O gosto amargo da bebida já não lhe causava efeito algum. Ele havia tomado uma, duas, três doses, mas a culpa que lhe corroía o peito continuava latejando dentro dele como uma ferida aberta. Eduardo tinha ido embora. Seu irmão, aquele que sempre carregara o peso do nome Vieira de Sá com orgulho, partira sem dizer uma palavra. Max sentia o peso dessa escolha como se carregasse uma pedra amarrada ao peito. Ele sabia o motivo. Sabia que Eduardo se fora por sua causa. Por Cecília. E, ainda assim, por mais que tentasse se arrepender, por mais que tentasse convencer a si mesmo de que jamais deveria ter desejado a mulher que não era sua, ele não conseguia. Porque a verdade era cruel e imutável: ele a amava. Mas o que restava agora? Ele não podia voltar para casa. Não ainda. Não quando Cecília o olhava com aqueles olhos carregados de incerteza. Não quando ela o segurava como se estivesse com medo de que ele fugisse. Ele precisava de respostas. E por isso, quando um dos hom

Cecília não bateu à porta. Ela entrou de rompante, sem se importar se Vicente estava em reunião, se estaria ocupado com seus papéis e responsabilidades. Nada mais importava. Vicente, sentado atrás da grande escrivaninha de mogno, cercado por pilhas de documentos, levantou-se de imediato ao vê-la naquele estado. — Cecília? — A voz dele foi um misto de surpresa e preocupação. — O que houve? Ela tentou falar, mas as palavras ficaram presas na garganta. O nó que sentia desde a noite em que Max desapareceu sufocava, deixando apenas um soluço escapar. — Fale, mulher! — Vicente a segurou pelos braços, sacudindo-a levemente. Cecília fechou os olhos com força. As lágrimas quentes deslizaram por seu rosto, junto com a confissão dolorosa: — Max sumiu. Vicente esticou o corpo, alerta. — Como assim, sumiu? Ela tentou engolir o choro, mas sua voz saiu embargada quando respondeu: — Ele saiu naquela noite… Disse que precisava espairecer… E nunca mais voltou. Vicente ficou tenso. — Isso j

Max sentia o gosto metálico do sangue na boca. A dor era uma presença constante, latejante, um tambor silencioso batendo contra seu crânio. Ele estava jogado no chão frio do galpão, os pulsos presos por cordas ásperas e os músculos gritando de exaustão. Seu rosto estava inchado, um dos olhos quase se fechando completamente, e cada respiração fazia seu peito arder. Rodrigo, o homem que um dia fora apenas um rival em apostas e negócios escusos, agora o observava com um sorriso de puro desprezo. Ele ajeitou o colete caro, os dedos deslizando por cima do tecido com a calma de um homem que sabia ter vencido. — Sabe o que é engraçado, Vieira de Sá? — Rodrigo falou, abaixando-se para ficar à altura de Max. — Eu passei anos construindo meu império. Não foi fácil, não com os cães da lei farejando cada um dos meus passos. Mas eu sempre fui esperto. Sempre soube com quem negociar, quem comprar, quem ameaçar. Até que o merda de um libertino apareceu e o maldito irmão moralista decidiu que ser

A casa estava em alvoroço. Cecília andava de um lado para o outro, incapaz de controlar a inquietação. O tempo parecia se arrastar, cada minuto que passava sem notícias de Vicente e Álvaro aumentava seu desespero. Sentia-se sufocada, impotente. A ideia de Max estar desaparecido por dias já era insuportável, mas saber que seus irmãos estavam se enfiando no submundo do Rio de Janeiro em busca de respostas a deixava à beira de um colapso. Gabriel, por outro lado, mantinha a calma com irritante naturalidade. Sentado em uma das poltronas, observava as irmãs em silêncio, os dedos tamborilando no braço da cadeira. Quando Cecília passou por ele pela décima vez em menos de cinco minutos, ele suspirou pesadamente. — Se continuar assim, vai cavar um buraco no chão. — Como pode estar tão calmo? — Cecília disparou, a voz embargada. — Nossos irmãos estão enfiados sabe-se lá onde, e Max… Max pode estar morto! Gabriel inclinou a cabeça, analisando-a. — Vicente e Álvaro sabem o que estão fazendo.

O silêncio que se seguiu foi denso, carregado de tensão e expectativa. Cecília esfregou os braços, como se tentasse afastar o frio que vinha de dentro. Max estava vivo. Essa era a única informação que importava para ela. Mas a que custo? — Você viu ele, Álvaro? — Sua voz saiu trêmula. Álvaro trocou um olhar breve com Vicente antes de se levantar e se aproximar da irmã. Seu sorriso debochado havia sumido, substituído por algo mais sério. — Vi. E não vou mentir para você, Cecília. Ele estava um trapo. Achei que tivesse morrido ali, mas o desgraçado é duro na queda. Ela respirou fundo, tentando manter o controle. — Acha que ele aguenta até amanhã? Álvaro hesitou por um momento antes de responder. — Ele vai ter que aguentar. Cecília levou uma das mãos ao rosto, sentindo o peso da angústia. Vicente, que até então analisava mentalmente os próximos passos, pigarreou e se levantou. — Vou sair agora. Preciso garantir que teremos reforços. — Essa gente não se mexe tão rápido