الفصل 11

كانت أورورا تراقب ابنها باهتمام، وعندما طلبت بلطف قالت:

— اسكب لي كأسًا من النبيذ، يا عزيزي.

أومأ ألكسندر بصمت، أمسك الزجاجة وبدأ بفتحها. ملأ صوت فتّاحة النبيذ الصمت القصير بينهما. وبينما كان يركّز في الحركة، استغلت أورورا الفرصة لتغيير الموضوع وسألت بنبرة عفوية:

— ماذا حدث في المطعم؟

توقف ألكسندر للحظة. تصلّبت ملامحه، لكنه حاول الحفاظ على هدوئه.

— الفتاة ركضت... وانتهى بها الأمر بأن صدمتها سيارة. — قال بإيجاز.

عقدت أورورا حاجبيها. بدا التفسير غامضًا جدًا مقارنة بتأثير المشهد.

— إيثان اتصل. قال إنها بخير. — علّقت، منتظرة مزيدًا من التوضيح.

اكتفى ألكسندر بالإيماء، وهو يسلّم الكأس لأمه.

— ألم تعجبك خطيبة ابنك؟ — أصرت أورورا، محدّقة فيه. كان هناك شيء في سلوك ألكسندر لا ينسجم… وكأنه يتجنب الحديث عن الموضوع بأي ثمن.

تنفّس بعمق قبل أن يجيب:

— لا أعرفها. لم يتم تقديمنا حتى. لكن... أعتقد أن الأهم هو أن إيثان معجب بها. — خرج صوته ثابتًا، لكن شيئًا في نبرته لم يقنع والدته.

ارتشفت رشفة من النبيذ، مستمتعة بالصمت للحظة قبل أن تقول:

— ربما أتحدث كثيرًا... لكن طريقتهما معًا لا تبدو كأنهما مخطوبان منذ أشهر. يبدو وكأنهما تعارفا للتو.

عبس ألكسندر، وأدار وجهه ببطء لينظر إليها.

— هذا غير ممكن. هما معًا منذ وقت طويل.

وبينما كان يقول ذلك، عادت صورة الخاتم في إصبعها — نفس الخاتم الذي رآه قبل أشهر — إلى ذهنه. وهاجمته الشكوك بقوة.

لاحظت أورورا انزعاجه، فوضعت الكأس ببطء على الطاولة الجانبية.

— هناك شيء غير صحيح يا ألكسندر... ويبدو أنك تعرفه.

أنهى والد ألكسندر رشفة الويسكي الأخيرة وقال بنبرة متفكّرة:

— ربما... الخطيبان متوتران فقط. يحاولان إخفاء شيء ما.

رفعت أورورا حاجبًا، بفضول.

— إخفاء ماذا، عزيزي؟

هز كتفيه بلا مبالاة، لكنه قال:

— شيء مثل... حمل، ربما.

ألكسندر، الذي كان واقفًا بالقرب من الخزانة، اختنق فجأة. وضع يده على فمه، وسعل بقوة. احمرّ وجهه فورًا، وامتلأت عيناه بالدموع.

— أليكس؟! — قفزت أورورا مذعورة، واقتربت منه. — هل أنت بخير؟ تنفّس!

حاول أن يشير بأنه سيتعافى، لكن رد فعله الغريزي كشفه. لقد أصابه ذلك في الصميم.

كان والده يراقبه الآن بصمت، باهتمام واضح.

لمست أورورا وجه ابنها بقلق وكررت:

— ألكسندر، ماذا حدث؟

لكنه كان قد استعاد سيطرته. تنفّس بعمق، وكأن شيئًا لم يحدث، وتمتم بصوت خافت:

— مجرد الويسكي... دخل في مجرى خاطئ.

تبادل والداه نظرة مليئة بالاستفهام.

---

في منتصف الليل، استيقظت إيزادورا على همس خافت. ما تزال نصف نائمة، أدارت وجهها ورأت إيثان بظهره لها، منحنياً، يتحدث عبر الهاتف بصوت منخفض بالكاد يُسمع.

— لا أستطيع المغادرة من هنا — تمتم، بوضوح منزعج.

