Eu juro que chequei o celular umas duzentas vezes naquela manhã.Não porque eu tava esperando algo importante do trabalho — até porque, sinceramente, eu vinha deixando o trabalho em segundo plano desde que ela tinha sumido.Adeline.Ela tinha dado aquele afastamento clássico. Do tipo que não diz "vai embora", mas também não deixa espaço pra ficar. Eu entendi. Eu respeitei. Mas... esperar por alguém sem saber se ela vai voltar é como manter a porta entreaberta durante uma tempestade — você não sabe se fecha de vez ou deixa aberta e torce pra que o sol volte.E aí, de repente, ela respondeu.“Café da tarde? Hoje?”Li aquela mensagem cinco vezes. O coração deu uma batida estranha, rápida demais, e eu quase ri sozinho, no meio do quarto, parecendo um moleque de ensino médio com crush no banco de trás.Respondi tentando parecer casual:“Sim. Diz o lugar e eu tô lá.”Ela mandou o nome de um café que eu já conhecia — discreto, com um clima de aconchego chique e cheiro constante de bolo de la

A gravata estava milimetricamente centralizada.O cabelo, fixado com a medida exata de pomada. Nem muito engomado, nem desalinhado — só o suficiente para parecer casualmente poderoso.A barba feita naquela linha perfeita, rente à mandíbula.Carlos Ricci olhou para o espelho e sorriu.Ali estava ele: o homem que venceu.Aquele evento não era só uma festa. Era um rito de passagem. A consagração de tudo que ele batalhou pra conquistar.Ninguém ali sabia, mas estavam prestes a assistir ao nascimento do novo nome da elite da cidade: Carlos Louis Ricci.E, naquela noite, ele se sentia invencível.— Pronto, amor? — Amanda apareceu no quarto, ajustando o brinco de pérola no espelho.Vestido champagne, costas nuas, um brilho leve que fazia parecer que ela flutuava em vez de andar. O cabelo preso em um coque baixo, um pingente discreto com a inicial dele no pescoço. Uma delicadeza construída pra ser admirada.Ele sorriu.— Você está linda. — disse, e foi até ela. — Linda o suficiente pra me faz

Era impressionante como, em eventos assim, as pessoas pareciam atuar.Sorrisos polidos. Gestos suaves. Vozes baixas e risadas altas demais. Tudo uma coreografia ensaiada. Um teatro onde todos fingem que são felizes, perfeitos, e moralmente inabaláveis.E, no centro do palco, minha filha — Amanda — prestes a oficializar seu noivado com o maior erro da vida dela.Mas Adeline Moretti tinha aparecido.E isso mudava tudo.A presença dela era como uma rachadura na porcelana.Pequena. Quase imperceptível.Mas inevitável.Eu me aproximei com calma. O copo vazio na mão, o rosto controlado. Aston estava ao lado dela, firme, protetor, observando cada passo como um cão de guarda de terno e gravata.— Senhorita Moretti. — cumprimentei novamente, com mais intenção desta vez. — Podemos conversar em particular?Ela hesitou por um segundo. Aston, porém, cruzou os braços e respondeu por ela:— Vai depender do assunto.Ergui uma sobrancelha.— Eu só gostaria de entender melhor algumas questões. Sobre o

O microfone pesava nas minhas mãos.Mas não tanto quanto a verdade.Eu olhei pro salão, vi as expressões tensas, os sorrisos congelados. Amanda parecia confusa, assustada. Carlos… ele tentava disfarçar. Tentava manter a postura de noivo ideal.Mas o suor começava a brilhar na testa dele.Ele sabia.Respirei fundo.Essa era a hora. Sem volta.— Me pediram pra fazer um brinde — comecei, o olhar focado no fundo da alma do meu irmão — e eu, como irmão do noivo, achei que fosse meu dever dizer algumas palavras sobre esse homem que vocês estão prestes a acolher como parte dessa família maravilhosa.Pausa.A tensão estava no ar como uma corda esticada até quase arrebentar.— Carlos… sempre foi do tipo ambicioso. Sempre soube o que queria. E sempre deu um jeito de conseguir.Alguns riram. Nervosos.Outros franziram a testa.Carlos cruzou os braços.Tentou rir também.Mas ele não estava rindo.— E eu não falo só de trabalho, dinheiro, status. Não. Eu falo de pessoas. Carlos sempre usou pessoas

Adeline sorriu.Um daqueles sorrisos que vem do fundo. Lento, sincero. Quase perigoso.Ela observava o salão como quem assiste o final de um filme antigo, já sabendo o desfecho, já sentindo o gosto da vitória.E não era qualquer vitória.Era a queda cinematográfica de Carlos Ricci.— Ele merecia mais. — ela disse, sem tirar os olhos do palco, onde até pouco tempo atrás, Carlos brilhava como se fosse o dono da festa.— Vai ter mais. — falei, com um sorrisinho no canto da boca. — Isso é só o começo.Ela virou o rosto pra mim. Os olhos calmos, mas com uma centelha acesa.Ela não precisava responder.Aquela expressão dizia tudo: ela sabia.**O salão ainda estava bagunçado. Nicolas e Amanda tinham desaparecido, e a maioria dos convidados já buscava uma desculpa pra sair dali sem parecer fofoqueiro demais.Mas nós?Nosso trabalho ali estava feito.— Vamos sair daqui? — perguntei.Ela assentiu.— Deixar o drama pra quem precisa processar.— E você já processou?— Eu já transformei. — respon