—¿Todos los hombres lobo lucen iguales en este juego? —pregunta, aún mirando las cartas con intensidad. —Sí —responde Haruki, encogiéndose de hombros—. Fui yo quien pidió que todos los lobos SuperAlfas se vieran igual. Así se pueden identificar fácilmente como grupo A. Igual que todos los reyes K tienen el mismo aspecto, o las damas Q. Uniformidad, ante todo. Elara asiente lentamente, pero el aire le sabe distinto. Mira de nuevo la carta del lobo de ojos ámbar… y una imagen cruda irrumpe en su memoria: colmillos manchados, garras levantadas, un rugido entre los árboles. Siente un escalofrío recorrerle la espalda. Pero se obliga a sonreír. Aún no está lista para abrir esa herida delante de ellos. —Tu turno, Superluna —dice Haruki con una sonrisa ladeada mientras baraja unas cartas descartadas con los dedos como si fueran monedas. Elara parpadea, distraída, y baja una carta sin siquiera mirarla bien. —¿Estrategia milenaria o puro azar? —pregunta Haruki, alzando una ceja—. Dime que

Elara sigue sentada en el invernadero, rodeada del aroma a savia fresca, aserrín húmedo y las notas verdes que desprenden las hojas al rozar unas con otras. El ambiente es cálido, casi apacible, como si el tiempo mismo hubiera decidido hacer una pausa para contemplar la escena. Sus ojos se posan en Patric, que trabaja el pequeño bloque de madera con la precisión de quien no solo talla una figura, sino también un recuerdo. O tal vez, un consuelo. Lo observa en silencio, dejando que la quietud le permita notar cada detalle. La forma en que sus dedos grandes, firmes, acarician la superficie de la madera antes de volver a pasar la gubia. Sus labios, curvados apenas, rojos como si el frío no les afectara; su mirada azul, tan clara como punzante, permanece fija en lo que hace, entrecerrada con concentración. Elara sigue el movimiento de sus manos, del pulgar que barre una astilla con una ternura que no le había imaginado. Lo ve levantar la figura apenas tallada, examinarla contra la luz

Elara parpadea, expectante. El aire a su alrededor parece haberse vuelto más denso, más frío, como si el pasillo hubiese sido envuelto en una neblina invisible. Sus ojos se entrecierran mientras recorre con la mirada los ventanales cubiertos con pesadas cortinas de terciopelo. La luz de las antorchas del exterior atraviesa el tejido con dificultad, proyectando sombras largas y vibrantes sobre las paredes. Da un paso hacia atrás, con ganas de regresar. Siente una presión inexplicable en el pecho, como si alguien —o algo— la observara desde la penumbra. No es luna llena como para que sea un hombre lobo... ¿Será una bruja? Se gira rápidamente. Nadie. El pasillo está vacío... Traga saliva. Sus dedos se cierran en torno al pliegue de su falda. Las sombras no se mueven… pero parece que respiran. Se hace la valiente y decide continuar su camino hacia el comedor, hasta que un leve crujido —quizás una tabla, quizás algo más— rompe el silencio. Elara contiene la respiración. Escucha. Otro

Elara duerme. Finalmente. Envuelta en las sábanas gruesas, con el cabello esparcido como un halo oscuro sobre la almohada y la respiración acompasada, parece encontrar por primera vez una pausa verdadera desde que llegó al palacio. Su expresión, normalmente tensa y alerta, ahora se suaviza, y sus labios, entreabiertos, exhalan suspiros tranquilos que se pierden en la penumbra de la habitación. Desde la copa del árbol frente al balcón, Damian la observa. Inmóvil, como una figura tallada por la noche. Se oculta entre las hojas, apenas una sombra con ojos que arden como brasas débiles. No hace más que mirarla, paciente, como si con solo vigilarla pudiera aferrarse un poco más a la vida que su alma carece. Una sonrisa se le dibuja en el rostro ante lo absurdo que resulta pasar horas contemplando a una simple humana mientras duerme. Y, aun así, no se mueve. No se aburre. No se cansa. Lo disfruta…, aunque no termina de comprender por qué Cuando la madrugada comienza a asomar con sus bru

Elara, aún con el corazón acelerado, no se lo piensa dos veces. Con rapidez, toma a Goldeye en brazos, lo aprieta contra su pecho y cruza la habitación con pasos apresurados, abre la puerta de cristal que da al balcón y lo deja en una esquina, donde Badru no pueda verlo desde el interior. Goldeye, lejos de resistirse, se acomoda entre las macetas, lamiéndose las patas con la calma de quien desconoce el peligro que acaba de sortear. Elara se asegura de cerrar la puerta del balcón y pasar la llave. Suspira, sintiendo un poco más de control sobre la situación. Cuando vuelve la mirada hacia el interior de la habitación, Badru está de pie al lado de su cama, más sereno, respirando con normalidad, aunque sus hombros todavía lucen tensos por la intensidad de lo que acaba de suceder. Elara camina hasta el espejo, ansiosa por confirmar lo que hace un momento pudo ver: pero sus ojos han regresado a la normalidad. Ya no reflejan ese resplandor plateado de la Superluna. Parpadea varias veces,