El alivio en los ojos de mi abuela al verme no tenía precio. Apenas crucé la puerta, corrió a abrazarme con fuerza. Mi abuelo también estaba presente, sereno, con su típica postura: las manos entrelazadas detrás de la espalda y esa mirada que siempre me transmitía una calma ancestral.Me sentí culpable. Culpable por haberles preocupado, especialmente a ella, que atravesaba un proceso tan doloroso. En ese instante comprendí realmente lo que significa: “No tomes decisiones con la rabia a flor de piel o con la felicidad inundando tus neuronas”, porque cuando la euforia se disipa, la realidad te grita al oído: “La has cagado”.—Siento muchísimo haberme comportado como una déspota inmadura —susurré, aún aferrada al pecho de mi abuela.—No digas nada más, mi amor. Lo importante es que estás aquí… y que este caballero te trajo de regreso a nosotros —respondió, alzando luego la mirada hacia Noah.—Gracias por cumplir tu palabra —añadió, con voz suave pero cargada de gratitud.—Una promesa es

Me intimidaba verlo sin camisa. Los nervios me recorrían como una corriente incontrolable. Intenté desviar la mirada hacia cualquier otro punto, algo que disipara aquella sensación ardiente que me consumía… pero fue inútil.Mis ojos, atrapados en un trance involuntario, se negaban a apartarse de él. Gabriel sostenía al halcón con la misma solemnidad con la que un dios cargaría su emblema. En su pecho desnudo, una imagen me robó el aliento: un lobo pintado, sin pelaje, delineado en grises, parecía formar parte de su carne. No era sólo un tatuaje. Era como si esa criatura se hubiera fundido con su cuerpo, en una danza simbiótica y poderosa. Aquella dualidad entre hombre y bestia despertaba en mí una fascinación difícil de explicar.El lobo, con los ojos abiertos —del mismo color que los de Gabriel—, aullaba hacia una luna invisible. Aquella imagen, recostada sobre su torso, realzaba su atractivo de manera desquiciante. Si ya era imposible negar que Gabriel era un hombre hermoso, con ese

3:40 p.m.Anastasia había permanecido en silencio casi todo el día. Matilde, atenta desde su rincón, la observaba con preocupación. No quería suponer que doña Amelia había empeorado, pero conocía bien esa quietud cargada de tormenta. Suspiró. Si algo sabía Matilde era reconocer el dolor de una mujer, incluso cuando se ocultaba bajo pretensiones y falsas sonrisas.—Ana… ¿Te tomas un café conmigo? —le propuso con dulzura.—Gracias, Matilde, pero aún no termino.—Has pulido esa mesa tres veces en lo que va del día. Más brillo no vas a sacarle —le respondió con una media sonrisa, mientras le tomaba la mano con firmeza y le quitaba el paño de limpieza—. Vamos, sé que lo necesitas.Anastasia no encontró una excusa convincente. Sin más defensa, aceptó la invitación de su amiga.Ya en uno de los cafetines de la empresa, Matilde la abordó sin rodeos.—Ahora sí, Ana… ¿qué te sucede? Esta mañana eras la viva imagen de una muerta en vida. ¿Está bien tu madre?—Está estable, gracias a Dios.—Ajá…

Tuve que hacer una excelente actuación para que Noah no notara mi estado ansioso; sonreír cuando me sentía rota no era fácil. Continuaba aturdida por lo sucedido horas atrás. Hablamos un largo rato mientras Verónica conducía de regreso a casa. En ese momento, la agenda ocupada de Noah jugaba a mi favor, ayudando a que no se enfocara demasiado en mi estado de ánimo.—El viernes pasaré por ti, es nuestro día especial… pero pienso agregar el sábado también. Cariño, más pronto de lo que supones se sumarán muchos más —me aseguraba con ternura. Su voz me hacía bien; no obstante, la culpabilidad no me abandonaba. Los labios de Gabriel irrumpían en mi mente sin ser invitados.—Un día a la vez… —murmuré.—Lucía, debo dejarte. Tengo una reunión con los programadores. Supongo que tendré que recompensarte por tanta ausencia.—Yo te entiendo, así que no hay problema. Desde un principio sabía en lo que me estaba metiendo.Noah soltó unas carcajadas al otro lado del auricular.—¡Parece que hablaras

 Hilda, Lionel y Alexander cenaban en un silencio denso, apenas perturbado por el tintinear de los cubiertos sobre la porcelana. Cada bocado, cada movimiento, se sentía frío y calculado, como si la mesa fuera el escenario de un ritual ancestral. —Todo exquisito, tía Hilda… como siempre —musitó Alexander, con una reverencia que rozaba lo servil. Hilda respondió con una sonrisa sinuosa, satisfecha. De los hijos de Lionel, Alexander era su predilecto: dócil, moldeable, un instrumento útil para sus propósitos. Noah, en cambio, era el rebelde, la espina que no lograba arrancar. Lo odiaba y lo admiraba en la misma proporción. Aarón, el más joven, todavía era un enigma en su tablero de ajedrez; sus impulsos rebeldes prometían ser igual de peligrosos, pero más fáciles de dirigir. Ella no había renunciado a domar a Noah, como antaño había do