As palavras dele ainda ecoavam na mente de Cecília. "Há coisas em mim que você não deveria desejar." Mas naquele momento, naquele canto escuro da taberna, tudo o que ela conseguia sentir era o calor do corpo dele tão próximo ao seu. O cheiro de tabaco misturado ao perfume amadeirado que a entontecia. Os dedos fortes ainda em volta de seu braço, como se ele não conseguisse deixá-la partir. E ela não queria partir. Só uma vez. Só uma vez e depois esqueceria. Enterraria aquele desejo no fundo da alma, se casaria com Eduardo e tudo voltaria ao lugar. — Eu deveria ir — sussurrou, mas sem mover um único músculo. Max sorriu – um sorriso amargo e perigoso. — Então vá, Cecília. — Os olhos dele queimavam os dela. — Ninguém está te impedindo. Mas ele estava. A presença dele a prendia mais do que qualquer corrente. E quando ele soltou seu braço para provar que não a deteria, ela ficou. A capa escorregou de seus ombros enquanto Cecília deu um passo à frente. — Uma única vez

Cecília entrou na mansão com passos hesitantes, sentindo o coração bater dolorosamente contra o peito. O peso do silêncio na casa, normalmente acolhedor, agora parecia sufocante. A cada passo pelo piso de mármore, a lembrança do toque de Max ainda queimava em sua pele. Ela sentia os lábios inchados, os músculos doloridos por sensações que nunca experimentara antes – sensações que ainda a consumiam, mesmo quando sabia que não deveria. A barra do vestido arrastava-se pelo chão enquanto ela subia as escadas em direção aos corredores privados, mas, ao passar pela entrada da cozinha, uma luz tênue e o som distante de panelas a fizeram parar. Um soluço contido escapou de seus lábios. O desespero que vinha lutando para reprimir transbordou em ondas que ela não conseguia mais controlar. — Senhorita Cecília? — A voz firme, mas gentil, de dona Ivone, a cozinheira-chefe, ecoou no ambiente silencioso. Cecília hesitou, tentando engolir as lágrimas, mas seus ombros tremiam. Quando a mulher deu

Max encostou-se a uma das colunas do terraço, os braços cruzados sobre o peito enquanto observava os jardins da fazenda. O dia se arrastava em um ritmo exasperante desde que chegara ali. Não deveria ter vindo. Talvez se tivesse permanecido em seu apartamento na capital, afundando-se em mais uma garrafa de uísque, não teria que encarar a realidade incômoda que se desenrolava diante de seus olhos. Ele os viu assim que saíram da estufa. Eduardo, sempre impecável, tinha os cabelos ligeiramente desalinhados – algo que jamais passaria despercebido a Max, conhecendo a mania de perfeição do irmão. Cecília, por sua vez, trazia as faces coradas e os lábios inchados de um jeito que fez seu sangue ferver nas veias. O que diabos tinham feito ali dentro? A imagem de suas mãos em Cecília o atingiu em cheio, como um soco no estômago. Max cerrou os punhos, lutando contra a onda de ciúme que o invadia sem piedade. Ele não tinha o direito de sentir aquilo – e sabia disso. Cecília era a mulher de Ed

A viagem até a fazenda dos Vieira de Sá começara antes do nascer do sol. A carruagem balançava suavemente enquanto deixavam para trás as ruas de paralelepípedos do Rio de Janeiro e seguiam pela estrada que os conduziria até São Paulo. O ar ainda carregava o frescor da madrugada, e a névoa pairava sobre as colinas como um véu delicado. Cecília mantinha as mãos enlaçadas no colo, tentando em vão controlar a inquietação que se espalhava por seu peito. A cada quilômetro percorrido, a realidade de que em breve estaria sob o mesmo teto que Max se tornava mais inescapável. — Não entendo seu nervosismo, Cecília. — Gabriel quebrou o silêncio, recostado confortavelmente no banco de couro. — Não há nada de assustador na fazenda dos Vieira de Sá. — Para você, talvez. — Helena interveio com um tom mais suave, mas um sorriso cúmplice nos lábios. — Mas Cecília está indo para conhecer o lugar onde viverá pelo resto da vida. "Se eu chegar a me casar com Eduardo…" A ideia a atravessou como uma a

A escuridão do corredor da casa dos Vieira de Sá era cortada apenas pelo brilho trêmulo da lamparina que Cecília segurava com mãos tensas. O silêncio da noite pesava em seus ombros como uma sentença, cada passo ecoando pelas paredes imponentes enquanto ela tentava se convencer de que precisava apenas de um copo de água – nada mais. Mas então, o destino – o terrível destino – colocou Max em seu caminho. Ele subia as escadas que levavam à adega, com uma garrafa de álcool na mão, a camisa branca com os primeiros botões abertos e a expressão sombria que parecia gravada em seu rosto desde sua chegada. O coração de Cecília acelerou no peito, o ar se tornando denso ao redor deles. Ele parou quando a viu, e por um longo instante, nenhum dos dois disse nada. Apenas ficaram ali, presos em uma tensão que ameaçava romper a frágil fachada que ambos tentavam sustentar. — Não consegue dormir? – A voz dele saiu baixa, rouca, quase um desafio. Ela ergueu o queixo, forçando uma compostura que