Cecília mal conseguia respirar ao fechar a porta do quarto, os dedos tremendo levemente enquanto tentava não fazer barulho. O corpo ainda latejava — uma mistura de culpa, raiva e desejo. Sentia a pele sensível onde as mãos de Max a tinham tocado, marcado. Deslizou para a cama ao lado de Helena, que dormia profundamente, alheia ao caos que se desenrolava dentro da irmã. Cecília tentou se cobrir e encontrar algum descanso, mas cada vez que fechava os olhos, via o rosto de Max. Os olhos intensos, a forma como seu nome soava mais grave na boca dele. O gosto dele ainda estava em sua língua. Ela não era mais a mesma mulher. E sabia que, se alguém descobrisse o que fazia nas sombras, o escândalo a destruiria. Na manhã seguinte, tentou ocupar a mente. Conheceu as dependências da casa, absorvendo cada detalhe do lugar que em poucos meses deveria chamar de lar. A Fazenda dos Vieira de Sá era diferente da sua. Onde a propriedade dos Monteiro de Alcântara era exuberante e festiva, es

O silêncio pesado que se seguiu após as palavras de Max era quase sufocante. Cecília ainda estava sentada, o rosto pálido e manchado de lágrimas, enquanto Max permanecia firme, mesmo com o lábio cortado e o sangue escorrendo lentamente em sua pele. Eduardo, por outro lado, parecia prestes a explodir de fúria novamente, o maxilar rígido e os punhos cerrados ao lado do corpo. — Você acha que tem o direito de defendê-la? — A voz de Eduardo cortou o ar como um açoite. — Depois do que vocês fizeram pelas minhas costas? — Eduardo… — Helena tentou intervir, a expressão angustiada ao ver os dois irmãos diante de um abismo tão profundo. — Por favor, tenta se acalmar. Não vamos resolver nada assim. — Se acalmar? — Ele soltou uma risada seca e descrente, passando a mão pelo cabelo em um gesto nervoso. — Minha noiva me traiu com o meu próprio irmão, Helena! Eu sou um idiota por ter confiado em ambos! — Não fala assim com ela — Max repetiu, a voz firme, mas havia uma dor crua em seus olhos.

As semanas que se seguiram foram um turbilhão. Cecília sentia-se como uma marionete, arrastada de um cômodo a outro, de uma cidade a outra, enquanto as famílias corriam para reparar o que, aos olhos da sociedade, era um desastre irreversível. O casamento perfeito que ela teria com Eduardo – luxuoso, magistral, planejado nos mínimos detalhes – evaporou-se em meio ao escândalo. Em seu lugar, sobraram preparativos apressados, modestos, quase constrangedores. Não havia mais convites delicadamente caligrafados enviados às famílias mais influentes do Império. Agora, os convites eram poucos, entregues em mãos, acompanhados por sussurros e olhares de pena. Porque todos sabiam. Os rumores ecoavam pelas ruas de São Paulo e do Rio de Janeiro, espalhando-se como fogo em mato seco: "A impecável Cecília Monteiro de Alcântara foi desonrada." "Trocar um noivo por outro? Que vergonha!" "A pobre menina… Mal sabe que Max Vieira de Sá é um devasso, um libertino incurável. Se ele fez isso ao

A viagem até Ilhabela foi mais longa do que Cecília imaginava. O calor do verão grudava em sua pele, e a estrada de terra sacolejava a charrete a cada pequeno buraco. Max estava ao seu lado, guiando o cavalo com uma expressão fechada. Desde que partiram de São Paulo, ele mal dissera duas palavras, o que a deixava inquieta. Por fim, quando o cheiro salgado do mar invadiu suas narinas e a brisa fresca aliviou o calor, Cecília se inclinou para frente, os olhos brilhando ao vislumbrar o azul infinito que se desenrolava diante deles. — É o mar? — Ela perguntou, a voz carregada de espanto. Max lançou-lhe um olhar de canto, um sorriso discreto dançando em seus lábios. — Sim. Não imaginava que nunca tivesse visto. Ela balançou a cabeça devagar, ainda absorvendo a visão fascinante. — Nunca saí do interior, e meu pai achava uma frivolidade viajar para lugares como este. — Seus olhos permaneciam fixos na imensidão azul. — É ainda mais bonito do que imaginei. Max riu baixo, o som ro

Max estava determinado a dar uma vida boa para Cecilia, porém voltou para casa ao cair da noite, com os ombros tensos e o cenho franzido. O dia fora exaustivo, e a realidade da nova vida pesava sobre ele. Procurou trabalho em todos os lugares possíveis—cartórios, armazéns, até mesmo no porto—mas nada parecia promissor. Eduardo fizera questão de fechar portas para ele. Ao abrir a porta da casa, encontrou Cecília de pé, com um avental amarrado à cintura e algumas mechas de cabelo soltas do coque. O rosto estava corado pelo esforço, e havia uma mancha de poeira em sua bochecha. — Você está parecendo uma gata de rua — ele murmurou, deixando o chapéu de lado. Cecília ergueu uma sobrancelha e cruzou os braços. — E você está parecendo um homem que levou mais portas na cara do que gostaria de admitir. Max suspirou, passando a mão pelos cabelos. — E levei. Ela se aproximou, os olhos castanhos estudando cada linha de tensão no rosto dele. — Mas eu fiz progresso por aqui — disse,