Aún es temprano en el palacio. El sol apenas atraviesa los vitrales altos del vestíbulo, proyectando manchas de colores sobre los suelos recién pulidos. El aire huele a lavanda y madera encerada. Sirvientes cruzan los pasillos con escobas, regaderas y sábanas dobladas, moviéndose en silenciosa coreografía para devolverle el orden al día. Elara sube los escalones con paso tranquilo, rumbo a la planta alta del ala oeste, donde la espera su habitación. La tela ligera de su vestido roza la piedra con un suave susurro. Está pensando en el entrenamiento que se viene, en la aprobación pendiente del rey…, cuando una risa atraviesa el aire, cristalina y contagiosa. Proviene del ala este. Frunce el ceño. «Seguramente no es asunto mío», piensa al llegar al rellano. Dobla a la izquierda… pero se detiene. Otra carcajada, ahora masculina, la alcanza como un eco. Y luego otra más, y otra. Voces entrelazadas en un ambiente tan ligero que rompe por completo con la rigidez habitual del palacio. Elar

El sol de la tarde ya baña los cristales de la gran lámpara del vestíbulo cuando Elara decide tomar un atajo por los jardines internos del palacio. No es que tenga prisa, pero la idea de rodear todo el ala oeste para llegar a conocer el lago no le resulta atractiva. Además, el rumor del viento entre los arbustos y el perfume de las flores recién regadas le ofrecen una pausa más agradable que los silenciosos y largos pasillos de mármol. Dobla una esquina y, al llegar al pequeño invernadero acristalado que conecta con los jardines, se detiene. A través del vidrio empañado por el rocío, distingue una figura que le resulta familiar. Alto, pálido, de espaldas anchas, cabello recogido en una coleta baja… Patric. Le parece extraño que no esté entrenando con la espada. Elara entrecierra los ojos, intrigada. Patric está inclinado sobre una mesa de madera cubierta con herramientas, cuerdas y lo que parecen ser pequeños trozos de madera tallada. Su camisa está remangada hasta los codos, y la