiram rápidos e silenciosos. Amber apareceu na porta, seus o

Sentei na cama, puxando o cobertor até o colo. O quarto ainda tinha o perfume de lavanda que Amber deixara na noite anterior. Aquele lugar era... seguro. Não como uma prisão com grades e muros. Mas como um lar. Um abrigo. Um recomeço. Levantei devagar e fui até a janela. O jardim estava úmido de orvalho, com flores que dançavam com o vento. Havia borboletas — e, por um segundo, me lembrei de mim mesma, criança, correndo atrás delas no jardim da antiga mansão. Quanta coisa ficou pelo caminho... Melinda: Você tá acordada? — ouvi a voz rouca da mesma atrás de mim. Briana: Estou. — virei sorrindo. Ela se espreguiçou, os olhos ainda semi-abertos. Melinda: É estranho... acordar assim. Em silêncio. Sem medo. Briana: É estranho, mas bom — falei, voltando pra cama e me sentando ao lado dela. — A gente sobreviveu, Mel. A gente conseguiu. Ela segurou minha mão, e ficou me olhando com aquele jeito que só ela tinha — como se o mundo inteiro pudesse explodir lá fora, mas enquanto eu es

O céu lá fora estava claro, com nuvens preguiçosas deslizando lentamente. O som dos pássaros era novo pra mim. Estranhamente novo. Como se o silêncio daquele quarto ainda ecoasse nos meus ouvidos e tentasse abafar qualquer som de liberdade. Eu estava sentada na janela do quarto que agora era meu e de Briana. Um quarto de verdade. Com cortinas que dançavam com o vento, colchão macio e cheiro de lavanda. Quase parecia um sonho... Mas às vezes, eu acordava assustada, esperando ver de novo aquelas paredes sujas, ouvir os passos pesados se aproximando. Mas não. Agora havia sol, havia calor… havia vida. Apesar disso, toda noite... é sempre igual, o vazio vem. E eu oro. Oro baixinho, de olhos fechados, pedindo pra Deus tirar esse sentimento de dentro de mim. Essa tristeza que chega sem avisar, mesmo quando eu tô sorrindo o dia inteiro. É como se minha alma ainda não tivesse voltado inteira. Mas eu estou feliz. Eu juro que estou. Ver a Briana dando leves sorrisos, sem ao menos perceber.

O silêncio da noite nunca pareceu tão ensurdecedor. A fumaça ainda grudava em minhas roupas, mesmo após o banho. A mansão... minha fortaleza... foi violada. Os homens de Niklaus me tiraram tudo: poder, respeito... elas. Briana e Melinda eram peças fundamentais, símbolos do controle que eu exercia sobre aquele mundo podre. E agora estavam longe. Livres. Maldita seja essa palavra. Livres. E Niklaus... Niklaus se acha um herói. Um redentor. Mas ele só cavou a própria cova. Saí da propriedade em chamas sem olhar para trás. Não porque era forte. Mas porque olhar seria admitir que perdi. E eu não perco. Não por muito tempo. O carro preto me esperava. Entrei sem dizer uma palavra. Os olhos do motorista evitavam os meus, como se temessem encontrar algo pior do que raiva. Estava certo em temer. Don Alexander: Mansão do Lúcio. Agora. — O caminho foi silencioso, e a raiva latejava dentro de mim. Hamel: Chegamos. — ele fala, parando em frente a mansão. Desço do carro e vou em direção, obse