Conforme a curandeira aplicava o cataplasma de amargas ervas em seus ferimentos, Bat fechou os olhos — e foi arrastado de volta àquela momento. A tenda de Donaldo. O ar pesado com o cheiro de incenso e sexo e suor. As concubinas nuas, seus corpos dourados pela luz das lamparinas, inconscientes do assassino que se movia entre as sombras como um peixe em águas escuras. Bat atravessara as pregas do tecido como se fossem névoa, sua lâmina faminta pelo coração do explorador das sombras. O golpe foi perfeito — silencioso e preciso e mortal. Mas atingiu apenas a vaziez. O cobertor esfarrapado cedeu sem resistência. Bat recuou, seus sentidos em máximo alerta. "Como? Como?..." — Acha que pode me matar em meu próprio território? A voz... veio de todos os lados e de lugar nenhum. Nisso, uma faca cortou o ar. Bat desviou por um triz, mas não o suficiente — a lâmina lhe abriu a bochecha como um perverso beijo. Sangue quente escorreu por seu queixo. Ele contra-atacou, emergindo das sombras

Tupã avançava mais uma vez em direção ao altar — agora rachando, pulsando com energia negra como um coração prestes a explodir —quando a voz de Naaldlooyee cortou o ar antes mesmo de sua figura se materializar das trevas: — Ora, ora, veja só quem resolveu fazer outra entrada dramática. O Lorde das Sombras Abissais surgiu como uma mancha de óleo na realidade, seu capuz negro ocultando tudo, exceto um sorriso que parecia rasgar o próprio tecido do mundo. — Deixei alguns sentinelas de prontidão para lhe dar as boas-vindas... mas, quanto ao motivo de sua volta... alguém já deve ter lhe contado, não? — Sua voz era melíflua, venenosa. — Sua amada Yara já não está aqui. Não como você a conhecia. As Trevas a devoraram... viva. Um gesto desdenhoso, e um portal de sombras se abriu no ar, revelando o altar no mundo inverso — vazio, abandonado, como um casulo após a borboleta ter partido. Antes que Tupã pudesse reagir, Naaldlooyee fechou o portal com um estalar de dedos e apontou para a

Tupã tentou forçar seu corpo a se erguer, mas seu sistema travou — um erro catastrófico percorrendo seus circuitos como um vírus. Por trás dele, o riso do anarok ecoou, agudo e cruel, conforme Naaldlooyee se deleitava, sua própria imaginação correndo solta.— Em vez de apenas ouvir — sussurrou o Lorde das Sombras —, presumo que você queira ver os momentos mais íntimos entre Yara e eu.Um gesto de mãos entrelaçadas, e as trevas invadiram a visão de Tupã.Imagens se formaram.Yara, de costas arqueadas, as pernas abertas, os lábios entreabertos em gemidos que ele nunca ouvira.Yara, cavalgando Naaldlooyee num frenesi que dilacerava a alma.Yara, submissa, voluntariosa, desejosa — em poses que Tupã jamais lhe ensinara, em êxtases que nunca lhe dera.Cada cena, uma faca.Cada som, um veneno.— NÃO!O grito de Tupã foi um distorcido rugido metálico, seu sistema entrando em colapso. Faíscas explodiram de suas juntas, fios superaquecidos derretendo sob a pele artificial. Sua visão piscou, alt

No limiar entre o afogamento e o renascimento, Yara irrompera das profundezas — não pelo próprio esforço, mas pela própria alma do rio, seu corpo recompondo-se como névoa matinal sobre as águas. Das correntes turbulentas onde sombras se enrolavam como ancestrais cobras de água, ela emergira num arpejo de reluzentes gotas.Banhada pelo luar, cada curva de seu corpo desnudo contava uma história, uma história de fuga — quadris que haviam conhecido o altar negro agora marcados pela luz prateada da superfície, cabelos flutuando como algas escuras ainda presas ao reino que tentara devorá-la. O ar invernal golpeou seus pulmões como um machado de gelo, e Yara sorriu com lábios azulados.Que delícia esse frio que queimava.Que maravilha essa dor que provava.Viva.Estava viva.Mas as sombras sussurravam em seu sangue.Por um fugaz instante, Yara viu-as — negras e viscosas, rastejando atrás dela como raízes de um pesadelo sem fim."Tola," rosnou a voz que conhecia demasiado bem, "achar que fug