Phoenix caminaba junto a Elysia por los corredores devastados del castillo. El polvo aún flotaba en el aire, el olor a humo y sangre impregnaba cada piedra. En sus manos, Phoenix apretaba contra el pecho el cuaderno que habían encontrado entre los escombros. Detrás de ellas, Genevieve era llevada apresuradamente por los guardias, sus gemidos de dolor cortando el silencio como cuchillas. La pierna herida la hacía retorcerse a cada paso.  Phoenix se giró rápidamente, su mirada dura y determinada.  — ¡Llévenla a que la atienda un curandero de inmediato! —ordenó, la voz resonando con autoridad innegable.  Los guardias asintieron y se apresuraron, desapareciendo por los corredores. Phoenix entonces volvió su atención a Elysia, y juntas reanudaron el camino hacia el salón principal. Al cruzar las grandes puertas rotas, Phoenix no dudó: atravesó el espacio devastado, llegó a la mesa central y, con un golpe sordo, depositó el cuaderno all

 Phoenix caminaba por el sendero flanqueado por grandes robles, acompañada de sus tres damas de compañía: Eloise, Seraphina e Isadora. Los vestidos ondeaban con la brisa fresca de la mañana mientras las mujeres intercambiaban risas y comentarios animados sobre el viaje a la casa de los Dunne. Pero Phoenix no reía. Su mirada distante estaba fija en el camino adelante, los labios apretados en una línea fina.  *Necesito elaborar un plan para desenmascarar a Arabella.*  Esas palabras resonaban en su mente como un tambor de guerra. Pero, ¿cómo hacerlo? Arabella era astuta, una experta en manipular, ocultar y esquivar. Peor aún: Phoenix necesitaba exponerla ante todos, especialmente ante Ulrich. Él tenía que saber la verdad. Esta vez, no podía fallar.  De repente, una voz familiar sonó en su mente, serena y curiosa:  *¿En qu&eac

 El aire parecía vibrar dentro de la habitación, como si la propia atmósfera contuviera la respiración, temiendo lo que vendría después. Isadora, Genevieve, Seraphina y Eloise se miraron entre sí, confundidas, pero ninguna se atrevió a interrumpir el enfrentamiento que se desarrollaba ante ellas. Era como presenciar la colisión de dos fuerzas, titanes atrapados en un duelo silencioso.  Phoenix y Arabella se miraban en un silencio absoluto.  Arabella frunció el ceño, intentando comprender, y la incredulidad tiñó su voz al hablar:  — Estás mintiendo —susurró, más para sí misma que para Phoenix—. Eso es imposible.  Phoenix ladeó ligeramente la cabeza, una pequeña sonrisa fría curvando sus labios.  — ¿Imposible? —Dio una risa sin humor&mdas

Ulrich estaba allí, de pie frente a Phoenix, tan real y tan intenso que su corazón parecía a punto de estallar dentro de su pecho.  No podía apartar la mirada. La camisa de lino negro moldeaba el amplio pecho del rey alfa, como si hubiera sido cosida sobre él. Los pantalones de montar se ajustaban a las piernas fuertes y bien torneadas, y las botas de cuero, sucias de tierra, marcaban cada paso con un sonido autoritario que reverberaba dentro de ella. Pero nada era más difícil de soportar que esa mirada —los ojos color ámbar de Ulrich, fijos en ella con una intensidad casi insoportable.  No decía nada. Solo la observaba, intentando descifrar la escena chocante que había presenciado: Phoenix, su delicada reina que odiaba cualquier tipo de violencia, golpeando a Arabella hasta dejarla irreconocible. Phoenix, en su vestido de lino beige bordado con flores, no podía apartar la mi

La noche dominaba Whispering Pines como un velo denso y silencioso. Las estrellas, tímidas, apenas se atrevían a brillar entre las nubes pesadas que se acumulaban en el cielo, y el bosque alrededor de la propiedad de los Dunne parecía contener la respiración. En la casa principal, todo estaba en calma: los sirvientes se habían retirado, las luces se habían apagado, e incluso los vientos que solían susurrar entre los árboles parecían temerosos de romper el silencio.  Pero en el anexo, aislado del resto de la mansión, la oscuridad era más espesa, más pesada. Arabella estaba allí dentro, mantenida bajo constante vigilancia. Tres guardias se turnaban afuera, atentos, pero sin sospechar nada. Dentro, la traidora permanecía en silencio, sentada en el suelo de piedra fría, los cabellos pegados al rostro por la sangre seca y el sudor, los labios partidos y los ojos fijos en

