Isabella salió disparada de su pequeña casa como un animal en fuga, con el corazón retumbando en su tórax y la respiración entrecortada por el miedo y la adrenalina. Apenas llevaba encima su camisilla y pantaloncillos, pero no tenía tiempo de preocuparse por eso. Lo único que importaba era correr. Correr sin mirar atrás.El terreno era agreste, cubierto de ramas secas y piedras que se clavaban en la planta de sus pies descalzos, pero el dolor era un lujo que no podía permitirse sentir. Los pastizales se extendían frente a ella, oscuro y opresivo, y más allá, en la distancia, el reflejo de la luna temblaba sobre la superficie de un lago inmenso.Detrás de ella, el sonido de unos pasos pesados y rápidos se hizo cada vez más fuerte.Zaid.Él no iba a dejarla ir. No después de lo que había hecho.Desde la entrada de la casa, él la divisó en la penumbra y, sin dudarlo, salió tras ella. Era más veloz, más fuerte. No necesitaba apresurarse demasiado, porque sabía que la alcanzaría tarde o te

Después de haber tomado un baño y cambiarse de ropa limpia que Blanca le había proporcionado, Isabella se sintió un poco mejor, aunque cierto miedo seguía latente en su pecho. Se sentó en el porche de la casa, observando el campo abierto mientras el sol de la mañana bañaba la tierra con su luz dorada. Fue entonces cuando Alexis se acercó a ella con una taza de café en la mano y una mirada inquisitiva en el rostro. Se sentó a su lado, le extendió la taza, y sin rodeos, le hizo una pregunta directa.—Isa, dime la verdad. ¿Qué fue lo que pasó?Isabella suspiró y tomó un sorbo de café. Sabía que tarde o temprano alguien le haría esa pregunta. —Ya dije que intentaron robar en mi casa. No hay más que decir.Alexis entrecerró los ojos, sin apartar su vista de ella.—No, no me lo creo —expuso—. Aquí no pasa eso. Tú lo sabes bien. Nadie entra a robar a una casa en esta zona, y menos de la forma en la que llegaste aquí... sucia, temblando, con la ropa destrozada y apenas pudiendo respirar. Hay

El incendio había consumido casi todo el mercado. Desde la mañana hasta bien entrada la tarde, Isabella había permanecido allí, ayudando en lo que podía. Se quedó moviendo escombros, asistiendo a los que intentaban salvar algo de los restos carbonizados, escuchando los lamentos de aquellos que lo habían perdido todo. Había sentido el ardor del humo en la garganta y los ojos, la piel pegajosa por el hollín y el sudor. Se había quedado también para procesar el hecho de que su jefa había muerto en aquel infierno. Su trabajo ya no existía, y aunque los campesinos eran resilientes y volverían a levantar el mercado, tardaría meses en estar listo. No podía quedarse allí esperando. De hecho, ya no podía seguir en el campo de cualquier forma.Cuando el sol comenzó a descender, Isabella decidió regresar a la granja. La jornada había sido agotadora y su mente bullía de pensamientos mientras cabalgaba. La luz dorada del atardecer bañaba los campos, pero ella apenas lo notaba. Su corazón aún latía

Zaid se acuclilló frente a Isabella, inclinándose lo suficiente para que sus rostros quedaran a centímetros de distancia. —Todo esto es tu culpa —agregó, disfrutando cada palabra—. Si hubieras aceptado tu destino, nada de esto habría pasado. Pero no... Decidiste desafiarme. Esta es mi venganza por el golpe bajo que me diste. Eso no te lo iba a dejar pasar por nada en el mundo. ¿Creíste que lo olvidaría? ¿Que podías humillarme de esa manera y salir ilesa? Ya ves que no. Cometiste un grave error, y te lo haré pagar muy caro.El recuerdo de aquella patada que ella le había dado en los testículos resurgió como un relámpago en su mente. Fue un golpe desesperado, una reacción de supervivencia que ahora Zaid le hacía pagar con creces. Isabella sintió un estremecimiento de rabia, pero estaba atrapada en un torbellino de impotencia y dolor. Su pecho dolía, su cabeza zumbaba y el peso de la culpa la aplastaba sin misericordia.Zaid se incorporó con calma, como si la escena fuera un mero trámit

Isabella clavó la pala en la tierra con el último aliento de fuerza que le quedaba. Sus brazos temblaban, sus piernas estaban al borde del colapso y cada músculo de su cuerpo dolía con un cansancio insoportable. La piel de sus manos, ahora en carne viva, sangraba por el roce constante con la madera del mango. Se inclinó sobre el agujero con un jadeo entrecortado. Las maletas, pesadas y deformadas, yacían en el fondo del hoyo. La visión de ellas le provocó un nuevo espasmo en el estómago. Allí dentro estaban Blanca, Roberto y Alexis. Eran su familia, y ahora no eran más que restos encerrados en un ataúd improvisado, condenados a desaparecer bajo la tierra.Tragó con dificultad el nudo de angustia en su garganta. Sus lágrimas, secas por el cansancio, no lograban salir, pero su pecho se sacudía con sollozos silenciosos.—Termina de una vez —ordenó Zaid con impaciencia.Su voz la hizo saltar. Había estado tan inmersa en su horror que casi olvidó que él estaba allí, de pie junto a un árbo