El aire en el salón de la mansión se volvió tan denso que Ivy sintió que sus pulmones se llenaban de ceniza en lugar de oxígeno. La luz ámbar de las lámparas de cristal, que antes le parecía elegante, ahora bañaba la escena con un tono enfermizo, subrayando las facciones endurecidas de Mathew. Él permanecía de pie, con la mandíbula apretada y una calma artificial que la ponía más nerviosa que si estuviera gritando.—¿Cómo puedes estar tranquilo sabiendo que Tyler en cualquier momento podría morir? —gritó Ivy, su voz quebrando el silencio sepulcral que se había instalado desde que cruzaron el umbral. Sus manos temblaban, no de frío, sino de la adrenalina residual de haber visto a Tyler encadenado, deshecho, a merced de una sombra que Mathew no quiso enfrentar.—Tan simple como que no me importa —respondió él con una frialdad que le erizó los cabellos de la nuca—. Tyler mordió la mano que le dio de comer durante muchos años. De todas las mujeres en el mundo, tenía que poner sus ojos en

El estruendo de los neumáticos sobre la grava fue la única advertencia antes de que el infierno se desatara en el viejo almacén. Ivy, que había logrado llegar minutos antes, se encontraba arrodillada junto a Tyler, intentando desesperadamente abrir el candado de sus cadenas con una piedra, cuando las luces de los vehículos de seguridad de Mathew inundaron el lugar, recortando las sombras de las vigas oxidadas.—¡Ivy, apártate de la línea de fuego! —el grito de Mathew no fue una petición, fue un rugido de mando que resonó por encima del estruendo del motor.Desde la penumbra del fondo del almacén, el secuestrador —un hombre robusto de mirada gélida, contratado por alguien que aún permanecía en las sombras— no esperó a las presentaciones. Sacó un arma automática y abrió fuego contra la entrada. El sonido fue ensordecedor, una sucesión de estallidos que astillaron la madera podrida y levantaron nubes de polvo y cal.Ivy se lanzó sobre el cuerpo inerte de Tyler, protegiéndolo con su propi

El ambiente era una mezcla asfixiante de alivio y traición. Tras el rescate de Tyler, el aire parecía haber sido succionado de las habitaciones, dejando solo un vacío gélido. Ivy se encontraba en su habitación, con las manos aún temblorosas, cuando su teléfono vibró sobre la mesa de noche. Era una videollamada de Christopher.Al aceptar la llamada, la pantalla mostró el rostro de su amigo, ligeramente magullado pero con una expresión de paz que Ivy no había visto en días. Christopher estaba en su propia casa, a salvo.—Ivy, lo logré. Estoy bien —dijo él, con una voz suave que buscaba calmarla—. Fue un infierno llegar aquí, pero estoy a salvo. Mira quién está conmigo.La cámara giró para mostrar a la madre de Ivy, quien saludó con los ojos empañados en lágrimas de gratitud. Ver a las dos personas que más quería sanas y juntas hizo que Ivy sintiera que, por un momento, el mundo dejaba de girar hacia el abismo. Su amigo le dedicó una última mirada de dulzura aue parecía inquebrantable a

Ivy se alejó de la habitación de Tyler sintiendo que el aire de la mansión se volvía mercurio líquido, pesado y tóxico. Había soltado la verdad, y aunque el vacío en su pecho era inmenso, el peso de la mentira ya no la aplastaba. Sin embargo, no contaba con que el perdón de Tyler no sería una transacción inmediata. Durante los días siguientes, la mansión se convirtió en un escenario de silencios compartidos y miradas que cortaban como navajas. Ivy se movía por los pasillos como un fantasma, sintiendo la extraña sincronía que empezaba a surgir entre los dos hombres de su vida. A menudo, encontraba a Mathew entrando en la habitación de Tyler bajo la excusa de supervisar su recuperación. Las puertas se cerraban y los susurros reemplazaban los gritos. —Están tramando algo —murmuraba Ivy para sí misma, observando desde la penumbra del corredor—. Hay un hilo invisible que los une, y no es solo mi traición. Su obsesión se centró en la caja musical que Mathew aún guardaba celosamente en la

La respiración de Ivy se detuvo, quedando atrapada en su garganta como un nudo de espinas. Detrás de la pesada puerta de madera, el mundo que creía conocer se había desintegrado en menos de cinco minutos. La revelación no fue un golpe seco, fue un veneno lento que empezó a correrle por las venas: su padre, aquel monstruo que la había quebrado en mil pedazos, no había muerto por causas naturales. Había sido ejecutado por los dos hombres en los que ella, contra toda lógica, había depositado su fe.Ivy retrocedió un paso, sus pies descalzos hundiéndose en la alfombra del pasillo. El frío del mármol parecía subir por sus piernas hasta congelarle el corazón, asesinos, la palabra retumbaba en su mente con la fuerza de un disparo. Mathew, el hombre con el que compartía su vida y sus sombras; y Tyler, el hombre que le había devuelto la sensación de ser humana. Ambos habían conspirado en la penumbra para asfixiar la vida de Richie.—Dios mío... —susurró, cubriéndose la boca con ambas manos par