Alade abriu os olhos com um sobressalto, arfando, cuspindo água como se seus pulmões lutassem para se libertar da morte. O mundo girava, o sol queimava sua retina como um ferro em brasa, e tudo doía. Ela se sentou, encharcada, o peito arfando como se fosse explodir.Aos poucos, seus olhos reconheceram uma figura ajoelhada ao lado. Aaron. Ofegante, com o rosto pálido e os cabelos grudados na testa, a encarava como se temesse que ela não acordasse.— O que... aconteceu? — sua voz saiu fraca, quase um sussurro dilacerado pelo sal nos pulmões.— O navio naufragou. — respondeu ele, sem desviar o olhar.Alade olhou em volta. Estavam cercados por palmeiras retorcidas e uma densa vegetação. A areia branca se estendia até onde a vista alcançava, e o mar oscilava preguiçoso diante dela como se zombasse de sua fraqueza.— Onde estamos? — perguntou com a voz rouca.— Eu… não sei. — Aaron respirava com dificuldade. — Acordei boiando... te vi. Estava desacordada, não muito longe. Nadei até você e..

Assim que o primeiro raio de sol cortou o horizonte, a silhueta dourada do céu refletiu nas águas salgadas da praia, banhando tudo com um brilho quente, mas indiferente à dor da noite anterior. O grupo, exausto e sujo, ergueu-se lentamente. O silêncio era pesado — o tipo de silêncio que anuncia que o tempo está se esgotando.Alade se aproximou de Astar, que estava agachado diante de Heleana. Os olhos da mulher vampírica estavam fundos, a pele ainda mais pálida.— Eu preciso comer, já disse... — sussurrou, quase suplicando.— Eu não me importo com o que você precisa. — respondeu ele seco, ríspido, já se erguendo.— Mas quando você chorou no meu colo, precisavam de mim, não foi? — devolveu com uma amargura envenenada.Alade estreitou os olhos, surpresa com aquilo. Mas antes que pudesse reagir, Astar se agachou com fúria outra vez diante da vampira.— Eu salvei a porra da sua vida no mar. Estamos quites. — disse entre dentes, afastando-se em seguida.Heleana permaneceu caída no chão como

O acampamento repousava envolto pela névoa fria da madrugada, envolto pelo silêncio cortante da floresta. A brisa balançava levemente as folhas, e a única luz vinha da brasa morna da fogueira que ameaçava apagar. Tudo parecia suspenso, como se o mundo respirasse devagar. Foi nesse silêncio que Alade despertou, sobressaltada, o peito arfando como se estivesse emergindo de um pesadelo profundo. O coração disparava, e o corpo coberto de suor frio tremia ligeiramente.Sentiu braços fortes a puxando contra o calor de um corpo. O perfume conhecido e amadeirado de Aaron a envolveu, trazendo de volta a lembrança de onde estava. Ele ainda dormia, mas o gesto de puxá-la para junto de si parecia instintivo, protetor, inconscientemente possessivo.Ela tentou se acalmar, mas algo a inquietava. Olhou ao redor e sentiu o peso de uma ausência. Astar. Ele não estava em seu posto de vigia. Franziu o cenho, inquieta. Desvencilhou-se lentamente de Aaron, seus movimentos leves e cuidadosos como os de uma

As árvores sussurravam segredos antigos quando os lupinos os guiaram floresta adentro. A mata densa de pinheiros parecia mais viva sob a luz alaranjada do entardecer, como se cada galho e raiz observasse seus passos. Alade sentia os pés afundarem no solo úmido, enquanto o cheiro de terra, resina e sangue pairava no ar.Quando saíram da mata fechada, a clareira revelou a alcatéia de Miradiel: não havia muralhas ou torres, apenas uma vila rústica e viva, de casas pequenas feitas de pedra e madeira escura, enfileiradas como uma rede orgânica. O lugar era simples, mas pulsava com energia. Lupinos trabalhavam em silêncio. Crianças riam. O fogo crepitava nas fogueiras espalhadas.Ao avistarem Miradiel, todos pararam. Um silêncio reverente caiu sobre a vila.— Alfa! — disseram em uníssono, inclinando a cabeça.Miradiel, altivo, passou por entre eles, tocando suas testas com leveza. Cada toque parecia uma benção, arrancando sorrisos reverentes. Mas Alade só conseguia olhar para os olhos doura

Alade*Assim que o primeiro raio de luz cortou a escuridão, Alade despertou sobressaltada. O lençol colado ao seu corpo úmido, os olhos ainda pesados pela noite maldormida.Virou-se com pressa, a mão tateando o colchão vazio. Aaron não estava. O frio da ausência pareceu morder sua pele. O quarto estava silencioso, exceto pelo som abafado de mastigação.Ela ergueu o tronco, os cabelos emaranhados, os olhos turvos encontrando a silhueta dele — sentado à mesa, devorando o café da manhã. A luz fraca da manhã vazava pelas frestas de madeira, recortando sua figura com tons dourados e sombras afiadas.Ele a encarou com um sorriso discreto, cínico, como quem saboreava muito mais que frango.— Bom dia.Ela se levantou devagar, os pés nus tocando o chão frio. Caminhou até ele em silêncio, sentindo o olhar dele pesar em sua pele como brasas.— Parece melhor.— E estou — respondeu, mordendo com raiva um pedaço de frango, o estalo do osso ecoando na sala.Alade se sentou ao lado dele, as mãos entr