 La antorcha oscilaba, crepitando contra la pared de piedra fría. La celda improvisada era húmeda, olía a moho, pero Arabella mantenía la barbilla en alto, los ojos fijos en la danza hipnótica del fuego. Sus pensamientos eran tan afilados como la hoja que había soñado usar contra Phoenix. Sentía el sabor de la frustración en el fondo de la garganta. Había estado tan cerca. Absurdamente cerca. Y ahora, allí, presa, su venganza se escurría entre sus dedos como arena mojada.  Pasos.  Arabella levantó el rostro con una sonrisa irónica, reconociendo el ritmo marcado, el eco arrastrado sobre el suelo de piedra.  — Vaya… —murmuró, el sarcasmo goteando en cada sílaba— ¿la doncella volvió para un tercer intento? Dicen por ahí que es el mejor.  Una voz grave respondió

Phoenix dio un paso atrás, la capa deslizándose ligeramente de sus hombros. La palabra “diosa” resonó en su mente, pero la presencia de Astrid no dejaba espacio para dudas. La energía que emanaba de ella era distinta a cualquier magia que Phoenix hubiera conocido: era pura, primordial, como el propio ciclo de la luna. Pryo, en su mente, permaneció en silencio, pero Phoenix sintió un estremecimiento de reverencia proveniente de su compañera lupina. Era como si incluso Pryo supiera que estaban ante el propio principio de la Creación. Phoenix tragó saliva, intentando contener el temblor en sus manos. — ¿Dónde estoy? —su voz salió casi en un susurro, temblorosa. Astrid inclinó la cabeza con la gracia etérea de quien lleva siglos de sabiduría en los ojos. Sus cabellos flotaban alrededor de su cabeza como una niebla plateada, y sus ojos, perlados, brillaban con una compasión profunda. — Estás en el Templo del Claro de Luna —respondió—. Un santuario entre los mundos, donde el tiempo no

Astrid la miró, la expresión de la Diosa desprovista de cualquier rastro de misericordia. — Eres terca, Phoenix. —Respiró hondo, y los vientos alrededor del templo comenzaron a agitarse, la niebla volviéndose más densa—. Tal vez necesite ser más clara. Si insistes en retroceder una vez más, si osas desafiar el destino nuevamente con ese hechizo… Yo misma me encargaré de desterrar tu alma. Sí, borraré tu existencia de este mundo, y no reencarnarás. Tu ser será eliminado del propio tejido de la realidad. Phoenix sintió el peso de la amenaza, pero su respuesta fue inmediata, firme y desafiante. — Que así sea, Astrid. Haz lo que tengas que hacer. Pero no me pidas que pare, porque incluso si eso significa mi extinción, no dejaré de intentar traer a Ulrich de vuelta. ¡No permitiré que su cruel destino quede sellado por la inercia del tiempo! Astrid resopló, una mezcla de incredulidad y cansancio reflejándose en su expresión celestial. Sus labios se curvaron en una media sonrisa áspe

El sonido era suave, casi como un susurro proveniente de un lugar olvidado por el tiempo. Phoenix abrió los ojos lentamente, las pestañas pesadas como piedra. Al principio, todo era un borrón, una niebla entre el sueño y la vigilia. Pero entonces, al parpadear unas veces, la imagen frente a ella ganó nitidez.  El cuaderno.  Estaba ante ella, descansando como un relicario sobre el suelo frío de piedra, y las páginas se movían solas, como guiadas por una brisa invisible. Phoenix se incorporó levemente, los brazos temblorosos sosteniendo su cuerpo cansado. Los músculos le dolían como si hubiera atravesado eras, y tal vez lo hubiera hecho. Estaba de vuelta en la sala del trono de Stormhold. El gran salón parecía inalterado: columnas imponentes de piedra gris, tapices bordados con el escudo del Norte ondeando suavemente con la corriente de aire que pasaba por las ventanas

De vuelta en la sala del trono, ahora vacía, el silencio era opresivo. Ningún sonido, salvo la respiración contenida de Phoenix, llenaba el espacio. El eco lejano del mundo parecía haber sido sellado fuera de las murallas de Stormhold.  Estaba sola.  Sentada en aquel asiento antiguo, donde reyes y reinas del Valle del Norte habían promulgado leyes y decretado muertes, ahora no sostenía una corona, sino un cuaderno de tapa gastada, marcado por garras, un agujero de flecha y bordes chamuscados. El cuaderno de Ruby.  Phoenix hojeó las páginas lentamente, con el cuaderno descansando en su regazo, el cuero envejecido por las manos que lo habían hojeado antes que ella, hasta detenerse en la página deseada. El nombre del hechizo aún parecía brillar en la página, como si la tinta de Ruby nunca se hubiera secado.  *Fatum Manus Mea Tangit.*