Lucía salió airosa de la oficina de Federico, saludando amablemente a Víctor y a la recepcionista, sin notar que unos ojos negros la seguían mientras fingían ojear una revista. Cuando la joven desapareció en el ascensor, el hombre dejó la revista sobre la mesa y se puso de pie.—Señor Miralles, puede pasar.Santiago Miralles entró sin siquiera tocar la puerta. Alto, atlético, de cabello oscuro y ojos negros como la noche misma, su piel bronceada resaltaba aún más sus rasgos marcados. Su expresión era la de siempre: un descarado encantador.—Vaya, vaya, vaya… —dijo con sorna—. ¿El señor casado ya volvió a las andanzas?El tono burlón de Santiago contrastaba con la seriedad de Federico. Sin darle oportunidad de responder, lo atrapó en un abrazo efusivo.—Ven aquí, amigo.Federico suspiró, frotándose la frente con exasperación.—¿No estabas filmando en el desierto?Santiago sonrió de oreja a oreja.—Y tú, ¿no estabas casado? ¿Quién era esa hermosa rubia? ¿Una nueva conquista?Federico lo

Elizabeth se colocó el antifaz; a pesar de cubrirse la mitad del rostro, era imposible ocultar su belleza. Antes de bajar, recordó con nostalgia el hermoso día que había compartido con su esposo. Sin embargo, una sensación de vacío le invadía: quizá añoraba aquellos años en los que lo celebraba junto a un reducido grupo—su familia, Lucía y Pablo, de quien, a pesar de haberse distanciado por respeto a Federico, aún ocupaba un lugar especial en su corazón y lo extrañaba inmensamente.Cada año, el ritual era inalterable: Pablo era el primero en saludarla después de la medianoche, y al amanecer llegaba con un ramo de girasoles, sus flores favoritas, para desayunar junto a Lucía en algún rincón pintoresco, ya fuera un local abierto o un espacio verde que ofreciera intimidad. Hoy, esa nostalgia se hacía más presente mientras movía levemente la cabeza en negación antes de bajar.Al aparecer en la escalera, los presentes la miraron con admiración y aclamaron su llegada. Federico sintió que su

—¡Lizzy, querida! —dijo Alfonso, tomando a la joven del brazo con familiar ternura—. Tu fiesta es espectacular. Creo que yo nunca podría haberte dado algo así.Ella besó su mano y, con una sonrisa dulce, respondió:—Tú me has dado mucho más que esto.Alfonso, fijando la mirada en el ramo de flores que aún tenía en sus manos, preguntó con preocupación:—Lizzy... ¿acaso Pablo?Ella asintió, y con un suspiro profundo añadió:—No sé cómo lo hizo, pero se las ingenió para llegar hasta mí.Los ojos de Alfonso se llenaron de lágrimas y, con voz entrecortada, dijo:—Oh, no... Lizzy, ¿todavía sientes algo por él? Si es así, jamás me perdonaré lo que te hice.—No lo sé... ya no estoy segura de lo que siento —respondió ella, vacilante—. Federico es bueno conmigo, y aunque a veces actúa como un demente por los celos, se ha ganado mi cariño…—¿Podemos encontrarnos mañana para hablar con calma? Aquí siento que Federico nos vigila constantemente. Ven, vamos a bailar —sugirió Alfonso con tono cómplice

Federico empezó a respirar rápido, su pecho subía y bajaba, haciendo parecer que su espalda era más grande de lo que era. Sus ojos se oscurecieron, y ese azul calmo se transformó en una tormenta a punto de desatarse."Es por él, estoy seguro", pensó furioso. Soportaría cualquier cosa de ella, menos que pensara en otro hombre. Y menos, Pablo Mendoza.—¿Qué te sucede? ¿Qué es todo esto, Elizabeth? —preguntó con la voz alterada.Ella seguía hecha un ovillo contra la pared, sin poder responder. Se ahogaba en llanto.—Nada... es sólo que...Él comenzó a sentir que la impaciencia lo invadía.—¿Sólo que quieres volver a tu casa? ¿No quieres estar junto a mí? —espetó."Que sea lo que Dios quiera", pensó ella, asintiendo suavemente con la cabeza. Si quiere matarme, por mí, está bien.Él no se contuvo. La levantó de un tirón y le arrebató las flores, tirándolas a la basura sin miramientos.—Eso no va a suceder —dijo apretándole la muñeca, sin medir su fuerza.—Fede, si esto se va a terminar, ¿

Pablo se quedó sorprendido. Ella tuvo el valor de hablar y él... ¿la dejó en libertad? ¿Sería que…? No, ese hombre era incapaz de amar a alguien.Se inquietó. Ahora más que nunca, no sólo estaba desconcertado, sino también inquieto.Si Lizzy había tomado la decisión de irse de la casa, era porque tenía la seguridad de que él no arremetería contra Alfonso y su familia. Entonces, su teoría del amor de Federico no era tan descabellada.De todas maneras, eso le dio una luz de esperanza. Si Lizzy había hablado y se había ido de la mansión, quería decir que aún lo quería a él … y que no podía estar con Federico.Prendió un cigarrillo y sonrió, lleno de esperanza.Del otro lado de la ciudad, alguien sentía todo lo contrario. Federico estaba roto por dentro. Tenía una mezcla de sentimientos tan fuerte que le impedía pensar con claridad. Estaba tan ensimismado que no escuchaba a Víctor.—Señor Alvear, el avión está listo, y ya le enviaron su equipaje desde la mansión.Federico seguía sin escuch