NathanielA dor de alguém que amamos tem cheiro. É um odor metálico e úmido, como o de sangue fresco misturado ao perfume das coisas que não deveriam acontecer.Estou folheando um tomo antigo sobre maldições lunares quando a porta da biblioteca é arrombada com brutalidade. Nem tenho tempo de me levantar. É ela.— Prya?A mulher que entra não é a mesma que deixei horas atrás em sua cama. Seus cabelos antes trançados agora estão soltos, emaranhados como os de uma fera em fuga. Os olhos selvagens, que sempre escondem segredos perpétuos, agora jorram mágoa crua.Ela corre para mim.Atravessa a sala como se o chão estivesse prestes a ruir sob seus pés. Quando a envolvo nos braços, sinto seu corpo pequeno e quente tremendo como se algo a estivesse devorando de dentro para fora.— Prya, o que aconteceu? — Seguro seu rosto em minhas mãos. — Quem fez isso com você? Está ferida?Ela apenas chora, com seus grandes olhos negros. Um som que mais parece um rugido animal atravessando sua garganta. S

Sinto um estalo na pele, como se o ar dentro dos muros do castelo fosse impregnado por um veneno invisível, e cada respiração me arranhasse por dentro. Desde o amanhecer percebo algo estranho, o silêncio entre as sombras parece carregado de presságios, e o odor do lugar soa contaminado, como se segredos sombrios se espalhassem sem barreiras. É um dia que se arrasta como todos os outros, mas tudo em mim grita que algo mudou, o castelo dos vampiros nunca dorme totalmente, e hoje sinto um formigamento nos sentidos, uma ameaça nos corredores e nas paredes frias.Sinto a porta da cela sussurrar com o vento, antes de voltar à tarefa monótona, seguro a vassoura tosca e varro o chão de pedra, mas cada grão de pó que levanto parece registrar ecos das correntes que me prendem. O tempo aqui é como veneno lento, corrói qualquer resquício de esperança.Ainda assim, ouço o cantar dos grilos além das janelas gradeadas e o coaxar distante de criaturas noturnas. Esse som me arrasta de volta a lembra

CyrusChego ao castelo com François ao meu lado, cada passo ecoando pelos corredores de pedra como um martelo que pressagia tempestade. Sinto o ar pesado, quase palpável, impregnado de algo corrosivo, algo sutil que parece se espalhar pelos salões vampíricos. Ao adentrar o pátio principal, há uma sensação de presságio. As tochas ardem com labaredas trêmulas, como se reagissem à inquietude que carrego no peito. Sem hesitar, seguimos direto para o escritório principal, onde sei que Naty e Prya nos aguardam.Entramos, e encontro Nathaniel apoiado na escrivaninha de ébano, olhos erguidos na nossa direção. Prya está em pé, perto da janela estreita que deixa entrar um fiapo de luar. Ambos trocam um breve olhar quando François e eu cruzamos o limiar. Reconheço ali tensões que vão além do relato de nossa jornada. Sem demora, começo.— A caminho de Kenner... — digo, a voz firme, mas interna se agita. — Algo aconteceu com o meu vínculo com a rainha... algo que trouxe desequilíbrio aos meus pod

CyrusSinto a fúria arder em meu peito como mil sóis prestes a se fundir. As palavras de Mercedes ressoam em mim, penetrando cada úlcera de culpa e raiva.Ravena e Laha aprisionadas, meus filhotes envenenados por miasma. Pergunto-me como fui tão cego, como deixei que a necromante se infiltrasse sob meu nariz sem perceber o mal crescendo em silêncio. Todos os sinais estavam lá, e eu os ignorei de maneira tola e arrogantemente. Agora, a explosão de minha dor e fúria é inevitável, algo dentro de mim se rasga, preparando-se para despedaçar limites.— Como — começo, a voz pesada de ira contida — como pude falhar tão miseravelmente?François recua um pouco, consciente do turbilhão que me consome. Seus olhos refletem preocupação e receio. Mas não há tempo para hesitações, meu corpo inteiro vibra com a energia em ebulição.Enquanto Mercedes observa, pude ver nas feições dela o horror de quem testemunha a ira brutal em mim despertar. Sinto o calor da runa em meu peito pulsar com mais violência

Entro nos aposentos reais e já sinto o ar vibrar da minha energia convergindo com a do rei vampiro. A lareira crepita em brumas esverdeadas, como se capturasse reflexos do poder que cultivo. O espelho de obsidiana, encimado por runas pulsantes, irradia uma sensação estranha de urgência. Sei que preciso agir rápido, vozes sussurram em meus ouvidos, ecos dos mortos que alimentam minha vigilância. Mas, sobretudo, sinto a inquietação em meu corpo recém-forjado, como se uma mudança iminente viesse rasgar as barreiras que criei. É o momento exato de agir, e de convocar Celeste.Num gesto decidido, caminho até o espelho polido. As chamas verdes surgem na superfície como labaredas vivas, distorcendo a imagem do salão. A face refletida se multiplica em centelhas de luz e sombra. Sussurro o encantamento que convoca minha contratante.— Celeste, apareça. Já é tempo de sair de seu esconderijo e lançar-se contra Northshore.A figura de Celeste materializa-se no espelho. Seus olhos brilham de det