Lobisomen

No dia da cerimônia de marcação, encontrei meu companheiro e minha irmã, Rose, acasalando na sala das madrinhas. Foram flagrados. E eu me tornei o escândalo da alcateia. Foi quando o Alfa Nate se levantou e me marcou diante de todos. Depois do casamento, ele foi o companheiro perfeito: atencioso, gentil, carinhoso. Mas o nosso filho nunca veio. Só quando recorri à fertilização, finalmente engravidei. Ele passou a me tratar com ainda mais zelo. Até durante o sono, me chamava de "meu amor". Eu acreditei que aquilo era o presente da Deusa da Lua. Até o dia em que ouvi a conversa dele com o braço direito: — Você foi cruel demais, Nate. A Luna Diana sempre te tratou bem, e mesmo assim você trocou os óvulos dela pelos da Rose só porque a Rose tem medo de sentir dor? Agora a criança tá quase nascendo, o que você vai fazer? Ele ficou em silêncio. Depois suspirou: — Quando o bebê nascer, vou entregar ele à Rose. Vai ser o sonho dela realizado. — E pra Luna Diana, direi que o feto morreu. — Ela é só uma Ômega abandonada. Estar comigo pro resto da vida já devia ser o suficiente pra ela. As palavras doces, o carinho fingido... eram só fachada. Sem hesitar, marquei o procedimento de interrupção da gravidez. Eu não quero essa criança suja. E quero ainda menos esse casamento feito de mentiras. Sou uma Ômega da linhagem dos lobos, mas não sou a ferramenta de ninguém.

Em nossa matilha, todos os lobos tinham uma chance única na vida de usar um elixir de aprimoramento para fortalecer suas habilidades, mas esse elixir só seria eficaz quando era preparado por nós mesmos. Na minha vida anterior, embora eu fosse uma Ômega normal, trabalhei dia e noite preparando meu elixir de aprimoramento para me tornar a Gamma da nossa matilha. Mas no dia da seleção, depois de me transformar em loba, perdi completamente o controle. Minha loba imediatamente se prostrou aos pés de Victoria, a neta do Beta. Entre os gritos de júbilo de toda a matilha, Victoria se tornou a nova Gamma. Enquanto isso, fui espancada e ridicularizada. Todos disseram que eu havia roubado o elixir de aprimoramento de Victoria, o que teria feito com que eu não conseguisse controlar minha loba. Cortaram ambas as minhas mãos e me jogaram em uma mina de prata. Morri de dor excruciante naquela mina de prata, com meus ossos corroídos pela prata. Até o último suspiro, não consegui entender como poderia o elixir que preparei eu mesma fazer minha loba se submeter a Victoria? Quando abri os olhos novamente, estava de volta a uma semana antes da seleção para Gamma. Desta vez, renunciei ao meu direito de seleção e entrei na floresta sozinha para treinar para a batalha. O Beta Richard estava à porta da minha casa, questionando-me através da nossa ligação mental sobre o motivo de eu estar deixando a matilha em um momento tão crucial. Enquanto isso, eu estava retirando meu amuleto de proteção, transformando-me na minha forma de loba para lutar no território dos lobos errantes.

