LIBRO 3: VERANO.Las estrellas bañaban el bosque en su luz tenue, y una tibia brisa del sur mecía el follaje a mis pies en la serena noche primaveral. Los pasos ágiles de Milo se acercaron desde la base de las rocas en las que se abría el Nicho, para alcanzarme en mi solitario mirador al tope del peñasco.—Alfa —saludó al llegar a mi lado, sentándose a mi derecha.No respondí, la vista perdida más allá de la cúpula del bosque, en las lucecitas vacilantes que señalaban la aldea. Allí, en el rincón noreste de aquel racimo de luces, dormía mi pequeña. Risa, mi compañera, mi amor. Había dejado el castillo con Ronda dos días atrás, y ahora se alojaba en casa de la sanadora, a pocos metros de los cultivos en sombras al este y la oscuridad del Bosque Rojo al norte.—Todo dispuesto —dijo Milo tras una larga pausa, rompiendo el silencio susurrante de la noche.Volví a asentir, incapaz de apartar la vista de la aldea

Milo aguardó a que se calmara el alboroto causado por la madrastra de Risa y se irguió en su montura, mirando a su alrededor.—Ésta ha sido la última vez que elegimos humanas para procrear con nosotros —dijo—. Y es el fin de la llegada indiscriminada de humanos a nuestras tierras. Es momento de que hagan algo más que holgazanear y demandar privilegios que no se molestan por merecer.Sentí que Mendel se tensaba en la silla como yo, los dos atentos a cualquier movimiento sospechoso entre los humanos, pero sólo vimos muestras de sorpresa y miedo renovado.—De ahora en más, todas las familias con hombres en edad de portar armas sumarán al menos uno de ellos a nuestras fuerzas de defensa —agregó Milo, tan alerta como nosotros—. Los hombres en edad de luchar que no tengan familia también quedarán enrolados. Porque es tiempo que aprendan el costo de luchar por lo que tienen. Pero ya no vivirán aquí. Después del solsticio de verano, los únicos humanos autorizados a resi

—Aquí estoy con tu pequeña —me avisó Mora poco después—. Sana y salva, no te preocupes.—Ya que estás con ella, hay algo que quiero que le preguntes —tercié, y le referí lo que sucediera inmediatamente después de que hirieran a Milo.—¿Me estás diciendo que te llamó con la mente? —exclamó Mora incrédula.—Sí, algo así. Lo hizo justo antes de saltarle encima al tercer espía. De no haber sido por ella, me habría matado. Y su intervención no sólo frustró el ataque, también me permitió atraparlo.—¡Háblame de agallas! Gran Dios, Mael, es todo tan extraño. Jamás imaginé que haría algo así por ti, ignorando quién eres para ella y con el miedo que parece tenerte. Veré qué puedo preguntarle

—Alfa.El llamado vacilante de Milo me sobresaltó mientras cruzaba el Bosque Rojo hacia la aldea, y azucé mi caballo alarmado.—Aquí estoy. ¿Qué ocurre?—Ven a rescatarme de tantas mujeres, por favor.Sofrené al semental riendo por lo bajo. Mi hermano sonaba débil, pero bien despierto.—Ya, ya. Déjame buscarme algo de cenar e iré a cuidarte un rato.—Gracias.—¿Cómo te sientes?—Bien. La pequeña Luna me evitó una infección o algo así, y ahora me siento mucho mejor, aunque todavía tengo plata dentro, a juzgar por el ardor y la fiebre.—¿Dices que Risa te alivió?—Óyete nada más, tan orgulloso de ella. Te lo contaré cuando vengas.Volví a reír por lo bajo. Escucharlo me quitaba de encima una montaña de preocupación. Crucé la aldea al galope, por el camino paralelo al canal, y pronto estaba en el claro. Dejé mi semental al cuidado de los muchachos, que seguían allí custodiando a las humanas y que me tendieron

Los establos estaban silenciosos cuando al fin pude poner fin a ese día aciago. Me detuve a la entrada, dejando que mi olfato aceptara la avalancha de olores y mis oídos reconocieran los pequeños ruidos en las sombras. Entre ellos, los latidos de un corazón que me hicieron sonreír. Allí estaba mi pequeña, en el entrepiso del heno, bajo la ventana abierta a la noche tibia y las estrellas. Dormía, aunque su sueño no era profundo ni apacible.Trepé la escalera de mano y me asomé lo indispensable para echarle un vistazo. Estaba hecha un ovillo sobre un mullido colchón de heno cubierto con su manto. Ver la cinta negra que dejara junto a su cabeza me arrancó un suspiro entrecortado de gratitud: se había dormido esperándome.Llegué a su lado con sigilo, cubrí sus ojos y me tendí a su lado, tras ella. Apenas descansé mi brazo en torno a su cintura, volteó a apretar la cara contra mi pecho, aunque no relajó su posición.—Te amo, pequeña —susurré besando su frente y cerra