*Jacob llegó a la casa. En la sala del primer piso se encontró con el gran hombre, sentado en su sillón de siempre. En la tv frente a él pasaban las noticias.—Siéntate, Jacob. Ya que las familias se están reuniendo, pensé que era el momento de que la nuestra también lo hiciera. Jacob se sentó.—¿Xio sigue aquí?—Ha ido a desintoxicarse. Al menos hizo lo que tenía que hacer, ¿qué hay de ti? Fallaste en conseguir el puesto de subgerente, fallaste en apoderarte de la casa de Isabella, ¿en qué más fallarás, Jacob?En la tv repetían la nota que le habían hecho a Isabella a poco de desaparecer Matilde. Era la misma mujer de ahora, pero se veía diferente. No supo si aquello se debía a que ella había cambiado o lo había hecho él. —La chiquilla por fin ha aparecido, ahora podemos volver al plan original. —Por favor, no.—¿Qué dijiste?—Deja que me encargue de esto a mi modo, Isabella ya está enamorada de mí. Voy a pedirle matrimonio y la plantaré en el altar, la humillaré frente a toda su f

Isabella y Oliver entraron juntos a la audiencia, Matilde, el fruto del amor que alguna vez los unió, ahora los demandaba para obtener su emancipación."¡Es absurdo!", se repetía Isabella. Estaba lejos de comprender el rumbo que habían tomado las cosas desde aquella mañana en que se despidió de su hija luego del desayuno, hacía una vida atrás. Matilde ya no era la misma, ninguno era el mismo, reflexionó, mirando a Oliver en la silla de ruedas a su lado.La muchacha llegó usando gafas oscuras, avanzó por la sala con paso vacilante, hasta temeroso, y se sentó acompañada de la asistente social y su abogado.—¿Ese no es Arturo Rodríguez? —le preguntó Isabella a Oliver.—Claro que es él. ¿De dónde pudo sacar Matilde dinero para pagar un abogado así?Rodríguez era un abogado experto en casos tributarios, la primera opción de los peces gordos poco asiduos a pagar los impuestos. No era para nada un filántropo interesado en causas sociales, no salía de su casa por cifras con menos de seis ceros

Un esclavo carecía de autonomía y no era dueño de sí mismo. En el mundo civilizado ya no existía la esclavitud en el modo tradicional, pero de que había esclavos, los había: esclavos del trabajo, de los vicios incontrolables, de la tecnología; del amor. Con toda la información a su disposición, Isabella comprendió que Jacob era un esclavo, sometido por un amor deformado por el odio y la venganza. No dudó que, a pesar de todo, él amara a su padrastro. De otro modo, las cadenas de sus deseos jamás habrían podido apresarlo. Una orden no eran más que palabras si alguien no estaba dispuesto a obedecerla.—¿Qué quieres decirme, Isabella?Ella quería darle un motivo para romper aquellas cadenas que lo apresaban.—Yo... yo realmente me enamoré de ti, Jacob. Y si yo pude hacerlo, con lo diferentes que somos, con lo quisquillosa que soy, cualquiera podría hacerlo, cualquiera podría amarte porque eres encantador. No necesitas a ese hombre en tu vida, puedes... puedes rodearte de personas que te

Había tres cuidadores en la residencia donde estaba hospedada Matilde, que se turnaban para cuidar a las niñas. Cada uno tenía horarios bien establecidos y rutinas inalterables, por lo que, siendo observadora, era posible determinar donde estaría cada uno a todo instante y encontrar los puntos ciegos en la vigilancia. Y si algo caracterizaba a Matilde eso era lo muy observadora que era, al punto de tener trazada en su cabeza tres rutas alternativas de escape por si algo fallaba. —Tengo dolores menstruales, ¿puedo ausentarme al taller de cocina?—Claro, ve a descansar.Matilde dejó una almohada ocupando su lugar en la cama y esperó la llegada del pedido del supermercado para la semana. Luego sólo tuvo de deslizarse sigilosamente por el jardín mientras se recibían los paquetes, escalar el cerco perimetral y alejarse caminando de manera casual para subir al auto que la esperaba en la esquina. Nadie descubriría su ausencia hasta la cena y faltaban más de seis horas para eso. Tras perder

Amaneció en la ciudad y las calles que todavía dormían se llenaron de la revitalizante luz matinal. Los adultos fueron a sus trabajos, los niños a sus escuelas tal y como cada día. El mundo no había cambiado por mucho que cambiaran las vidas de quienes vivían en él.De quienes vivían y morían. De quienes nacían y crecían.El sol seguiría saliendo allá en lo alto y, por muy intenso que fuera su brillo, siempre habría más de alguien con sombras en el corazón. Isabella acomodó las flores, lirios de diferentes colores, rodeados por varias manzanillas, las flores favoritas de Matilde. Un día como hoy, hacía dieciocho años, su hija había llegado al mundo, entre risas y llantos de emoción. Hoy, en vez de estar organizando su fiesta de cumpleaños, alistaba las flores que decoraban su tumba. Dieciocho años. Matilde estaría egresando de la escuela y preparándose para cursar estudios superiores. Era tan lista, podría haber cursado cualquier carrera que quisiera, podría haber llegado hasta el ci