Eu e Ryan estávamos casados havia nove anos. Ele era um puro-sangue, o Alfa de toda a Alcateia Dente de Prata. E eu? Apenas uma "luna temporária", escolhida como parte de uma aliança política dentro da alcateia. Durante esses nove anos, ele trouxe para casa um total de 199 mulheres. E, naquela noite, chegou à número 200. Ela era uma Ômega jovem que havia acabado de atingir a maturidade. Durante o banquete, ela lançou sinais claros de submissão e desejo por Ryan. Ele não recusou. Pelo contrário, levou-a diretamente para o território que dividíamos. Quando a garota entrou pela porta, ela me viu sentada no sofá da sala. Seu olhar estava carregado de escárnio, sem o menor esforço para disfarçar. — Alfa, é essa que é sua... luna que você nunca marcou? Ryan, encostado preguiçosamente no encosto da cadeira, respondeu de forma indiferente: — Sim. A garota caminhou até mim com passos lentos e provocadores. Ela parou ao meu lado, olhou-me de cima com um sorriso arrogante e cheio de desdém. Depois, ergueu a mão e deu leves tapinhas no meu rosto, como se quisesse marcar seu território. Sua voz era suave, mas carregada de desafio: — Preste atenção esta noite. Vou te mostrar o que realmente enlouquece um Alfa. Naquela noite, fui obrigada a permanecer na porta do quarto deles, ouvindo os sons da união deles durante toda a madrugada. Era como se fosse um ritual de humilhação, uma ferida deixada em mim de propósito. Quando o dia amanheceu, Ryan desceu as escadas como fazia todas as manhãs. Seu rosto estava frio e inexpressivo, e ele ordenou sem qualquer emoção: — Prepare o café da manhã. Quero carne crua e café com cedro. Eu recusei. Ele parecia ter esquecido que nosso casamento era apenas um contrato. Nunca houve marcas entre nós. E naquele dia, era exatamente o terceiro dia antes do fim do nosso acordo.

Desde pequena, eu sabia que meu futuro companheiro perfeito seria um dos dois candidatos a Alfa: Mitchell ou Jax. Mesmo com todo o orgulho de Alfas que eles tinham, nunca duvidei desse destino traçado. Os anciãos da alcateia sempre diziam que era natural para os candidatos a Alfa focarem em se tornar mais fortes e em controlar a alcateia. Minha mãe, Lyra, até me dizia que cada briga brutal que eles tinham era para que o vencedor pudesse me dar, sua Luna, a honra máxima. Isso, até que eu e Elara, aquela Ômega errante que haviam acolhido, fôssemos emboscadas e capturadas pelos nossos velhos inimigos, a alcateia Nightshade. Mitchell e Jax tinham apenas o suficiente da erva curativa Moonpetal para salvar uma de nós. E ambos escolheram salvar Elara. Para me salvar daquele fogo, fui obrigada a forçar uma transformação. A sobrecarga de poder foi demais. O calor distorceu meus ossos faciais, deixando-me desfigurada. Depois que me arrastaram para fora, como um pensamento secundário, vi aqueles dois futuros Alfas chorando por Elara, que não tinha sequer um arranhão. "Graças à Deusa da Lua, Elara, você está viva." "Assim que resolvermos quem será o novo Alfa da Blackwood, quem quer que seja, lhe dará o lugar mais honrado logo abaixo da Luna, Elara. Não se preocupe. Vamos lhe dar o melhor de tudo que nossa alcateia tem, para garantir que você nunca mais sofra." "Elara, você é a verdadeira Luna em nossos corações." Quando recobrei a consciência, cortei esse vínculo de companheiros para sempre. Promessas vazias e um destino esmagado? Já tinha passado dessa fase. Mas, depois que fui embora, eles ficaram perto da minha caverna todos os dias, implorando para que eu voltasse.

Na noite da nossa cerimônia de acasalamento, meu Alfa, Damian, e eu caímos em uma emboscada brutal, planejada por uma alcateia rival. E então, ao abrir os olhos novamente, percebi que tudo ao meu redor havia mudado, pois eu havia voltado no tempo, antes mesmo de nos vincularmos como companheiros. Na outra vida, éramos companheiros destinados, unidos pela vontade da Deusa da Lua, e permanecemos juntos por sete longos anos. Eu entreguei tudo de mim para ajudá-lo a se tornar o Alfa mais temido e respeitado entre as alcateias. Ainda assim, mesmo diante de toda a minha lealdade, ele se negou a me conceder o que eu mais desejava: um filho. Somente mais tarde, acabei descobrindo que o coração de Damian sempre pertencera a outra chamada Aria, uma loba de uma linhagem poderosa. Diante disso, ao renascer, tomei a decisão de deixá-lo perseguir sua própria ambição. Fui eu quem rompeu o nosso vínculo de companheiros com as próprias mãos e, em vez de insistir naquela dor, escolhi um caminho completamente diferente. Sete anos depois, ele se tornara, de fato, o Alfa mais poderoso da aliança. E durante a cúpula anual, ele e sua amada Aria anunciaram o próprio acasalamento. No entanto, quando me viu ali, sozinha, ele zombou, como se ainda tivesse algum poder sobre mim. — Selene, não adianta negar. Você continua me amando. Seu amor atravessou duas vidas inteiras... E no fundo sabe que jamais conhecerá um Alfa mais extraordinário do que eu. — Eu sei que dói, mas você precisa parar de se consumir assim por mim. Apesar do seu comentário, virei o rosto e o ignorei, acolhendo meu filho nos braços. E bastou aquela situação para que os olhos de Damian brilhassem em vermelho, evidenciando que o controle de seu lobo estava por um fio. — Você jurou que só teria filhotes meus!