عبست، مرتبكة مما سمعته، لكن التعب والمهدئات أعادتها إلى النوم قبل أن تتمكن من التفكير في الأمر.

في صباح اليوم التالي، دخلت الطبيبة الغرفة بابتسامة مهنية.

— لم يعد هناك داعٍ لبقائك في المستشفى يا إيزادورا. مؤشراتك جيدة، والجرح سطحي ويلتئم بشكل جيد.

سلّمتها وصفة للألم، وأعطتها بعض الإرشادات، وسمحت لها بالخروج. قامت الممرضة بتغيير الضماد الأخير على الجرح الصغير في ذراعها قبل أن تساعدها على ارتداء ملابسها.

شكرت إيزادورا بصمت. المستشفى كان يخنقها.

---

دخلت أورورا إلى المكتب ووجدت زوجها وابنها يتحدثان. بابتسامة، حيّتهما:

— صباح الخير، يا أحبائي.

توقفت للحظة، وكأنها تفكر فيما ستقوله، ثم تابعت:

— لا أحب الحكم على الناس، لكن... عمة إيزادورا تبدو لي غريبة جدًا.

رفع الزوج عينيه عن الصحيفة وسأل بهدوء:

— ماذا حدث يا عزيزتي؟

— لقد غادرت ببساطة. قالت إنها لا تستطيع تفويت رحلتها وأن ابنة أختها في أيدٍ أمينة. كل شيء بدا متسرعًا جدًا.

عبس ألكسندر قليلًا قبل أن يقول:

— كان ذلك أفضل يا أمي. تلك المرأة... لم تمنحني شعورًا بالثقة.

جلست أورورا على الكرسي قرب النافذة.

— إيثان اتصل قبل قليل. قالوا إنهما غادرا المستشفى... سيمران على الصيدلية ثم سيعودان مباشرة إلى المنزل.

تجمّد ألكسندر، الذي كان يحمل فنجان قهوة، للحظة. شعر بقلبه يتسارع كأنه مراهق.

"سخيف"، فكّر. "هذا تجاوز كل الحدود."

لكن مهما حاول أن يُقنع نفسه... لم يستطع.

مجرد ذكر عودتها كان يهز كل كيانه. وجود إيزادورا يربكه، يستهلكه، يجعله يفقد السيطرة التي لطالما امتلكها.

امرأة بالكاد يعرفها... لكنها ترسخت داخله بطريقة عميقة، غريزية.

أغمض عينيه للحظة، محاولًا كبح طوفان الأفكار. وعندما فتحهما مجددًا، كانت قناع البرود المعتاد قد عاد إلى وجه ألكسندر بلايك.

— ممتاز. — تمتم بهدوء وهو ينهض. — أخبروني عندما يصلان.

بينما واصل ألكسندر ووالده الحديث عن الاستثمارات وخطط التوسع، انسحبت أورورا بهدوء. مرّت أولًا بالمطبخ، تفقدت قائمة الطعام مع الموظفين، ثم سارت في الحديقة، تراجع تفاصيل الأزهار المزروعة حديثًا.

كل شيء كان مثاليًا. كما تحب.

وفجأة، سمعت صوت محرك يقترب.

تسارع قلب أورورا بحماس. عبرت الحديقة، والتفّت حول الممر المغطى باللبلاب، وتوقفت عندما رأت المشهد أمامها.

كان إيثان قد نزل للتو من السيارة ويساعد إيزادورا على النزول.

بدت شاحبة قليلًا، لا تزال ضعيفة، لكن ابتسامتها أضاءت وجهها.

ابتسمت أورورا، وقد امتلأ قلبها بالدفء.

— أحبائي! — نادت بلطف، مسرعة نحوهما. — كم يسعدني أن أراكم بخير! إيزادورا، يا جميلة، مرحبًا بعودتك. كنت أنتظرك.

ابتسمت إيزادورا، شاعرة بالترحيب. نظر إيثان إلى جدته وأومأ، مرتاحًا لرؤية حماسها.

— نحن سعداء بالعودة، جدتي.

— تعالا، ادخلا. الغداء يكاد يكون جاهزًا. عليك أن تتغذي جيدًا يا عزيزتي — قالت أورورا، وهي تمسك بذراع الشابة وتقودها نحو المنزل.