—¿A dónde? ¡Pues alguien vino hasta Midred, nuestro propio territorio, con la intención de arrebatarle la esposa a otro! —bufó Carmen, soltando una risa sarcástica.Laura se sobresaltó: —¿Vino gente de Leeds?—Sí —afirmó Oliver, a punto de decirle a la joven que se quedara vigilando la UCI. Pero Laura se le adelantó:—Acompañaré a ustedes —propuso.Oliver reflexionó un momento. Aunque Laura fuera hija adoptiva de la familia Saavedra, siempre había demostrado ser reservada y efectiva. Dado lo alterada que estaba su esposa, si la reunión se ponía demasiado tensa, contaría con Laura para llevarla fuera de la escena.—Gracias —musitó, asintiendo.En el hospital de lujo, incluso las áreas comunes eran de un refinamiento inusual. Santiago aguardaba en la cafetería del lugar. Al llegar, Oliver, Carmen y Laura distinguieron primero la silueta esbelta de Cristóbal, un joven apuesto, de porte erguido y modales impecables. Para Carmen, con su estado de ánimo a flor de piel, nada de eso le importó

—¿De dónde saca la osadía? —continuó Carmen, sin calmar su enojo—. ¿Por ser el benjamín de la familia Zambrano en Leeds? ¡Bah!Oliver se volvió hacia Laura:—Llevas toda la noche en vela, ¿por qué no vas a descansar un poco?—Tengo una habitación reservada en el hotel de enfrente. Si surge algo, vendré de inmediato.—Perfecto.Tras marcharse Laura, el matrimonio se quedó intercambiando miradas, deteniéndose luego en los documentos que Santiago les había entregado.—¿Y entonces? —preguntó Carmen con incertidumbre.—Enviar a la chica a Leeds es preferible a que muera aquí, arriesgando la vida del bebé —suspiró él—. Por desgracia…—¿Y si Alvi no sobrevive? —murmuró Carmen, con un hilo de voz. Tenía los ojos cargados de lágrimas, recordando lo apurado que había sido estabilizarlo durante la noche, con una fiebre altísima.—Sería… consecuencia de su propia historia. De la nuestra también —respondió Oliver, muy pálido—. La mano de Sofía está detrás de la tragedia de los padres de Gabriela.A

Carmen esquivó la mirada, evitando confirmar nada.—Las fiebres y pesadillas duraron casi medio año. Hasta que, quizás sintiéndose al fin un poco seguro, dejó de tenerlas con tanta frecuencia, y tampoco se enfermaba tanto durante la noche. De ahí en adelante se mostró muy sano, aunque crecía poco —Gabriela evocó ese recuerdo, y la dureza de su expresión se suavizó—. Colomba temía que fuera algo más grave y pensaba llevarlo a un hospital grande. Sin embargo, justo en ese verano pegó un estirón increíble, como un cohete.Se generó una fugaz calidez en la mirada de Gabriela. En aquel tiempo, la inapetencia la aquejaba con frecuencia y, cuando se aburría de la comida, Emiliano terminaba devorándola. Así fue como, en apenas un verano, pasó de ser el más pequeño del grupo a convertirse en el más alto.La isla era diminuta, y hasta hacía poco había tenido una escuelita de tres aulas, pero luego también cerró. El orfanato enseñaba lo básico, y si los chicos querían seguir estudiando, tenían qu

Gabriela recordaba esa escena con una nostalgia tan dulce que, tras descubrir el verdadero origen de Emiliano, se convertía en un tormento: aquella felicidad se teñía de una profunda agonía.Él deseaba la unión inquebrantable, pues ya había perdido toda esa infancia que un día tuvo en Midred. Sin embargo, al final, entre ellos también se interpuso la muerte.Gabriela se sacudió de aquel recuerdo.—Antes me preguntaste por qué quería divorciarme de Álvaro si se veía físicamente igual a Emiliano —comentó Gabriela, con la mirada endurecida—. ¿Sabes? Emiliano era amable, valiente, generoso, todo lo contrario de Álvaro, al menos mil veces mejor. Una vez que comprendí que me estaba engañando yo sola —creyendo que Álvaro era «él»— ya no quise quedarme ni un segundo más.—Entiendo… —Carmen bajó la cabeza con un gesto de total abatimiento.Oliver suspiró: —Cristóbal llegó a la ciudad.Gabriela frunció el ceño: —¿A qué vino?—Vino con Santiago. —Oliver fue directo—. Santiago ofreció un proyecto

—Necesito que me hagas una promesa.—Solo dime y estoy dispuesto a todo, aunque sea atravesar fuego.—No es para tanto —Gabriela esbozó una sonrisa amarga—. Quiero que, si Álvaro despierta y decide vengarse de mí, te retires sin dudarlo de esta batalla, para protegerte a ti mismo y a tu familia.Cristóbal guardó silencio.—Cris, ya te he involucrado demasiado —prosiguió Gabriela con un matiz solemne—. Tal vez no te importe tu propio futuro, pero no puedes ignorar el de tu padre, tus hermanos y hermanas. Hacerlo solo por mí no vale la pena; terminarías arrastrando también a tu familia.—Lo entiendo —dijo él en voz baja.—No basta con que lo entiendas; necesito tu compromiso —insistió Gabriela, suavizando un poco la entonación.Cristóbal suspiró: —De acuerdo… lo prometo.—¡Promesa de palabra!—Sí, lo prometo.Tras la llamada, Gabriela se lo comunicó a Oliver: su decisión de marcharse con Cristóbal si fuera necesario. Pero Kian, que custodiaba la habitación, no pensaba ceder tan fácilment