Depois de vinte anos conhecendo e amando meu companheiro predestinado, Alfa Martin, finalmente estávamos prestes a nos casar. Na véspera do casamento, ele habilidosamente escolheu o tom de batom que eu queria na minha necessaire de maquiagem. Foi então que eu soube: Alfa Martin tinha outra pessoa. Aquela garota estava vestindo o vestido de festa sob medida que eu havia preparado para o banquete de casamento, brindando com Alfa Martin em um brinde de companheiro. Nossos amigos a cercavam, chamando-a respeitosamente de "Luna". Não causei nenhuma cena. Em vez disso, liguei para o hospital. — Dr. Fabian, por favor, descarte os óvulos que eu tinha congelado. Em seguida, enviei uma mensagem para aquela garota: — Yvonne Jimenez, você gostaria de se casar com Martin Daniels no meu lugar?

"Se você irritasse Alfa Carlen, ainda teria Irene para interceder por você. Mas se irritasse Irene, não sobraria nada de você." Essa era uma frase amplamente difundida entre os círculos da alta sociedade dos lobisomens. Eu era Irene. Por causa de um jogo, decidi desfazer o vínculo de companheiros com Carlen. Durante o jogo, ele, embriagado, disse: — Eu gosto de encostar a cabeça na barriga de uma grávida e ouvir os batimentos do filhote. O salão ficou em silêncio absoluto. Todos os olhares dos lobisomens se voltaram para mim. Naqueles olhares, não havia surpresa, apenas pena de mim, a legítima Luna, e o pânico de terem um segredo revelado. Naquele instante, compreendi tudo: todos sabiam que Carlen tinha um filhote com outra mulher, mas todos o ajudavam a esconder isso de mim. Só porque sabiam o quanto eu era importante para Carlen. Se eu descobrisse, certamente o deixaria, e ele enlouqueceria. Devo admitir, eles realmente me conheciam bem. Após descobrir a verdade, preparei-me para fazer três coisas. Primeiro, joguei no forno a aliança de casamento que Carlen desenhara especialmente para mim. Segundo, salvei no pen drive o vídeo em que Lily usava a criança para me provocar. Terceiro, entreguei ao departamento administrativo da Alcateia os documentos solicitando minha transferência para pesquisadora na isolada Ilha da Neve. O dia em que deixei a Alcateia coincidiu com o sétimo aniversário do meu casamento com ele. E eu desapareceria de sua vida como uma fumaça. Engoli o vinho tinto amargo, esforçando-me para parecer calma.

