A tensão ainda paira no ar como um perfume denso, impossível de ignorar. O silêncio entre eles não é vazio, é carregado de escolhas feitas, verdades ditas e consequências que se amontoam. A chuva tamborila contra as janelas da residência do Grupo Schneider, como se o mundo lá fora tentasse acompanhar o que acontece ali dentro.Afonso não diz nada por um instante. Apenas passa a mão pelo rosto, como se pudesse apagar a imagem que viu minutos atrás. Seus olhos voltam a Ravi, e ali não há mais espaço para dúvidas, apenas para uma pergunta. Uma que pode mudar tudo. Até que para, fixa os olhos em Ravi novamente e diz, com voz firme:— Então me diga agora, diante de mim e da minha filha, você pretende ficar com ela?Islanne arregala os olhos. A pergunta não era sobre permissões. Era um desafio.Ravi não hesita. Caminha até Afonso com passos decididos. Não como subordinado. Mas como homem. Para diante dele, e encara-o com toda a seriedade que carrega no peito.— Eu não tenho dúvidas, Afonso

O som de um celular explode no ar, estridente, destoando do clima carregado de tensão erótica. Mariana arregala os olhos, ofegante. Miguel congela, confuso. O som parece vir da bolsa jogada ao lado da manta.— Sério? — Mariana diz, sem acreditar. — Justo agora?!Miguel se afasta, rindo, sem conseguir conter. Mariana senta com um gesto rápido, puxa a bolsa, procura o celular enquanto ainda tenta cobrir os seios com o lençol amarrotado.— É o Eduardo! — ela diz, olhando a tela com os olhos arregalados. — Meu Deus, se eu não atender, ele vai subir aqui com um fuzil na mão!Miguel ri mais alto agora, se jogando de costas sobre a manta.— Claro que é o irmão ciumento…— Cala a boca, Miguel! — ela diz, mas está rindo também, tentando ajeitar o cabelo e a respiração enquanto desliza o dedo na tela. — Oi, Du… tá tudo bem.A voz do outro lado é alta o suficiente para Miguel ouvir os primeiros segundos:— Você sumiu! Não responde mensagem! Onde você está? Já anoiteceu!Mariana respira fundo,

O mundo parece mudar em um segundo.Eduardo segura as mãos de Darlene, mas seu olhar vive escapando para a barriga de Darlene. O silêncio entre eles não é desconfortável, é intenso, elétrico, cheio de significados. Cada segundo dentro daquele quarto é como o compasso de um novo coração batendo, o começo de algo que nenhum dos dois sabe ao certo como viver, mas já estão amando com tudo o que têm.— Darlene... — Eduardo quebra o silêncio, a voz falhando um pouco. — A gente vai mesmo ter um filho?Ela sorri, emocionada, os olhos ainda um pouco úmidos.— Vamos, Eduardo. Um filho nosso. Você consegue acreditar?— Eu tô tentando... mas minha cabeça tá igual liquidificador sem tampa — ele ri nervoso, uma mão passando pelos cabelos desalinhados. — Eu tô tão feliz que parece que tomei um coice de boi no peito. Sabe quando você quer rir, chorar e sair correndo tudo ao mesmo tempo?— Sei sim — ela diz, e os dois se olham com uma ternura que paralisa o tempo.Ao chegarem na cozinha, Dona Miriam

O carro avança pela estrada de terra, levantando uma nuvem fina de poeira que some ao longe, como se tentasse apagar as pegadas de um homem que parte, mas deixa um pedaço de si para trás. No retrovisor, Eduardo ainda enxerga Mariana e Darlene, lado a lado, com os olhos marejados, tentando disfarçar a emoção com sorrisos frágeis. É uma despedida provisória, ele repete para si mesmo. Só uns dias… mas o coração não entende a lógica da razão. O coração sente, e o dele está apertado, pulsando com um nó que parece subir pela garganta e se agarrar no peito. Ele respira fundo e liga o som. Uma música qualquer preenche o silêncio do carro, mas não é o suficiente para calar o barulho dentro da mente dele. Imagens da infância surgem com força. A mãe. Fria, distante, moldando as regras e cega perante a verdade. A irmã Mariana, pequena, indefesa, escondida atrás das pernas dele em tantas brigas. E agora… aquela menina está virando mulher. Uma mulher que ele ainda quer proteger com unhas e dentes

O céu amanhece com um tom cinzento que parece refletir exatamente o que Eduardo sente por dentro. Um peso antigo, profundo, que não dá trégua. Ele acorda mais cedo do que o habitual, como se algo o puxasse para fora da cama. Não há música, não há pressa, só o som abafado dos próprios passos pela casa silenciosa, agora vazia. Mariana já não está ali. E Eduardo sabe que o dia de hoje é necessário. Inadiável.Ele caminha até a cozinha como se estivesse em transe. Liga a cafeteira e observa o líquido escuro descer lentamente, enquanto sua mente é invadida por lembranças. Lembra da última vez em que ele e Mariana tomaram café juntos ali. Ela falava sem parar, da fazenda, do cheiro da terra molhada, imaginando como seria o lugar. E eles riam, assistiam filme, viveram. Agora, tudo mudou. Ela está prestes a viver a própria vida, a se entregar, a amar de verdade.Eduardo fecha os olhos e respira fundo. Toma um gole do café, deixa o gosto amargo descer pela garganta como se fosse um remédio. Pe