Briana não disse mais nada durante o jantar, mas eu conheço aquele olhar. Um misto de medo, surpresa e algo novo... algo que aquece por dentro. Ela estava tocada. E não era só por uma palavra ou um gesto. Era por alguém. Eu percebi, e no fundo, achei lindo. Quando subimos para o quarto, ela ainda estava pensativa. Sorria de canto, como quem não queria sorrir. Eu me aproximei, deitei de lado na cama e fiquei observando-a enquanto ela mexia no próprio travesseiro. Melinda: Você tá diferente. — comentei, quebrando o silêncio. Ela arqueou a sobrancelha, rindo. Briana: Como assim? — perguntou, olhando para mim... Melinda: Não sei... Parece que acenderam uma luz nova dentro de você, e confesso que tô achando bonito ver isso acontecer. — Ela riu, tímida, e se virou de costas, eu respeitei o silêncio. Mas dentro de mim, algo também estava mudando... E tinha nome, belos olhos e um sorriso torto que me fazia sentir boba. Melinda: Sabe, falando em luz... — falei, quebrando o silêncio de

Eu sou um cara simples, sempre fui. Resoluto e prático... Nick diz que eu sou o tipo de homem que enxerga tudo com lógica, e ele não tá errado. Sempre achei que sentimentos só atrapalhavam a clareza das decisões. Mas desde que Anastácia apareceu nessa casa, com aquele olhar firme que esconde o mundo nos olhos... minha lógica começou a falhar.Ela não era como as outras mulheres que cruzaram meu caminho. Tinha uma força silenciosa, como quem já viu o inferno de perto, mas ainda escolhia caminhar com dignidade. O jeito como ela cuidava das tarefas da casa... como tratava Briana e Melinda com tanto carinho, como falava pouco, mas quando falava... cada palavra parecia medida, precisa, importante.Ontem mesmo, me peguei observando ela por longos minutos enquanto passava roupa na lavanderia. Depois ofereci ajuda. Não sei por quê. Era ridículo. Mas peguei o cesto e levei até a ala dos quartos, só pra poder andar ao lado dela. Foi quando percebi o quanto eu estava envolvido.Bom, eu e o Alex

Passou-se um mês desde aquele dia que beijei Briana, um beijo que ainda me perseguia nos intervalos do caos. A realidade, no entanto, foi implacável, logo depois daquele momento, mal tive tempo de olhar nos olhos dela outra vez. Estive absorto, focado em rastrear Alexander, o verme que se esconde sob as sombras, e reforçando a segurança da mansão. Eu sabia que a guerra se aproximava, e quando ela começasse, queria estar pronto.Meu mundo nunca desacelera, e, por isso, às vezes esqueço que o tempo dos sentimentos não espera. Naquela manhã, entre relatórios, armas limpas e discussões com Alex e Theo, sobre possíveis rotas de ataque, uma caixa selada com cera vermelha chegou até mim. Entregue por um mensageiro anônimo, o brasão gravado na tampa era suficiente para deixar qualquer um em alerta, o convite era simples, mas carregado de significados:"Baile de Máscaras – Pela honra do Conselho. Presença obrigatória de todos os Dons, leve sua acompanhante. Falta será vista como ofensa direta

Nunca imaginei que um dia colocaria os pés em um lugar assim, o chão de mármore refletia as luzes douradas dos lustres gigantes, enquanto o som dos violinos preenchia cada canto daquele salão, como se cada nota quisesse me lembrar de que eu não pertencia àquele mundo. Mas ali estava eu... No meio dos maiores criminosos, dos homens mais poderosos e perigosos. E eu estava ao lado de um deles. Ou... talvez, do pior deles. Don Niklaus. Minha mão repousava no braço dele, mas, por dentro, tremia. Só que não... não era medo. Era muito mais do que isso, era ansiedade, era nervosismo, era a sensação de que a qualquer segundo eu poderia fazer alguma besteira. E, mesmo assim, tinha um orgulho estranho queimando dentro de mim, porque ele me trouxe, mesmo quando ficou claro que não queria me expor a isso, que relutou até o último segundo, no fim... cedeu. Olhei meu reflexo nas portas de vidro enquanto passávamos, quase não me reconheci, o vestido vinho, justo na medida, parecia ter sido de

O meu coração estava disparado, e não era pela beleza do baile — embora tudo ali parecesse ter saído de um conto de fadas distorcido, era pelos olhares, pelas tensões invisíveis que preenchiam cada centímetro daquele salão, eu não pertencia a esse mundo. E, ainda assim, estava ali, de braço dado com um dos homens mais temidos e respeitados desse submundo, mas nada, absolutamente nada, me preparou para o que meus olhos estavam prestes a ver.Quando Niklaus se virou e esbarrou naquele homem, eu senti, não sei explicar como, mas eu senti que aquele não era qualquer um, o seu olhar... frio, calculista, cruel. Até mesmo a sua presença parecia pesar no ar, o homem ergueu o queixo, com uma arrogância que transbordava, e olhou diretamente pra mim, como se me estudasse. Um calafrio percorreu minha espinha, e minha mão apertou instintivamente a mão de Melinda, nós estávamos mais atrás, mas não distantes o suficiente para não escutar nada, foi quando o nome dele escapou dos lábios de Niklaus, qu