Simplesmente porque me distraí e esqueci de trazer de volta a amante do meu companheiro, deixando-a sozinha na mata por três horas, ele ficou tomado por uma fúria incontrolável e me lançou em um poço abandonado numa área erma. — Você também deveria provar do sofrimento que Belinda passou. — Rosnou ele, com o olhar carregado de raiva. O poço era tão fundo e estreito que me vi forçada a me encolher, com a respiração ofegante. Em meio ao desespero, pedi perdão e implorei ajuda, mas só recebi a resposta gélida dele. — Arrependa-se como deve. Só assim, após sentir este castigo, vai entender o que significa ter a postura digna de uma Luna. Em seguida, ordenou que tapassem a boca do poço com uma rocha pesada, selando a passagem de luz e qualquer esperança. Em puro desespero, uivei até minha garganta secar, tentando escalar as paredes lisas do poço para encontrar uma saída, mas cada tentativa me atirava de volta ao fundo. Minhas garras deixaram marcas fundas na pedra, testemunhando minha luta incessante. Quando minha voz finalmente se calou, já não restava forças para mais nada. Quinze dias depois, ao ver o presente de aniversário que eu tinha encomendado para ele, seu coração vacilou por um instante, decidindo pôr fim à minha punição. No entanto, ele não fazia ideia de que, no fundo escuro daquele poço, o que restava do meu corpo já foi destroçado por insetos e cobras, a ponto de ser impossível reconhecer meu rosto.

— Selena, seu sangue é impuro demais para ser luna. Você deve permitir que seu Alfa marque sua cunhada. — Disse minha sogra, com frieza. Por ser uma loba Ômega de linhagem humilde, minha sogra nunca esteve satisfeita comigo. No dia em que o irmão do meu companheiro faleceu em um acidente, ela teve a ousadia de exigir que Eugene, meu companheiro, tivesse um filho com Kristy, sua cunhada de sangue nobre, ou então perderia o direito de herdar o posto de Alfa. Eugene me abraçava, tentando me consolar com palavras suaves: — Você é a única no meu coração. Mas a alcateia precisa de um Alfa. Assim que eu der um filho a ela e conquistar meu título, vou anunciar ao mundo que você é a minha verdadeira luna. Pode ser assim? Eu o amava tanto… Que acreditei em suas palavras. Mas, quando ele passou de dormir com Kristy apenas uma vez por mês para passar comigo apenas uma noite no mês, meu coração começou a desmoronar. Com dor, percebi que Eugene já não era mais aquele companheiro que me pertencia por inteiro. No dia em que Kristy anunciou sua gravidez, a notícia do casamento entre ela e o Alfa Eugene se espalhou por toda a alcateia, menos para mim. Foi só quando vi o anel da luna, cintilante e resplandecente na mão de Kristy, que meu coração se partiu em mil pedaços, doendo ao ponto de me tirar o fôlego. “Eugene… Se é isso que você realmente quer… Então eu vou desaparecer como se estivesse morta. E nunca mais volto.”

Nasci em uma família pobre e de baixa posição dentro da alcateia. Mas, através do meu próprio esforço, consegui subir até o posto de Gama na nossa hierarquia. Meus pais me disseram que estavam envelhecendo e queriam ver o mundo antes que perdessem completamente a visão. Então, usei a maior parte das minhas economias — quinhentos mil dólares — para reservar uma viagem luxuosa pela Europa para toda a família, incluindo um cruzeiro especial para ver a aurora boreal. No entanto, antes de partirmos, a filha biológica dos meus pais soube da viagem e anunciou que iria conosco. Foi aí que descobri que fui adotada. Meus pais não hesitaram nem por um segundo. Mandaram que eu cedesse minha suíte no topo do navio, que reservei por 5 mil dólares a noite, para a filha biológica deles — e ordenaram que eu dormisse na neve durante as excursões no norte. Ignoraram completamente o fato de que eu tenho uma condição rara: o frio extremo pode fazer com que minha loba perca o controle e se transforme involuntariamente, o que pode até me matar pela exposição. Ainda pior, exigiram que eu transferisse todas as minhas economias restantes para bancar a viagem de luxo da filha biológica deles. Mas o pior de tudo foi o Alexander, meu companheiro há três anos, ficar do lado deles. O homem que eu apoiei financeiramente, o lobo que a Deusa havia escolhido para mim, me traiu sem a menor hesitação. Então, cancelei toda a viagem através da agência de viagens da alcateia, recuperei o dinheiro, e viajei sozinha por um mês para aproveitar a vida por minha conta. Ignorei todas as mensagens pela ligação mental da alcateia e parei de responder qualquer exigência deles. Foi aí que minha família e Alexander começaram a entrar em pânico...