Nada deu certo naquele dia.Desde a primeira entrega que chegou errada, passando pela briga velada entre dois sous-chefs, até o cliente influente que fez questão de postar uma crítica passivo-agressiva nos stories — marcando o restaurante. Valentina passou o dia apagando incêndios com as próprias mãos.Ela não se permitia demonstrar cansaço. Nunca pôde.Filha de Augusto Ravelli, a garota mimada para muitos, a herdeira que ousou virar chef de cozinha — para o mundo, qualquer escorregão dela virava manchete nos bastidores da elite.No fim do expediente, com a equipe exausta e os ânimos esquentados, bastou um pedido feito no tom errado para tudo azedar.— Se tivesse feito como eu pedi, não teríamos atrasado o prato principal da mesa seis! — disse um dos cozinheiros.— Talvez se você tivesse lido direito a comanda! — retrucou a confeiteira.— Já chega! — a voz de Valentina cortou o ar como faca. — Vocês querem brigar, vão fazer isso na porta da rua. Enquanto estiverem aqui dentro, somos u

Valentina não conseguia tirar a tatuagem da cabeça.As linhas finas, a forma circular, os símbolos internos que pareciam antigos — algo entre um brasão e um selo.E o nome. Valikk.Ela digitou aquilo no celular repetidas vezes. Em busca de qualquer pista. Algum sobrenome, alguma referência.Nada.Apenas páginas obscuras, resultados truncados, e uma sensação incômoda de que estava lidando com algo que não era para ser encontrado com tanta facilidade.Mandou uma mensagem para Breno.“Preciso que investigue um sobrenome pra mim. Valikk. Também queria saber se você conseguiu mais alguma coisa sobre Heitor Vasconcelos.”A resposta veio menos de cinco minutos depois:“Tem algo estranho nisso. Esse sobrenome não aparece nos registros públicos. Mas tem uns documentos antigos que remetem a registros italianos alterados. Pode ser codinome. Quer encontrar hoje à noite?”Ela respondeu que sim.Mas o dia ainda estava só começando.***Mais tarde, no restaurante, uma visita incomum chamou a atençã

Valentina fechou o restaurante pela primeira vez desde que o inaugurou.A decisão doía. Não apenas por orgulho, mas porque representava uma pausa forçada, uma quebra na rotina que ela tanto controlava. Mas depois do ataque, era isso ou encarar uma equipe assustada, um ambiente inseguro e uma mão ferida que a impedia até de segurar uma faca.Sr. Dario e Sr. Costa — dois dos homens mais influentes da cidade — se uniram rapidamente para resolver a situação. O agressor fora detido e entregue a contatos “discretos” dos dois, mas até agora o homem não falara nada. Nem um nome, nem um motivo. Apenas silêncio.E isso a deixava louca.Quem era ele?Por que a atacou?Foi por causa do evento... ou por causa dela?Ela passou os dois primeiros dias em casa, trancada no apartamento. O curativo na mão era trocado por um enfermeiro que vinha pela manhã, mas mesmo com os cuidados, ela mal conseguia usar a mão direita.Abrir uma garrafa d’água? Esqueça. Trocar de roupa? Uma batalha. Cozinhar? Um pesad

A noite caía devagar, derramando tons alaranjados sobre as bancadas de mármore da cozinha. O restaurante continuava fechado, mas ela permanecera lá, reorganizando tudo em silêncio, como se colocar ordem fora fosse acalmar a confusão dentro.Heitor estava por perto, como sempre.Nos últimos dias, algo havia mudado. Eles não discutiam tanto, ele perguntava menos, mas escutava mais. E mesmo com a suspeita ainda coçando no fundo da mente, Valentina sentia algo mais forte ganhando espaço: uma estranha necessidade de tê-lo por perto.— Vai jantar? — ele perguntou, apoiado na porta, com as mangas dobradas e o olhar suave demais para aquele homem que costumava parecer feito de pedra.— Não sei. Tô sem fome, mas… posso fazer algo leve. Você quer?Heitor deu de ombros, e isso bastou para ela pegar alguns ingredientes na despensa do restaurante. Nada demais — pão rústico, queijo de cabra, tomates, folhas frescas, uma garrafa de vinho esquecida no fundo da geladeira industrial.— Me ajuda a corta

Ela estacionou em frente à mansão dos Costa com o estômago revirado. Não tinha marcado hora. Não pretendia pedir licença. Desceu do carro com passos firmes, como se a pressa impedisse a hesitação. Como se não estivesse voltando ao ninho daquilo que mais a feria: o controle disfarçado de proteção.A governanta a deixou entrar sem sequer perguntar. Todo mundo ali sabia quem ela era. Sabia também que, quando Valentina aparecia sem aviso, era porque algo tinha dado errado — ou estava prestes a explodir.Ela encontrou Augusto Costa no escritório, como sempre. O mesmo terno escuro. O mesmo copo de uísque na mão. O celular repousava sobre a mesa, mas os olhos dele estavam fixos na tela de um notebook.— Você podia ter me avisado — ela disse, antes mesmo de ele erguer os olhos.— Boa noite pra você também, filha.— Você devia ter me avisado que o Alexei está de volta.O silêncio que se seguiu foi espesso. Augusto fechou o notebook devagar, como se cada movimento fosse calculado para demonstra