Elara recorre la habitación con la mirada, sintiendo cómo la curiosidad le cosquillea bajo la piel. Si hubiera un pasadizo secreto aquí, ¿dónde estaría? Sus ojos se detienen en el gran armario de madera oscura, alto y robusto, con tallados antiguos en las puertas. ¿Podría una de esas tablas esconder una entrada? Luego, observa la alfombra tejida a mano que cubre parte del suelo; tal vez debajo de ella haya una trampilla. Se fija en la chimenea de piedra que apenas calienta la estancia. ¿Y si uno de los ladrillos, al presionarlo, activa un mecanismo? También contempla el tocador cubierto de frascos y perfumes, preguntándose si algún espejo se desliza para revelar algo más. Incluso la cortina pesada que cae desde el techo al rincón izquierdo le parece sospechosa por un instante. Este lugar parece construido para guardar secretos…, y ella no puede evitar sentir que, en cualquier momento, las paredes podrían abrirse y mostrárselos.—No está en esta habitación —dice Evelyn, interrumpiendo

Badru mantiene la mirada fija en ella, con esa intensidad serena que parece desnudar el alma. Su voz grave rompe el silencio con una certeza que pesa.—Te conozco bien, Elara. Lo suficiente para saber que llevas mucho rencor en el corazón. Está en tus ojos. Esa mirada… llena de venganza.Elara no se inmuta. Esa acusación no le resulta extraña, ni mucho menos incómoda. Ya lo había admitido frente al rey Aleron. Y lo volvería a decir, una y mil veces si fuera necesario.—No me detendré hasta hacerle pagar a quien mató a mi madre —declara, con una firmeza helada.Badru asiente con lentitud, sin apartar la vista de su rostro.—Bien. Me parece justo —responde, sin juicio ni temor en la voz—. Soy un soldado de guerra, Elara. Sé reconocer cuando una batalla apenas está comenzando. Y esta tuya… apenas ha dado el primer paso. Si necesitas aliados, cuentas conmigo.Ella lo observa con cautela, tanteando el terreno invisible entre ellos.—Incluso tú podrías ser el asesino.Badru no se sobresalta.

La conversación fluye con una naturalidad inesperada. Elara escucha con atención, sus ojos clavados en los gestos de Yudith mientras esta narra pequeños retazos de su vida: el entrenamiento en la frontera sur, los días de lluvia en los campos de Azonas, las historias que su abuela le contaba sobre Elizabeth Lotche, la SuperLuna que, además de desafiar un trono entero, había convertido el palacio en un tablero de juegos amorosos. Según decía la leyenda, puso precio a las citas con ella: cada pretendiente debía ganar puntos cumpliendo retos absurdos como recitar poemas en ropa interior o ganar duelos de cocina a medianoche. Y aun así, Matías la amó.Elara se sorprende a sí misma riendo. La risa le sale ligera, casi juvenil, como si por un instante pudiera olvidarse de todo el peso que lleva en el pecho. Hay algo reconfortante en la forma en que Yudith habla, en su claridad, en su sinceridad sin dobleces. Le recuerda a una época que no vivió, pero que siente suya. Quizá porque, en el fon

La noche tiembla en un silencio espeso, cortado solo por el susurro insistente del viento. El cielo, denso y oscuro, se derrama sobre el balcón, donde dos figuras se enfrentan bajo la mirada muda de la luna. Sus ojos se clavan con la fuerza de lo no dicho, de lo que arde por salir. Elara, de pie en el umbral, lleva una bata blanca que se agita con cada ráfaga, como si también ella estuviera hecha de niebla y de ira. El cabello suelto le golpea el rostro, pero no parpadea. No tiembla. La furia la mantiene firme, de pie, como si una tormenta ocurriera dentro de ella. Frente a ella, Damián. Viste su gabardina larga de tela gruesa y oscura, desabotonada, con detalles sobrios que el viento sacude con insistencia. La camisa negra, cerrada hasta el cuello, realza la palidez de su piel. Permanece quieto, con la mirada fija en la de Elara, tensa, sostenida, como si buscara leer cada pensamiento antes de que ella los pronuncie. Bajó del árbol en el instante en que la puerta se abrió, y ahora

Elara no sabe en qué momento se quedó dormida. Solo percibe la luz tenue del amanecer filtrándose entre las pesadas cortinas, proyectando sombras doradas que se deslizan por el techo alto de la habitación. Por un instante, todo parece irreal. Demasiado suave. Demasiado quieto. Como si el mundo aún no hubiera despertado del todo.Se incorpora con cautela, como si temiera que un solo movimiento rompiera la ilusión. Desliza las piernas fuera de la cama y, al posar los pies en la alfombra mullida, su primer impulso es buscarlo. Damián. Mira hacia el balcón, con el corazón saltándole apenas perceptiblemente en el pecho. Se acerca, cruza las cortinas aún abiertas de par en par…, pero el árbol está vacío. No hay señales de él. Ni sombra. Ni rastro. Solo el murmullo del viento entre las hojas.Suspira, conteniendo una sensación de desilusión que no quiere reconocer.Al abrir la puerta principal de la recámara, tres sirvientas la esperan en fila, vestidas con sobriedad, el cabello recogido y l