El comedor de la mansión parecía más vasto de lo habitual esa noche. El tintineo de la platería contra la porcelana era el único sonido que llenaba el espacio, creando una atmósfera tan cargada que Ivy sentía que podía cortarse con un cuchillo. Mathew presidía la mesa con su elegancia habitual, pero había algo en la forma en que sostenía su copa de vino que delataba una tensión contenida.Christopher, sentado frente a Ivy, intentaba aligerar el ambiente con comentarios triviales sobre la decoración, pero ella apenas lo escuchaba. Sus ojos, casi por voluntad propia, se desviaban hacia Mathew. La advertencia en el pasillo seguía quemando en su piel como una marca invisible.—Mathew —rompió el silencio Ivy, dejando su copa sobre la mesa con un movimiento lento y deliberado—. Estaba pensando en la biblioteca. Hay secciones que parecen no haberse tocado en años. Especialmente el ala que daba a la antigua habitación de Carolina.El rostro de Mathew no cambió, pero sus nudillos se tensaron a

El estallido del vidrio abajo rompió el trance de la confesión de Mathew. Ivy sintió que el frío del metal de la caja de música se transfería a sus huesos. Mathew no perdió un segundo; su mano rodeó su brazo con una firmeza que ya no se sentía como una amenaza, sino como un ancla.—No te muevas de detrás de mí —ordenó él en un susurro que apenas alteró el aire.Él apagó la pequeña lámpara del escritorio, sumiendo el despacho en una penumbra total, rota solo por el brillo de la luna que entraba por el ventanal. Mathew se acercó a la puerta, su arma lista, cada uno de sus movimientos cargado de una precisión letal que Ivy nunca había visto en el hombre de negocios que solía sentarse a cenar con ella.—Mathew... —comenzó ella a susurrar, pero él la interrumpió colocando un dedo sobre sus labios.El contacto fue eléctrico, una chispa de calor en medio del terror. Él se inclinó hacia ella, su pecho rozando el de ella mientras vigilaba el pasillo.—Si algo pasa, corre hacia la habitación de

El sol entró en la habitación no como un intruso, sino como un invitado de lujo que bañaba las sábanas de seda con un tono dorado. Ivy se despertó con una sensación inusual en el pecho: ligereza. La noche apasionada con Mathew había servido para algo más que descifrar códigos; había servido para silenciar, aunque fuera por unas horas, los fantasmas que siempre caminaban tras ella. Mathew ya no estaba en la cama, probablemente ocupado con llamadas de negocios o vigilando el perímetro de la mansión con esa intensidad de halcón que tanto lo caracterizaba. Ivy estiró sus músculos, sintiendo el leve rastro de las caricias de su esposo en su piel, y decidió que el drama de los sesenta millones y los asesinos en las sombras podía esperar al menos hasta el almuerzo. Necesitaba una dosis de normalidad, y en su mundo, la normalidad tenía nombre de cóctel y apellido de diseñador: Christopher. Tras una ducha rápida, Ivy se puso un vestido de lino blanco y bajó a la terraza. Allí encontró a su

—Ivy, te quiero, pero no voy a morir por un collar de esmeraldas —murmuró él antes de subir al auto—. Ten cuidado con quien duermes.El auto que llevaba a Christopher desapareció por el sendero de palmeras, dejando tras de sí un rastro de polvo y un vacío ensordecedor. Ivy se quedó de pie en la entrada, abrazándose a sí misma. El "amigo fiel" se había ido, huyendo del peligro, y ella no podía culparlo. Se sentía como una capitana hundiéndose con un barco que ella misma no había construido.Al entrar de nuevo en la mansión, el lujo del mármol y las lámparas de cristal le pareció ofensivo. Ya no era un hogar; era una jaula de oro. Encontró a Mathew en el gran salón, pero no era el hombre que la había besado con desesperación la noche anterior. Mathew caminaba de un lado a otro, con la camisa desabrochada y los ojos inyectados en sangre, revisando las cerraduras de las ventanas por décima vez.—¿Por qué lo dejaste ir, Ivy? —preguntó él, su voz era un siseo cargado de sospecha—. ¿Estás se

La noche en la mansión se había vuelto un campo de minas emocional. Tras el encuentro con Mathew, el silencio que quedó en el despacho no era de paz, sino de una vigilancia asfixiante. Ivy sentía que las paredes, decoradas con retratos de antepasados que no eran suyos, la juzgaban. Cada vez que Mathew pasaba por el pasillo, el sonido de sus pasos (Pesados, erráticos) me recordaba que el hombre que amaba se estaba desdibujando, consumido por una paranoia que lo empujaba a ver enemigos incluso en las sombras del jardín.Ivy se encerró en su habitación, pero el perfume de Tyler seguía impregnado en su memoria, actuando como una brújula. Recordó las mañanas en las que él, con su paciencia infinita, le señalaba los senderos ocultos que bordeaban la propiedad. "Si alguna vez necesitas salir sin que las cámaras te sigan, usa el camino de los helechos, Ivy. Conecta directamente con la ruta vieja al aeropuerto", le había dicho una vez, con esa mirada protectora que ahora ella extrañaba con un